Œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) : causes et traitement

Qu’est-ce que l’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) ?

L’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) se produit lorsque du liquide s’accumule dans vos poumons à haute altitude. Il s’agit d’une forme grave du mal de l’altitude (mal des montagnes). Cela peut rendre la respiration difficile, provoquer une accumulation de liquide dans vos poumons et, dans les cas graves, provoquer des saignements dans vos poumons. Cela peut empêcher vos tissus et organes d’obtenir suffisamment d’oxygène.

L’HAPE se produit lorsque vous passez de basses altitudes (au niveau de la mer ou à proximité) à des altitudes élevées sans laisser à votre corps le temps de s’adapter à la moindre quantité d’oxygène. Cela commence généralement la deuxième à la quatrième nuit après avoir été en haute altitude.

HAPE se produit à ou au-dessus de 8 200 pieds (2 500 mètres). Vous n’avez pas besoin de gravir l’Everest pour atteindre une telle hauteur : de nombreuses stations de ski aux États-Unis et au Canada ont des altitudes de base égales ou supérieures à 8 200 pieds. Il existe même dans le monde quelques villes très peuplées situées à haute altitude.

L’œdème pulmonaire de haute altitude peut être mortel. Consultez immédiatement un médecin et déplacez-vous à une altitude inférieure si vous présentez des symptômes d’HAPE.

Types de cet œdème pulmonaire de haute altitude

Il existe deux types de HAPE :

• HAPE classique. L’HAPE classique se produit lorsqu’une personne qui vit habituellement à une altitude inférieure monte trop rapidement à une altitude supérieure à 8 200 pieds.
• Rentrée HAPE.La réentrée HAPE se produit lorsqu’une personne qui vit normalement à haute altitude reste à une altitude plus basse. Lorsqu’ils remontent à leur altitude habituelle, plus élevée, sans prendre le temps de se réacclimater, ils peuvent faire l’expérience du HAPE de la même manière que quelqu’un vivant à une altitude inférieure.

Dans quelle mesure l’HAPE est-il courant ?

Selon des études, environ 6 % des personnes qui gravissent 4 500 mètres (14 800 pieds) en un à deux jours souffrent d’un œdème pulmonaire à haute altitude. Si vous avez des antécédents d’HAPE, la probabilité que cela se reproduise est élevée. Avec le même rythme d’ascension (4 500 mètres sur un à deux jours), environ 60 % des personnes font à nouveau l’expérience de l’HAPE.

Quels sont les symptômes de l’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) ?

Les symptômes de l’œdème pulmonaire de haute altitude comprennent :

• Toux. Cela peut évoluer d’une toux sèche à des crachats de mucus rose et mousseux.
• Essoufflement (dyspnée). Cela peut commencer par une fatigue ou un essoufflement facile pendant l’activité. Vous finirez par être essoufflé même au repos.
• Fréquence cardiaque élevée (tachycardie).
• Respiration rapide (tachypnée).
• Faible fièvre.
• Peau, lèvres ou ongles bleus (cyanose).

Vous pouvez également présenter des symptômes d’autres formes de mal de l’altitude, comme un œdème cérébral de haute altitude.

Qu’est-ce qui cause l’HAPE ?

À mesure que vous montez en altitude, la pression atmosphérique et les niveaux d’oxygène sont inférieurs à ceux du niveau de la mer ou à proximité. Votre corps peut éventuellement s’adapter au niveau d’oxygène plus faible, mais cela prend du temps. Si vous augmentez votre altitude trop rapidement, pas assez d’oxygène ne pénétrera dans votre circulation sanguine et ne sera acheminé vers vos tissus et organes. Cela peut vous rendre malade et éventuellement être mortel.

Si une partie de vos poumons ne reçoit pas suffisamment d’oxygène, les vaisseaux sanguins de vos poumons se rétréciront. Il s’agit d’un effort visant à pousser le sang vers d’autres parties de vos poumons qui fonctionnent mieux. Cela augmente la pression sur les vaisseaux, provoquant des fuites de liquide. Le liquide restera dans vos poumons et rendra la respiration difficile. Finalement, du sang peut s’infiltrer dans vos poumons, vous faisant cracher du mucus teinté de sang.

Quels sont les facteurs de risque de HAPE ?

Être en bonne forme physique ne vous protège pas du HAPE. Le plus grand facteur de risque est une montée trop rapide, quel que soit votre état de santé ou votre forme. C’est plus fréquent chez les hommes.

