Otolaryngologiste : ce qu’ils font et quand en consulter un

Qu’est-ce qu’un oto-rhino-laryngologiste ?

Un oto-rhino-laryngologiste (prononcé « ot-o-lar-en-GA-le-jist ») est un professionnel de la santé qui diagnostique et traite les affections affectant la tête et le cou. Les oto-rhino-laryngologistes proposent des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux.

Les oto-rhino-laryngologistes sont des spécialistes. Premièrement, ils doivent terminer leurs études de premier cycle et postuler à la faculté de médecine. Après avoir obtenu son diplôme d’une école de médecine agréée, un médecin qui souhaite devenir oto-rhino-laryngologiste doit suivre cinq années supplémentaires de formation en résidence dans le domaine de son choix. Certains oto-rhino-laryngologistes choisissent même de poursuivre leurs études dans des sous-spécialités comme l’oto-rhino-laryngologie pédiatrique et la chirurgie reconstructive.

ORL vs oto-rhino-laryngologiste

Un autre nom pour un oto-rhino-laryngologiste est ORL, qui signifie « oreille, nez et gorge ». Les deux termes signifient la même chose. « ENT » est le terme le plus courant, probablement parce qu’il est plus facile à retenir. Mais « oto-rhino-laryngologiste » est le terme médical désignant ce type de spécialiste.

La plupart des oto-rhino-laryngologistes préfèrent le terme « oto-rhino-laryngologiste » car il reconnaît qu’ils traitent bien plus que les affections de l’oreille, du nez et de la gorge.

Que fait un oto-rhino-laryngologiste ?

Un oto-rhino-laryngologiste diagnostique et traite les affections affectant la tête et le cou. Ces affections vont de légères (comme la toux et l’écoulement nasal) à graves (comme le cancer de la tête et du cou).

Étant donné qu’un oto-rhino-laryngologiste traite un très large éventail d’affections et de maladies, il est formé pour effectuer des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux.

Pourquoi consulter un oto-rhino-laryngologiste ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut avoir besoin de consulter un oto-rhino-laryngologiste. Votre médecin de premier recours (PCP) peut vous orienter vers un oto-rhino-laryngologiste si vous développez certains symptômes, notamment :

• Mal de gorge persistant.
• Nez qui coule qui ne part pas.
• Toux chronique.
• Pression sinusale chronique ou congestion nasale.
• Vertiges.
• Vertige.
• Allergies sévères.
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Perte auditive.
• Enrouement ou respiration sifflante qui ne disparaît pas.
• Infections fréquentes des oreilles.
• Amygdalite chronique.
• Une bosse sur le visage ou le cou.
• Ronflement sévère.
• L’apnée du sommeil.

Quelles maladies un ORL diagnostique-t-il ?

Un ORL diagnostique et traite les infections et les maladies des oreilles, du nez et de la gorge. Mais ils traitent également un large éventail d’autres affections affectant la région de la tête et du cou.

Conditions des oreilles

Les oto-rhino-laryngologistes traitent les affections de l’oreille, notamment :

• Infections de l’oreille, y compris ceux de votre oreille externe, moyenne ou interne.
• Acouphènes ou bourdonnements d’oreilles.
• Vertiges, une sensation de déséquilibre qui résulte souvent de troubles de l’oreille interne.
• Vertige. Différent des étourdissements, le vertige survient lorsque vous avez la sensation que votre environnement tourne.
• Une rupture du tympan ou un trou dans la membrane tympanique.
• Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, lorsque les tubes qui relient vos oreilles moyennes à la partie supérieure de votre gorge se bouchent.
• Otosclérose ou croissance osseuse anormale dans votre oreille moyenne.
• La maladie de Ménière, un trouble rare de l’oreille interne qui affecte votre audition et votre sens de l’équilibre.
• Perte auditive, qui peut aller de léger à grave.

