Perte d’appétit en cas de maladies potentiellement mortelles

La diminution de l’appétit et la perte de poids qui en résulte sont courantes dans de nombreuses maladies potentiellement mortelles. C’est un symptôme qui, selon certains patients, est tout aussi pénible, sinon plus, que la douleur. Les patients malades savent qu’ils ont besoin de manger, mais parfois ils n’arrivent pas à le faire.

Vous vous demandez peut-être comment vous pouvez aider votre proche à manger et à arrêter ou même inverser la perte de poids. Mais avant d’intervenir, il est important de comprendre ce qui se passe dans le corps de votre proche et pourquoi il peut avoir du mal à manger.

Anorexie vs cachexie

• Anorexieest défini comme « le manque ou la perte d’appétit, entraînant l’incapacité de manger ». Ce type d’anorexie est différent de l’anorexie mentale, une maladie mentale. Cela peut survenir avec presque toutes les formes de maladies limitant l’espérance de vie, mais il est plus fréquent dans les cancers avancés. Si elle est détectée à un stade précoce, l’anorexie peut être traitée et la perte de poids inversée grâce à des suppléments nutritionnels ou à une consommation alimentaire accrue.
• Cachexie est défini comme un état de « mauvaise santé générale et de malnutrition, marqué par la faiblesse et l’émaciation ». Il est également courant dans les cancers avancés et le SIDA ainsi que dans d’autres maladies avancées limitant l’espérance de vie telles que l’insuffisance cardiaque congestive. La cachexie survient chez plus de 80 % des patients atteints de cancer avant le décès et constitue la principale cause de décès chez environ 20 % de ces patients.

Le syndrome d’anorexie-cachexie (SCA) décrit l’incapacité de manger et la perte de poids et la fonte musculaire qui en résultent.

Quelles sont les causes du SCA ?

Le syndrome d’anorexie-cachexie peut avoir des causes allant de la condition médicale elle-même aux thérapies utilisées pour traiter la maladie.

Altérations métaboliques 

Dans des maladies telles que les cancers avancés et le SIDA, certains produits chimiques appelés cytokines sont libérés par l’organisme. Les cytokines provoquent une réponse inflammatoire dans l’organisme qui peut modifier la façon dont l’organisme métabolise les nutriments.

Symptômes physiques

Les symptômes de la maladie peuvent entraîner une diminution de l’appétit et donc une perte de poids. Les symptômes courants pouvant entraîner l’anorexie comprennent :

• Douleur
• Dysgueusie, un changement de goût, incluant généralement une aversion pour la viande
• Agueusie, perte du goût
• Hyperosmie, sensibilité aux odeurs, provoquant souvent une aversion pour les aliments
• Dysphagie, difficulté à avaler des aliments
• Dyspnée, essoufflement
• Nausées et/ou vomissements
• Constipation ou diarrhée

Effets secondaires des médicaments

Les médicaments utilisés pour traiter des maladies ou augmenter le confort peuvent avoir des effets secondaires provoquant l’anorexie. La plupart des effets secondaires sont similaires aux symptômes physiques énumérés ci-dessus.

Détresse psychologique ou spirituelle

La détresse émotionnelle, psychologique ou spirituelle peut jouer un rôle dans l’anorexie. Les effets de la maladie et du traitement, associés à des réactions psychologiques telles que l’anxiété ou la dépression et à des réactions spirituelles telles que le désespoir, peuvent entraîner une diminution de l’enthousiasme pour la nourriture et/ou un manque d’énergie pour la préparer et la manger.

Autres causes

D’autres causes d’anorexie peuvent facilement passer inaperçues, mais elles peuvent être importantes. Les exemples incluent des prothèses mal ajustées et des infections de la bouche ou de l’œsophage.

Comment traite-t-on le SCA ?

La première chose à faire est de discuter du problème avec votre infirmière ou votre médecin. Ils vous aideront à élaborer un plan de soins pour traiter les facteurs contributifs.

L’approche sera généralement multidimensionnelle et se concentrera sur :

• Gestion des symptômes
• Soutien nutritionnel
• Médicaments
• Services sociaux
• Soutien spirituel

Il est important de se rappeler que les approches visant à traiter l’anorexie et la cachexie dans les maladies avancées ne fonctionnent pas toujours.

Gestion des symptômes

S’il existe des symptômes de maladie qui contribuent à une diminution de l’appétit et à une perte de poids, ceux-ci doivent être traités en premier. La douleur, les nausées, la fatigue et la dépression sont les symptômes induisant l’anorexie les plus courants et ils sont généralement faciles à traiter.

