L’oreille du nageur est également appelée otite externe (OE). Il s’agit d’une réaction inflammatoire dans le conduit auditif externe de l’oreille qui peut impliquer une infection. Il existe de nombreux types d’OE, et cela peut affecter tous les groupes d’âge et est universellement douloureux. La natation ou l’exposition à l’eau sont généralement blâmées, mais il existe d’autres raisons mineures et majeures pour lesquelles on peut obtenir une OE. Le traitement varie, mais heureusement, la plupart des personnes en bonne santé réagissent rapidement au traitement.
Nos conduits auditifs ont une structure délicate. Il y a une partie externe faite de cartilage et une partie plus profonde ou médiale qui est osseuse. La jonction entre l’os et le cartilage est particulièrement sensible, et souvent douloureuse. Le conduit auditif n’est pas droit, en forme de S. Il est recouvert d’une peau très fine avec une microflore bactérienne normale et protégée par une huile naturelle appelée cérumen.
Comment savoir si j’ai OE? Je n’ai pas nagé.
La douleur, souvent évolutive et intense, est le premier signe dans la plupart des cas. L’exposition à l’eau peut se produire avec des sports nautiques tels que la natation, la plongée en apnée et le kayak , mais parfois le coupable est l’eau de la baignade.
Les signes et symptômes peuvent inclure :
- Perte auditive
- Pression, éclatement ou plénitude de l’oreille
- Drainage ou décharge (ceci combiné à la douleur peut être le seul symptôme)
- Démangeaison
- Saignement (cela peut être le résultat d’un traumatisme tel qu’un nettoyage forcé des oreilles, l’utilisation de cotons-tiges ou de l’infection elle-même)
- Fièvre (rare)
- Douleurs profondes intenses et maux de tête avec modifications de la glycémie (généralement chez les diabétiques ou les personnes immunodéprimées)
Pourquoi mon oreille est-elle enflée?
La principale découverte physique est que le conduit auditif peut être si enflé qu’il semble être enflé et fermé. Tout type de manipulation de l’oreille elle-même est douloureux.
Il y a une rougeur (érythème), un gonflement (œdème) et un rétrécissement du conduit auditif au point qu’il est rempli de drainage blanc ou décoloré et qu’il ne semble plus y avoir d’ouverture.
La perte auditive est conductrice, ce qui signifie qu’aucun son ne peut atteindre le tympan et que tout peut sembler étouffé. Le gonflement et la rougeur peuvent s’étendre au visage ou au cou, provoquant un gonflement des ganglions lymphatiques adjacents et, dans de rares cas, ils peuvent affecter le mouvement de ce côté du visage. Ce dernier est le résultat d’un type grave appelé OE nécrosante qui est rare, survenant chez les patients immunodéprimés tels que les patients atteints du SIDA ou chez les patients atteints de diabète sucré sévère. Étant donné que l’OE nécrosante est peu probable chez la plupart des patients, c’est le sujet d’une autre discussion.
Quels sont les autres types distincts d’OE ?
OE est classé comme :
- OE diffus aigu (c’est le plus courant, généralement après une exposition à l’eau)
- OE aiguë localisée (furonculose, associée à une infection du follicule pileux)
- OE chronique (c’est la même chose qu’une OE aiguë mais qui dure plus de 6 semaines)
- OE eczémateux (cela couvre un large éventail d’affections dermatologiques telles que l’eczéma, la dermatite atopique et le psoriasis)
- Otomycose (plus fréquente qu’on ne le pensait, impliquant une infection fongique telle que Candida ou Aspergillus)
Comment se passe l’OE ?
La plupart des gens pensent que l’eau est la cause numéro un, mais en réalité ce n’est pas le cas. L’humidité peut être emprisonnée dans le conduit auditif et provoquer une dégradation de la peau. Normalement, il y a des bactéries dans le conduit auditif qui trouvent dans la peau macérée un environnement parfait pour provoquer des infections.
Il existe plusieurs catégories principales de causes d’OE.
- Altération du pH du conduit auditif
- Absence de cérumen pour protéger l’environnement
- Traumatisme
- Obstruction (le plus souvent, il s’agit d’un excès de cérumen ou la structure du conduit auditif est étroite comme chez les enfants)
Trop ou trop peu de cérumen est toujours un problème. Tout type de traumatisme de la peau du conduit auditif, même avec un nettoyage de routine ou l’utilisation de bouchons d’oreille, peut poser problème
Un cas particulier d’OE survient chez les surfeurs ou ceux qui passent beaucoup de temps dans l’eau. Les conduits auditifs eux-mêmes peuvent développer une exostose qui est un rétrécissement de leurs conduits auditifs avec une prolifération osseuse.
