Névralgie : types, causes, traitement et perspectives

La névralgie, parfois appelée douleur nerveuse, est un terme désignant la douleur causée par une maladie ou une lésion nerveuse. Elle peut être causée par une irritation nerveuse, une inflammation, un traumatisme, une dégénérescence ou des dommages. Il en existe plusieurs types et ils peuvent affecter de nombreuses zones différentes du corps.

Les effets de la névralgie peuvent varier de légers à graves. La douleur peut interférer avec votre capacité à vous concentrer ou à répondre à vos besoins quotidiens.

Types de névralgie

Certains types de névralgies sont définis par leur emplacement dans le corps, tandis que d’autres sont définis par la cause des lésions nerveuses. Chaque type de névralgie présente un schéma spécifique de symptômes, qui peuvent impliquer un timing, une durée et une gravité caractéristiques.

Névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau provoque de graves douleurs faciales, affectant généralement un seul côté du visage. Vous pourriez développer une névralgie du trijumeau en raison de lésions du nerf trijumeau résultant de problèmes dentaires, d’une intervention chirurgicale ou sans aucun déclencheur connu. Le nerf trijumeau transmet les sensations du visage et contrôle les muscles masticateurs.

Névralgie postherpétique

La névralgie postherpétique est une affection douloureuse qui peut se développer après un épisode de zona. Le zona est une éruption cutanée douloureuse causée par la réactivation du virus de l’herpès responsable de la varicelle. La plupart des personnes qui développent un zona ne souffriront pas de névralgie postherpétique.

Si vous souffrez de névralgie postherpétique, sachez qu’elle peut souvent être traitée avec des médicaments ou une injection de bloc nerveux.

Névralgie occipitale

La névralgie occipitale est une maladie rare qui provoque des maux de tête dus à une irritation du nerf occipital, qui perçoit les sensations dans le cuir chevelu. Il existe de nombreuses causes d’irritation du nerf occipital, notamment un nerf pincé.

Névralgie périphérique

Faisant généralement partie de la neuropathie périphérique, la névralgie périphérique est une affection qui provoque des douleurs dans une ou plusieurs extrémités. Cela peut affecter les mains, les pieds, les bras ou les jambes.La douleur peut être ressentie comme une brûlure, des sensations aiguës de choc électrique, des fourmillements, des picotements, du froid ou une hypersensibilité au toucher.

Névralgie intercostale

La névralgie intercostale provoque des douleurs sous les côtes et peut être causée par un traumatisme, une lésion nerveuse chirurgicale, un zona, une infection ou une tumeur autour des nerfs qui contrôlent la sensation dans cette région du corps. Une affection similaire, la neuropathie pudendale, provoque des douleurs dans la région de l’aine.

Névralgie glossopharyngée

La névralgie glossopharyngée est une maladie rare qui provoque des douleurs dans la gorge, la langue et la bouche en raison d’une irritation du nerf glossopharyngé.Ce nerf détecte et relaie les sensations de la bouche et de la gorge.

Symptômes de la névralgie

Les symptômes de la névralgie peuvent varier, généralement en fonction de la cause et du type. Souvent, les symptômes peuvent évoluer avec le temps. En général, la douleur nerveuse est décrite comme une douleur neuropathique, qui diffère de la douleur causée par des situations telles qu’une fracture, une blessure ou un mal d’estomac.

Les symptômes et effets courants de la névralgie comprennent :

• Douleur, même sans déclencheur
• Hypersensibilité au toucher, à la douleur ou à la température
• Sensations d’engourdissement, de picotements ou de choc électrique 
• Faiblesse ou coordination diminuée

Vous pouvez avoir du mal à dormir en raison de la douleur ou de l’inconfort causé par la névralgie. Il est courant de rencontrer des difficultés lorsque vous essayez de faire face, ce qui peut entraîner de l’anxiété, de la dépression ou un manque de motivation.Certaines personnes peuvent avoir des difficultés à accomplir leurs tâches quotidiennes ou à prendre soin d’elles-mêmes, ainsi qu’à accomplir leurs tâches professionnelles.

Les défis liés à la névralgie peuvent parfois amener une personne à éviter les autres ou à éviter des activités qui étaient autrefois agréables. Si vous présentez des symptômes de névralgie ou des difficultés émotionnelles associées aux symptômes de névralgie, il est important de discuter de votre situation avec un professionnel de la santé afin que vous puissiez obtenir l’aide dont vous avez besoin.