Les autres facteurs de risque de HAPE comprennent :

• Avoir une histoire de HAPE.
• Hypertension pulmonaire préexistante.
• Différences dans les structures de votre cœur, notamment shunts intracardiaques et anomalies des vaisseaux sanguins.
• Températures froides.
• Infections respiratoires.

Comment diagnostique-t-on l’œdème pulmonaire de haute altitude ?

Un professionnel de la santé diagnostique l’HAPE en fonction de vos symptômes. Ils vérifieront votre respiration, votre tension artérielle, votre taux d’oxygène dans le sang et votre fréquence cardiaque. S’ils vous emmènent dans un établissement médical, une radiographie pulmonaire peut confirmer la présence de liquide dans vos poumons. Ils peuvent également effectuer d’autres images et tests pour exclure d’autres conditions.

Comment traite-t-on l’œdème pulmonaire de haute altitude ?

L’oxygène supplémentaire est le premier traitement pour HAPE. Vous devez également vous déplacer à une altitude inférieure dès que possible. Cela signifie généralement descendre d’au moins 1 000 pieds (300 mètres) et jusqu’à 3 300 pieds (1 000 mètres). Vous pourriez avoir besoin de personnel médical d’urgence pour vous évacuer. Restez au chaud et restez hydraté.

Une fois à une altitude inférieure ou en attendant d’être déplacé, un prestataire peut vous traiter avec une thérapie hyperbare. Cela pourrait prendre la forme d’un caisson hyperbare portable (Gamow Bag®). Les prestataires utilisent parfois des médicaments comme la nifédipine ou des inhibiteurs de la phosphodiestérase (PDE) (comme le sildénafil ou le tadalafil). Mais ils ne sont généralement pas utilisés si des options d’oxygène et de descente sont disponibles.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai HAPE ?

Sans traitement immédiat, l’HAPE peut rapidement être mortelle. Vous devez consulter un médecin d’urgence et vous attendre à être évacué vers une altitude plus basse pour un traitement médical. Votre prestataire peut vous dire s’il est sécuritaire de terminer votre ascension lorsque vous vous sentez mieux. Ce n’est généralement pas recommandé d’emblée car le taux de récidive est élevé.

Combien de temps durent les symptômes de l’HAPE ?

L’œdème pulmonaire de haute altitude peut prendre jusqu’à deux semaines pour se résorber complètement.

Quel est le taux de mortalité par œdème pulmonaire de haute altitude ?

Sans traitement, l’HAPE est mortelle dans 50 % des cas.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin dès les premiers signes du mal de l’altitude. Informez la personne avec laquelle vous voyagez de vos symptômes au cas où vous ne seriez pas en mesure de les communiquer plus tard.Si vous présentez des symptômes d’HAPE, obtenez de l’aide immédiatement.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il peut être utile de demander à votre professionnel de la santé :

• Combien de temps faudra-t-il pour se sentir mieux ?
• Comment puis-je monter en toute sécurité à des altitudes plus élevées à l’avenir ?
• Puis-je continuer mon voyage?
• Quand dois-je vous contacter ?

Peut-on prévenir l’œdème pulmonaire de haute altitude ?

Monter progressivement à haute altitude est le meilleur moyen de prévenir le mal des montagnes, y compris le HAPE. Si vous commencez à ressentir des symptômes du mal de l’altitude, arrêtez-vous et acclimatez-vous avant de continuer votre ascension, ou descendez jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux. N’attendez pas que vos symptômes s’aggravent.

D’autres directives pour réduire votre risque d’HAPE lorsque vous voyagez à haute altitude comprennent :

• Planifiez soigneusement votre voyage, en suivant les conseils indiquant de combien vous devez augmenter votre altitude chaque jour.
• N’oubliez pas de prendre en compte les voyages en avion qui pourraient vous emmener rapidement à des altitudes plus élevées. Encore faut-il s’acclimater, même si on n’y est pas arrivé à pied.
• Prévoyez des jours de repos pour s’acclimater. Environ un à deux jours de repos tous les trois jours sont recommandés.
• Parlez à votre médecin de tout problème de santé que vous souffrez et qui pourrait avoir un impact sur vous à des altitudes plus élevées.
• Si vous présentez un risque d’HAPE, demandez à votre prestataire si vous devez prendre des médicaments préventifs (prophylaxie). Les prestataires prescrivent parfois les mêmes médicaments que ceux utilisés pour traiter l’HAPE pour aider à la prévenir.