Certains surfeurs ne se débarrassent jamais du problème jusqu’à ce qu’ils subissent une intervention chirurgicale mineure pour reconstruire les conduits auditifs et, bien sûr, arrêtent l’exposition à l’eau.
Quel est le traitement de l’OE ?
Les analgésiques en vente libre et les gouttes auriculaires topiques sont les plus efficaces. Ces gouttes utilisent couramment de l’acide acétique pour abaisser le pH de la peau du conduit auditif.
Une méthode à l’ancienne consiste à utiliser un mélange maison d’un tiers de vinaigre de cidre de pomme, d’un tiers d’eau distillée et d’un tiers de peroxyde d’hydrogène dans un compte-gouttes. Une remarque importante à propos du peroxyde d’hydrogène est que si vous en utilisez trop, il peut provoquer une irritation cutanée accrue du conduit auditif et aggraver l’infection.
Tout le monde n’a pas besoin de gouttes auriculaires antibiotiques, qui comprennent généralement un stéroïde, mais celles-ci sont très efficaces. Une prescription médicale est nécessaire et il n’est généralement pas nécessaire de placer le patient sous antibiotique oral.
En effet, malgré les demandes de certains parents d’avoir une prescription d’antibiotiques par voie orale pour leurs enfants, les antibiotiques peuvent être contre-indiqués. Les antibiotiques oraux peuvent favoriser d’autres infections, notamment fongiques.
Dans certains cas, des traitements antifongiques, comme ceux utilisés pour le pied d’athlète, sont nécessaires au départ. Ou, le traitement du problème de peau sous-jacent tel que l’eczéma ou le psoriasis est nécessaire.
La clé du traitement de l’OE est de nettoyer le conduit auditif de tout cérumen ou débris et de s’assurer que le conduit auditif est dégagé. Le point ici est que peu importe les gouttes utilisées si le traitement ne peut pas arriver là où il doit être, cela ne fonctionnera pas.
Un examen attentif du conduit auditif et un débridement sont souvent nécessaires. Bien sûr, s’il y a un corps étranger présent, il doit être retiré.
Il peut sembler évident que si un traitement fonctionne, l’oreille doit être maintenue au sec. Parfois, nous recommandons d’utiliser un ventilateur doux ou il existe un appareil qui peut être acheté comme “sèche-oreilles”. L’utilisation d’un sèche-cheveux, en particulier dans un réglage de chaleur, n’est jamais une idée intelligente et peut entraîner une exposition au bruit et une perte auditive.
Les patients les plus difficiles peuvent être des athlètes aquatiques. Peu importe à quel point l’oreille est traitée, elle doit rester hors de la piscine, de l’océan ou du lac pendant au moins 4 à 5 jours pour que l’oreille guérisse. Beaucoup de ces patients se retrouvent avec des infections chroniques qui peuvent avoir des conséquences à plus long terme. La prévention est primordiale.
Une note finale
Que se passe-t-il si l’OE du patient ne semble tout simplement pas s’améliorer malgré le traitement et les précautions concernant l’oreille sèche ? Dans certains cas, il est nécessaire de placer une petite éponge ou une mèche dans le conduit auditif. Cela peut être douloureux au début, mais les résultats peuvent être rapides et satisfaisants.
L’utilisation des gouttes sur la mèche aspire le médicament ou la solution acide dans le conduit auditif et la mèche comprime la peau. La plupart du temps, la mèche tombe d’elle-même ou c’est une procédure simple pour l’enlever.
Si l’OE arrive à ce point et qu’une mèche est nécessaire, un spécialiste ORL peut mieux effectuer la procédure. Le spécialiste ORL peut également s’assurer qu’il n’y a pas de complications telles que des dommages au tympan ou le développement d’autres problèmes plus graves.
Les références
Clinique Mayo (2022). L’oreille du nageur
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/swimmers-ear/diagnosis-treatment/drc-20351688
Johns Hopkins Medicine (2022) L’oreille du nageur
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/swimmers-ear
Fick, Daniel (2022). Otite externe : Débarrassez-vous de l’oreille du nageur. Université de l’Iowa https://uihc.org/health-topics/otitis-externa-get-rid-swimmers-ear