Si les symptômes sont un effet secondaire du médicament, le médecin de la personne peut vouloir arrêter le traitement (si ce n’est pas nécessaire) ou en essayer un autre.

Soutien nutritionnel

Il existe deux écoles de pensée concernant l’alimentation en fin de vie : l’une estime que la personne malade ne devrait manger que des aliments riches en nutriments et l’autre estime que la personne malade doit manger ce qu’elle veut.

De nombreuses personnes se situeront au milieu, proposant des aliments et des collations nutritifs, mais autorisant des indulgences de temps en temps. C’est probablement l’approche la plus prudente. Si votre proche perd du poids et n’a aucun intérêt à manger mais adore le pudding au chocolat, par exemple, il n’y a aucune raison de l’en priver.

Vous pouvez acheter des suppléments hautement nutritifs qui ont également bon goût. (Ensure et Boost sont probablement les plus populaires.) L’ajout de suppléments au régime alimentaire de votre proche peut augmenter son apport calorique global et aider à compenser toute carence nutritionnelle.

La nutrition artificielle sous forme d’alimentation par sonde est un traitement controversé du SCA. Comme indiqué ci-dessus, une fois qu’un patient est cachexique, la supplémentation nutritionnelle, y compris l’alimentation par sonde, ne l’inverse pas. L’alimentation par sonde peut également avoir des effets secondaires désagréables ou dangereux et augmenter souvent l’inconfort du patient mourant. 

Médicaments

Plusieurs médicaments peuvent aider les patients atteints de SCA à augmenter leur appétit et à prendre du poids.Les plus courants incluent :

• Mégestrol
• Stéroïdes comme la dexaméthasone
• Cannabinoïdes (marijuana)
• Reglan (métoclopramide)

Demandez au médecin de votre proche si l’un de ces médicaments pourrait vous aider. Les médecins essaieront généralement un ou plusieurs de ces médicaments pendant un certain temps et les arrêteront s’ils sont inefficaces. Il est important de noter ici que la forme fumée de marijuana est toujours illégale dans certains États.

Soutien psychosocial et spirituel

L’anxiété, la dépression, les facteurs de stress familiaux et d’autres facteurs émotionnels et spirituels peuvent contribuer au SCA.Une diminution de l’appétit peut également conduire le patient à se sentir isolé de ses proches, car les repas sont des moments de socialisation.

Un travailleur médical social (MSW), un aumônier ou un psychothérapeute peut être en mesure d’aider votre proche à surmonter de tels sentiments.

Remèdes à la maison

Il est important de garder à l’esprit que vos efforts pour augmenter l’appétit risquent de ne pas fonctionner, mais il est tout aussi important de ne pas perdre espoir.

Il y a quelques choses que vous pouvez faire à la maison pour aider votre proche et l’encourager à manger. Certains d’entre eux incluent :

• Offrir leurs plats préférés
• Les encourager à prendre de petits repas fréquents plutôt que trois repas plus copieux
• Éviter les aliments à forte odeur
• Proposer des suppléments liquides riches en nutriments
• Demander à leur médecin quels sont les médicaments qui peuvent aider
• S’assurer que les symptômes comme les nausées et la constipation sont sous contrôle
• Être solidaire mais jamais insistant ou insistant
• Envisager des remèdes naturels comme le thé à la menthe poivrée, la camomille ou le cannabis

Travailler en collaboration avec le médecin de votre proche s’avérera le moyen le plus efficace de sauver un appétit en baisse.

Conseils pour les soignants

La perte d’appétit est normale et prévisible en fin de vie. Lorsque le corps commence à s’arrêter, il ne peut plus absorber les nutriments contenus dans les aliments.

Si votre proche approche de la fin de sa vie, il n’aura plus besoin de manger et n’aura plus aucun intérêt à manger. Même si vous craignez que la personne meure de faim, ce n’est pas une façon précise de décrire ce qui se passe. La famine survient lorsqu’une personne est privée de nourriture malgré une faim intense. Les personnes en fin de vie ne ressentent pas la faim. 

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous êtes préoccupé par l’apport alimentaire de votre proche ou si vous pensez qu’il est trop tôt pour qu’il connaisse une perte d’appétit en fin de vie, contactez son professionnel de la santé. Ils peuvent discuter de stratégies pour les aider à continuer à obtenir les nutriments dont ils ont besoin. Celles-ci peuvent inclure des suggestions pour fournir une nutrition supplémentaire ou des modifications ou ajouts de médicaments.