Conditions du nez

Les affections nasales courantes traitées par les oto-rhino-laryngologistes comprennent :

• Sinusite, qui est une inflammation ou une infection de vos sinus (voies aériennes autour du nez et du front qui drainent le mucus).
• Allergies, qui peuvent résulter du pollen, des squames d’animaux ou d’autres irritants environnementaux.
• Rhinite, ou une inflammation des muqueuses qui tapissent votre nez.
• Les saignements de nez, qui peuvent résulter, entre autres, d’infections, d’allergies ou de traumatismes.
• L’écoulement postnasal, qui se produit lorsqu’un excès de mucus s’accumule et coule au fond de la gorge.
• Septum dévié, une condition dans laquelle votre septum (le cartilage qui sépare votre cavité nasale) est décentré.
• Polypes nasaux, qui sont des tumeurs non cancéreuses courantes chez les personnes souffrant d’allergies chroniques, d’asthme ou d’infections des sinus.
• Tumeurs nasales et paranasales. Les tumeurs à l’intérieur de votre nez peuvent être cancéreuses ou non.

Conditions de gorge

Les oto-rhino-laryngologistes traitent également les affections de la gorge, notamment :

• Maux de gorge, pouvant résulter d’infections, d’allergies ou d’une exposition à certains irritants.
• Amygdalite, ou une infection de vos amygdales.
• Laryngite ou gonflement de la boîte vocale.
• Problèmes de déglutition. Des difficultés à avaler (dysphagie) peuvent résulter d’une affection de la bouche, de la gorge ou de l’œsophage.
• Conditions des cordes vocales, y compris les nodules vocaux, le dysfonctionnement des cordes vocales ou la paralysie des cordes vocales.

Troubles du sommeil

Les oto-rhino-laryngologistes traitent généralement les affections liées au sommeil, notamment :

• Ronflement. Un ronflement sévère peut survenir lorsque les tissus mous de vos voies respiratoires supérieures se relâchent trop pendant le sommeil. Lorsque l’air circule à travers ces tissus rétrécis, il en résulte de fortes vibrations.
• Apnée obstructive du sommeil. Ce type d’apnée du sommeil résulte d’un relâchement des tissus de vos voies respiratoires. Vos voies respiratoires peuvent se rétrécir ou se fermer complètement, entraînant des épisodes d’apnée (au cours desquels vous arrêtez temporairement de respirer pendant le sommeil).

Tumeurs de la tête et du cou

Les oto-rhino-laryngologistes peuvent traiter chirurgicalement les tumeurs de la tête et du cou (cancéreuses et non cancéreuses). Les exemples incluent :

• Hémangiomes. Ces excroissances non cancéreuses contiennent des vaisseaux sanguins supplémentaires. Tout le monde peut avoir des hémangiomes, mais ils sont plus fréquents chez les nouveau-nés.
• Tumeurs des glandes salivaires, qui peuvent être cancéreuses ou non.
• Le cancer de la bouche, la forme la plus courante de cancer de la tête et du cou. Cela peut affecter vos lèvres, l’intérieur de vos joues, votre langue et le plancher ou le toit de votre bouche.
• Cancer de l’oropharynx, qui touche la partie médiane de la gorge. Le type de cancer de l’oropharynx le plus courant est le carcinome épidermoïde.
• Cancer du larynx, qui affecte votre larynx (boîte vocale).
• Cancer du nasopharynx, qui affecte votre nasopharynx – la partie supérieure de votre gorge qui relie votre nez au reste de votre système respiratoire.
• Cancer de la thyroïde, qui affecte votre glande thyroïde. Votre glande thyroïde est une glande en forme de papillon située dans votre cou qui produit des hormones.

Combien de personnes ont-elles besoin d’un traitement par un oto-rhino-laryngologiste ?

L’oto-rhino-laryngologie est l’une des spécialités de soins de santé les plus courantes. Aux États-Unis, environ 27 millions de personnes consultent un oto-rhino-laryngologiste chaque année.

Qu’est-ce qu’un oto-rhino-laryngologiste certifié ?

Un oto-rhino-laryngologiste certifié a reçu une formation supplémentaire et volontaire pour perfectionner ses compétences et démontrer son engagement envers sa profession. Pour devenir certifié, un oto-rhino-laryngologiste doit subir des tests rigoureux, notamment des examens écrits, oraux et cliniques.

Pour les oto-rhino-laryngologistes aux États-Unis, l’American Board of Otolaryngology — Head and Neck Surgery (ABOHNS) accorde la certification du conseil.