Nerfs crâniens : fonction, anatomie et emplacement

Que sont les nerfs crâniens ?

Vos nerfs crâniens sont un ensemble de 12 nerfs qui envoient des signaux électriques entre votre cerveau et différentes parties de votre tête, de votre visage, de votre cou et de votre torse. Ces signaux vous aident à voir, sentir, goûter, entendre et bouger les muscles de votre visage. Vos nerfs crâniens commencent vers l’arrière de votre cerveau. Ils constituent un élément clé de votre système nerveux.

Vous pensez peut-être d’abord à vos yeux, à votre nez, à vos oreilles et à votre bouche lorsqu’il s’agit d’utiliser vos sens. Mais ces parties du corps ne fonctionnent pas correctement sans des nerfs crâniens sains. Vous pouvez également remercier vos nerfs crâniens de vous permettre de faire des expressions faciales et de communiquer.

Combien y a-t-il de nerfs crâniens ?

Vous avez 12 paires de nerfs crâniens. Chaque paire nerveuse se divise pour desservir les deux côtés de votre cerveau et de votre corps. Par exemple, vous disposez d’une paire de nerfs olfactifs. Un nerf olfactif se trouve du côté gauche de votre cerveau et un autre du côté droit de votre cerveau.

Quelle est la fonction des nerfs crâniens ?

Vos nerfs crâniens jouent un rôle dans la transmission des informations sensorielles et/ou de mouvement (motrices).

Les nerfs sensoriels peuvent vous aider à :

• Ressentez le toucher et ressentez la douleur et la température.
• Entendre.
• Voir.
• Odeur.
• Goût.

Les nerfs moteurs jouent un rôle dans le contrôle de muscles spécifiques. Certains nerfs crâniens ont à la fois des fonctions sensorielles et motrices.

Vos 12 nerfs crâniens ont chacun une fonction spécifique. Les prestataires de soins de santé classent les nerfs crâniens en fonction de leur nombre et de leur fonction :

• Nerf olfactif (CN I): Fournir le sens de l’odorat.
• Nerf optique (CN II): Fournir une vision.
• Nerf oculomoteur (CN III): Ouvrir et bouger les yeux et ajuster la largeur de la pupille.
• Nerf trochléaire (NC IV): Regarder vers le bas et déplacer vos yeux vers votre nez ou loin de celui-ci.
• Nerf trijumeau (CN V): Procure des sensations dans vos yeux, la majeure partie de votre visage et à l’intérieur de votre bouche. Cela permet également de mâcher des aliments.
• nerf ravisseur (CN VI) : Déplacez vos yeux de gauche à droite.
• Nerf facial (CN VII): Contrôler plusieurs muscles du visage pour créer des expressions faciales et fournir le sens du goût dans une partie de votre langue.
• nerf vestibulocochléaire (CN VIII): Fournir le sens de l’audition et de l’équilibre.
• Nerf glossopharyngé (CN IX): Procure des sensations gustatives à une partie de votre langue et contrôle les muscles de la déglutition. Il possède également des fibres nerveuses parasympathiques qui jouent un rôle dans la régulation de la pression artérielle et la production de salive (crachats). 
• Nerf vague (CN X): Régulation de plusieurs processus corporels automatiques, notamment votre digestion, votre tension artérielle, votre fréquence cardiaque, votre respiration, votre humeur, votre production de salive et bien plus encore. C’est le nerf principal de votre système nerveux parasympathique.
• Nerf accessoire ou nerf accessoire spinal (CN XI) : Contrôler les mouvements des épaules et du cou.
• Nerf hypoglosse (CN XII): Contrôler le mouvement de la langue, qui joue un rôle dans la parole, la nourriture et la déglutition.

Où se trouvent les nerfs crâniens ?

Deux de vos paires de nerfs crâniens – vos nerfs olfactifs et optiques – commencent dans votre cerveau et se ramifient vers leurs tissus cibles. Le cerveau est la plus grande partie de votre cerveau située au-dessus de votre tronc cérébral.

Les 10 autres paires de nerfs crâniens commencent dans votre tronc cérébral puis se ramifient. Votre tronc cérébral relie votre cerveau et votre moelle épinière.

Quel est le nerf crânien le plus long ?

Le nerf crânien le plus long est votre nerf vague. Il va de votre cerveau à votre gros intestin, innervant plusieurs tissus en cours de route.

Quelles conditions affectent vos nerfs crâniens ?

