Pathogène : types, causes, effets sur le corps et le contrôle

Les agents pathogènes sont des micro-organismes qui peuvent vous rendre malade. Un micro-organisme est quelque chose de si petit qu’il faut un microscope pour le voir. Les agents pathogènes peuvent provoquer des maladies comme des rhumes, des intoxications alimentaires, des maux d’estomac, des maladies transmises par les tiques, des IST – et presque tout ce que vous pouvez attraper d’autres personnes ou de l’environnement qui vous entoure. On les appelle communément des germes.

Les agents pathogènes peuvent infecter les humains, les animaux et les plantes. Même les organismes pathogènes, comme les bactéries et les champignons, possèdent leurs propres agents pathogènes. Par exemple, certains antibiotiques sont fabriqués à partir de champignons qui tuent les bactéries.

La plupart des agents pathogènes n’infectent que des espèces spécifiques, comme un type d’animal. Mais certains peuvent passer d’une espèce à une autre, comme d’un animal à un humain (zoonoses). Les insectes – comme les moustiques, les tiques ou les puces – peuvent également propager certains agents pathogènes en vous piquant. Lorsque cela se produit, les bugs qui les propagent sont appelés vecteurs.

Espèces

Les types d’agents pathogènes comprennent :

• Virus : Ce sont des éléments d’information génétique (ARN ou ADN) contenus dans une coquille (capside). Ils utilisent la machinerie de vos cellules pour faire davantage de copies d’eux-mêmes.
• Bactéries: Ce sont des organismes vivants unicellulaires. Beaucoup libèrent des toxines qui vous rendent malade.
• Champignons: Les levures et les moisissures sont des types de champignons qui peuvent vous infecter. Ils se propagent dans l’air et dans l’environnement sous forme de spores (parties reproductrices).
• Parasites : Ceux-ci incluent les protozoaires et les vers parasites. Ils ont besoin d’un autre être vivant (hôte) pour survivre.
• Prions : Ce sont des protéines qui ne fonctionnent pas correctement. Lorsqu’ils vous infectent, ils provoquent également un dysfonctionnement d’autres protéines de votre corps.

Certains types de ces organismes vivent sur ou à l’intérieur de votre corps sans vous rendre malade. Ils peuvent même être utiles en vous protégeant des germes nocifs. Seuls les germes qui nous nuisent sont appelés pathogènes.

Exemples

Il existe des milliers d’agents pathogènes humains. Voici quelques exemples de problèmes courants :

• Virus de la grippe (grippe)
• Norovirus (« grippe intestinale »)
• SARS-CoV2, le virus qui cause le COVID-19
• Groupe A Streptocoque, la bactérie responsable de l’angine streptococcique
• Salmonelle, bactérie pouvant provoquer une intoxication alimentaire
• E. coli, bactérie pouvant provoquer des infections gastro-intestinales et urinaires
• La teigne, un champignon responsable des démangeaisons du pied d’athlète
• Candida, champignons responsables des infections à levures et du muguet
• Giardia,un parasite qui provoque des crampes d’estomac et de la diarrhée

Comment les agents pathogènes infectent-ils votre corps ?

Les agents pathogènes peuvent pénétrer dans votre corps par la bouche, le nez ou toute autre muqueuse (partie de votre corps qui s’ouvre vers l’extérieur). Ils peuvent également pénétrer par des coupures cutanées. Une fois à l’intérieur de votre corps, ils se reproduisent (font davantage de copies d’eux-mêmes) et endommagent vos cellules. Certaines, comme certaines bactéries, libèrent également des toxines qui rendent malade.

Vous ne tombez pas toujours malade lorsque vous êtes exposé à un agent pathogène. Parfois, surtout si vous en avez déjà été infecté, votre système immunitaire peut le combattre avant que vous ne ressentiez des symptômes visibles.

Comment les agents pathogènes se propagent-ils ?

Les agents pathogènes peuvent se propager par :

• Toux et éternuements
• Contact étroit avec une autre personne, comme des câlins, des baisers ou des relations sexuelles
• Ustensiles ou tasses partagés
• Objets et surfaces contaminés, comme les poignées de porte, les téléphones et les comptoirs
• Contact avec des excréments, du sang ou d’autres fluides corporels provenant d’une personne ou d’un animal infecté
• Morsures d’insectes ou d’animaux
• Aliments ou eau contaminés ou mal préparés
• Sol ou sable contaminé
• Transmission verticale (de la mère enceinte au fœtus)
• Dispositifs médicaux, comme un cathéter vésical ou un cathéter veineux central
• Procédures médicales, comme les transfusions sanguines ou la chirurgie

Quels symptômes provoquent les agents pathogènes ?

Les symptômes que vous ressentez lorsqu’un agent pathogène vous infecte dépendent du type. Certains symptômes courants comprennent :

• Fièvre
• Frissons
• Nez qui coule ou bouché
• Toux
• Fatigue (fatigue)
• Douleurs musculaires
• Mal de tête
• Diarrhée
• Nausées et vomissements

Comment tuer les agents pathogènes ?

Se laver les mains, désinfecter les surfaces et préparer les aliments en toute sécurité (comme bien cuire les viandes) sont généralement les meilleurs moyens de se débarrasser des agents pathogènes avant qu’ils ne vous infectent. Si vous êtes malade, votre prestataire peut vous prescrire des médicaments pour vous aider à vous en débarrasser. Selon le type d’infection, celles-ci peuvent inclure :

• Antibiotiques
• Antiviraux
• Antifongiques
• Antiparasitaires

Les vaccins peuvent également entraîner votre corps à reconnaître des agents pathogènes spécifiques afin que vous puissiez les combattre plus facilement si vous y êtes exposé.