Causes potentielles et facteurs de risque de névralgie

Toute condition médicale ou traumatisme qui endommage temporairement ou définitivement les nerfs peut entraîner une névralgie. Le zona est la cause la plus fréquente de névralgie, mais il existe de nombreuses autres affections ou facteurs sous-jacents qui peuvent en être la cause.

Infection

Bien que les infections ne provoquent généralement pas directement la névralgie, certaines peuvent induire une réaction immunitaire provoquant une inflammation nerveuse et des douleurs. De plus, des affections post-infectieuses, telles que le zona ou la névralgie postherpétique, peuvent provoquer une douleur intense et persistante.

Pression sur les nerfs

La pression sur un nerf peut provoquer des douleurs nerveuses. Les nerfs peuvent être comprimés par une tumeur, une maladie dégénérative de la colonne vertébrale, des vaisseaux sanguins anormaux, un abcès (une poche d’infection), etc.

Sclérose en plaques (SEP)

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique inflammatoire qui endommage la couche de myéline qui favorise la fonction nerveuse du cerveau et de la moelle épinière. La douleur nerveuse est un symptôme courant de la SEP.L’un des effets courants est le « MS câlin », qui donne l’impression d’une pression autour du tronc.

Diabète

Le diabète est l’une des causes les plus courantes de neuropathie périphérique.Lorsque le diabète n’est pas correctement traité, il peut entraîner des changements métaboliques entraînant des lésions nerveuses. La névralgie est un élément courant de la neuropathie diabétique. D’autres symptômes incluent une diminution des sensations et une faiblesse. 

Causes moins courantes

Les lésions nerveuses traumatiques, la toxicité de l’alcool, les maladies rénales, les maladies du foie et les carences nutritionnelles peuvent provoquer une déficience nerveuse pouvant entraîner une neuropathie et une névralgie.

Comment diagnostique-t-on la névralgie ?

La névralgie est diagnostiquée sur la base d’antécédents médicaux, d’un examen physique et de tests de diagnostic. Le processus de diagnostic consiste à identifier le type et la cause de la névralgie, ainsi que les zones du corps impliquées.

Votre médecin utilisera vos antécédents médicaux et un examen physique pour identifier vos facteurs de risque et déterminer si vous souffrez d’une altération des sensations ou d’une hypersensibilité, ainsi que de changements dans votre force, vos réflexes, votre coordination et votre capacité de marche.

Votre examen physique peut identifier les schémas caractéristiques de certains types de névralgie. Par exemple, la neuropathie périphérique provoque des symptômes dans les extrémités distales (orteils et doigts). La névralgie du trijumeau touche un côté du visage.

Les tests diagnostiques utilisés dans l’évaluation de la névralgie comprennent :

• Formule sanguine complète (CBC): Une analyse de sang peut identifier des signes d’inflammation ou d’infection, ce qui peut aider à orienter le diagnostic de névralgie dans certaines situations.
• Tests d’électrolytes en laboratoire: Des anomalies significatives des niveaux de minéraux peuvent indiquer des troubles pouvant provoquer des névralgies, comme une maladie rénale ou des infections pouvant nécessiter un traitement.
• Analyse d’urine: Ce test simple et non invasif peut détecter certains changements dans l’urine, comme un taux élevé de glucose (signe de diabète) ou de protéines, qui pourrait être un signe de maladie rénale.
• Tests de la fonction hépatique : la toxicité de l’alcool peut entraîner une neuropathie périphérique ainsi que des lésions hépatiques. De plus, d’autres types de maladies du foie peuvent également être associés à la neuropathie.
• Tests de la fonction rénale: Une maladie rénale grave peut entraîner une accumulation de toxines dans le corps pouvant provoquer une neuropathie.
• Études de conduction nerveuse (NCV)etélectromyographie (EMG) : ces tests non invasifs mesurent la fonction nerveuse et peuvent identifier différents types de lésions nerveuses.
• Études d’imagerie cérébrale: Certains troubles neurologiques provoquent des modifications de la structure cérébrale qui peuvent être détectées par des tests d’imagerie cérébrale.
• Ponction lombaire : Ce test est invasif, il n’est donc pas couramment utilisé dans le diagnostic de la névralgie. Une ponction lombaire consiste à prélever un échantillon du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière à l’aide d’une aiguille placée dans la partie inférieure du dos. Ce test peut aider à identifier des protéines anormales dans le liquide céphalo-rachidien, ce qui pourrait indiquer certaines maladies neurologiques ou infectieuses. 
• Tests génétiques : des tests sanguins spécialisés peuvent identifier des maladies génétiques ou héréditaires susceptibles de provoquer des lésions nerveuses.