Lorsqu’un nerf crânien est endommagé, il ne fonctionne pas comme il le devrait. Cela peut entraîner des problèmes de mouvement ou sensoriels spécifiques, en fonction de sa fonction sous-jacente. Plusieurs conditions et situations peuvent affecter le fonctionnement de vos nerfs crâniens, comme :

• Traumatisme crânien ou traumatisme crânien.
• Affections du système nerveux ou du cerveau, telles que la neuropathie et la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
• Pression exercée par des vaisseaux sanguins, des tumeurs ou un gonflement à proximité.
• Problèmes circulatoires, comme les maladies microvasculaires et les accidents vasculaires cérébraux.
• Inflammation causée par certaines infections, comme le virus de l’herpès zoster (le virus qui cause le zona).
• Maladies auto-immunes, comme la sclérodermie et le syndrome de Sjögren.
• Dommages accidentels dus à une chirurgie cérébrale, faciale ou dentaire.

Paralysies des nerfs crâniens

Lorsqu’il y a un problème avec un nerf crânien spécifique qui a une fonction motrice (mouvement), les médecins parlent souvent de paralysie. « Paralysie » signifie « paralysie ». Une paralysie entraîne une faiblesse musculaire et des problèmes de mouvement.

Voici des exemples de paralysies des nerfs crâniens :

• Paralysie du troisième nerf (paralysie oculomotrice) : Cette condition fait généralement que l’un de vos yeux reste positionné comme si vous regardiez vers le bas et sur le côté.
• Paralysie du quatrième nerf (paralysie du nerf trochléaire) : Cette affection provoque généralement une vision double verticale et des difficultés à regarder vers le bas.
• Paralysie du sixième nerf (paralysie du nerf abducens) : Cette affection provoque généralement un désalignement des yeux (strabisme) et une vision double.
• Paralysie de Bell : Cette maladie affecte le nerf facial et est un type de paralysie du nerf facial. Cela provoque généralement un affaissement temporaire d’un côté de votre visage.

Autres affections des nerfs crâniens

Un autre type spécifique de maladie du nerf crânien est la névralgie du trijumeau. Cette pathologie provoque des épisodes de douleurs faciales intenses qui peuvent perturber vos activités quotidiennes. Cela se produit généralement lorsqu’un vaisseau sanguin exerce une pression sur votre nerf trijumeau.

Certains nerfs crâniens, comme le nerf optique et le nerf vague, peuvent présenter plusieurs types de dysfonctionnement. Par exemple, les affections qui affectent votre nerf optique comprennent le glaucome et la névrite optique. Les affections pouvant résulter d’un dysfonctionnement du nerf vague comprennent la gastroparésie et la syncope vasovagale (évanouissement).

Comment puis-je garder mes nerfs crâniens en bonne santé ?

Certaines affections des nerfs crâniens sont inévitables. Mais vous pouvez aider à garder votre cerveau, vos nerfs crâniens et l’ensemble de votre système nerveux en meilleure santé grâce à ces étapes :

• Atteignez et maintenez un poids qui vous convient.
• Mangez des aliments riches en nutriments comme les fruits, les légumes et les grains entiers.
• Faites une activité physique régulière.
• Maintenez votre tension artérielle dans une fourchette saine.
• Gérez toutes les conditions qui augmentent votre risque de lésions nerveuses, comme le diabète.
• Ne buvez de l’alcool qu’avec modération.
• Arrêtez de fumer.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Les symptômes des lésions ou affections des nerfs crâniens varient en fonction du nerf touché. Contactez votre professionnel de la santé si vous ressentez :

• Tombant d’un côté de votre visage.
• Douleur ou engourdissement du visage.
• Faiblesse musculaire ou paralysie.
• Des picotements n’importe où dans votre corps.
• Problèmes de vision.
• Problèmes de goût ou d’odorat.
• Troubles d’élocution (dysarthrie).
• Difficulté à mâcher ou à avaler (dysphagie).

Existe-t-il un moyen simple de se souvenir des nerfs crâniens avec un mnémonique ?

Les mnémoniques des nerfs crâniens sont des dispositifs de mémoire qui vous aident à vous souvenir des noms des nerfs dans l’ordre de un à 12. Ils peuvent également vous aider à vous rappeler si les nerfs sont sensoriels, moteurs ou les deux.

Les mnémoniques des nerfs crâniens pour mémoriser les noms des nerfs dans l’ordre comprennent :

• Sur le sommet imposant du vieil Olympe, un Finlandais et un Allemand ont observé du houblon.
• Ooh, ooh, ooh au toucher et au toucher, c’est un très bon velours. Quel paradis !

Il est important de noter que dans ces mnémoniques, « certains » et « tels » font référence à un autre nom pour le nerf accessoire : nerf accessoire spinal.

Pour mémoriser les fonctions des nerfs crâniens, les mots du mnémonique commencent par :

• S pour sensoriel.
• M pour moteur.
• B pour les deux.

L’ordre des mots reflète l’ordre numérique des nerfs un à 12 :

• Certains disent que se marier avec de l’argent, mais mon frère dit que les gros cerveaux comptent plus.
• Certains disent que ma mère a acheté de la mauvaise bière à mon frère, mon Dieu.