Options de traitement pour la névralgie

Divers traitements peuvent être utilisés pour contrôler la névralgie et traiter la cause sous-jacente. Les traitements de la douleur névralgique peuvent inclure des médicaments ou des procédures pour aider à soulager la douleur.

Médicaments pour la gestion de la douleur

Les médicaments utilisés contre la douleur névralgique peuvent inclure des traitements standard contre la douleur, mais la douleur neuropathique est généralement traitée avec différents médicaments qui ne sont généralement pas utilisés pour d’autres types de douleur.

Les traitements standard contre la douleur peuvent inclure des médicaments en vente libre tels que Tylenol (acétaminophène), Advil/Motrin (ibuprofène) et des crèmes ou sprays topiques à la lidocaïne. Les effets analgésiques de ces traitements durent généralement de 5 à 12 heures.

Les médicaments sur ordonnance utilisés pour traiter la douleur neuropathique peuvent être plus efficaces pour traiter la névralgie et comprennent généralement des antidépresseurs tels que l’amitriptyline ou des médicaments antiépileptiques (ASM) tels que Neurontin (gabapentine). Ces thérapies doivent être prises quotidiennement pour prévenir les douleurs neuropathiques, car elles ne fonctionnent pas selon les besoins.

Blocs nerveux et injections

Les anesthésiques injectés (médicaments qui engourdissent la douleur) peuvent aider à soulager la douleur névralgique pendant des semaines, des mois ou plus.

Les blocs nerveux sont des injections qui empêchent un nerf de fonctionner et peuvent aider à soulager la douleur pendant des mois.Avec un bloc nerveux, le nerf est incapable de percevoir la sensation. Parfois, des injections répétées sont nécessaires lorsque le traitement par blocage nerveux s’estompe.

Interventions chirurgicales et stimulation nerveuse 

Les interventions chirurgicales contre la douleur neuropathique peuvent inclure l’ablation d’une structure qui comprime le nerf, comme une tumeur. Dans certaines situations, l’intervention chirurgicale contre la douleur névralgique peut impliquer la section (coupe) d’un nerf sensoriel pour l’empêcher définitivement de fonctionner.

La stimulation nerveuse est parfois utilisée comme option pour le traitement de la névralgie. Différentes méthodes de stimulation nerveuse existent. Cela peut inclure l’application de signaux électriques superficiels à une région du corps associée à une douleur nerveuse afin de diminuer les signaux de douleur provenant du nerf.

Des progrès substantiels ont été réalisés dans l’utilisation de la stimulation nerveuse pour traiter la douleur névralgique, et des recherches sur son efficacité et son approche optimale sont en cours.

Quelles sont les perspectives pour une personne atteinte de névralgie ?

Les perspectives peuvent varier selon les différents types de névralgie. Certaines affections peuvent disparaître complètement avec le traitement, et d’autres peuvent progresser, même avec le traitement. Par exemple, dans le cas de la névralgie du trijumeau, il peut être difficile de contrôler la douleur, même avec un traitement.

Généralement, lorsque la névralgie est diagnostiquée tôt, le traitement réduit plus efficacement les symptômes et prévient la progression.

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Si vous développez des symptômes de névralgie ou de neuropathie, consultez un médecin pour un diagnostic et un plan de traitement. Certains types de neuropathies peuvent progresser très rapidement, provoquant des symptômes pénibles, voire des lésions nerveuses permanentes en quelques jours seulement. La plupart des troubles neuropathiques, comme la neuropathie périphérique, se développent sur plusieurs mois ou plus.

Plus tôt vous obtiendrez des soins médicaux, plus tôt vous obtiendrez un diagnostic et pourrez commencer un plan de traitement. Si vous avez un fournisseur de soins primaires, vous pouvez appeler le cabinet et prendre rendez-vous pour être vu et évalué. Vous devrez peut-être être orienté vers un spécialiste qui pourrait commencer le traitement ou qui pourrait prescrire d’autres tests de diagnostic spécialisés pour identifier la cause de votre douleur.