Le coup du lapin est une blessure au cou , subie principalement lors d’accidents de la route ou de chute de hauteur. Le facteur le plus intrigant de cette blessure est qu’elle se produit sans aucun contact physique du cou avec un objet. Ainsi, une personne n’a presque aucune preuve de blessure sur son corps, ce qui rend difficile la preuve ou la réfutation d’une réclamation de coup de fouet cervical.
Les symptômes d’un coup de fouet cervical peuvent ne pas se manifester au moment de l’incident traumatique, mais généralement quelques jours plus tard. De plus, ils sont vagues et non spécifiques, en particulier dans les premiers stades. Cependant, une blessure par coup du lapin peut entraîner une invalidité grave, y compris une luxation des os du cou (luxation vertébrale du cou) ou une paralysie des membres supérieurs. Par conséquent, il faut être attentif à tout signe de coup du lapin, surtout après une chute ou un accident.
Anatomie
La moelle épinière est complètement enfermée dans un espace cylindrique entre les os du dos ou les vertèbres qui s’appelle le canal rachidien. La moelle épinière se déplace du cerveau aux fesses, donnant des nerfs à chaque vertèbre. Ce sont ces nerfs qui se déplacent vers chaque partie du corps et sont responsables de la transmission de diverses sensations et signaux vers et depuis le cerveau.
Les nerfs sortant des vertèbres du cou transportent des sensations et des signaux vers et depuis les muscles du cou et le membre supérieur. C’est la raison pour laquelle une blessure par coup du lapin provoque des symptômes au cou ainsi qu’aux mains. Le canal rachidien est légèrement plus grand que la moelle épinière et il y a donc un espace potentiel entre la moelle épinière et le canal. La moelle épinière a 3 revêtements appelés piamater, arachnoid mater et duramater.
L’espace entre la mère arachnoïdienne et le piamater est rempli de liquide appelé liquide céphalo-rachidien. Ce fluide fournit non seulement de la nutrition aux cellules du cerveau et de la moelle épinière, mais remplit également la fonction d’amortisseur. Cependant, c’est ce même fluide qui est responsable de la propagation d’un mouvement de tête saccadé à une lésion cervicale de la moelle épinière.
Mécanisme de blessure par coup de fouet
La réponse du cou à une chute soudaine ou à un accident est similaire au mouvement d’un fouet (utilisé pour contrôler les chevaux ou entraîner des animaux). D’où le nom de blessure par coup du lapin.
Le mouvement soudain et saccadé de la tête crée un mouvement ondulatoire qui met le cou dans une position inconfortable en forme de S. Ce mouvement étire violemment les muscles et les ligaments du cou ainsi que les cellules nerveuses de la moelle épinière et des nerfs. Les cellules nerveuses ou neurones sont des structures très sensibles et délicates. Ainsi, ils sont facilement endommagés avec les ligaments du cou.
Les neurones n’ont pas la capacité de se réparer après une blessure. Les structures globalement endommagées du cou le rendent sujet à l’inflammation dans les jours suivants, ce qui provoque une dégradation des fonctions du cou ainsi qu’un spasme du cou . C’est pourquoi les symptômes de coup de fouet cervical se développent principalement quelques jours après l’incident traumatique.
Symptômes de blessure par coup du lapin
Le premier symptôme à se produire dans une blessure par coup du lapin est le spasme du cou. Le spasme n’est pas seulement dû à un étirement violent des muscles, mais aussi à la lésion des cellules nerveuses et des ligaments. Il s’agit d’une réponse protectrice du corps pour permettre la guérison des fibres musculaires et des ligaments déchirés. C’est une période très cruciale pour cette blessure. Si le cou est correctement immobilisé, la guérison se produit sans autre problème. Cependant, l’ignorance et la négligence dans cette phase sont à l’origine des «troubles associés au coup du lapin» ou du «syndrome du coup du lapin», qui sont des manifestations retardées de la blessure.
Les autres symptômes observés dans les blessures par coup du lapin sont les maux de tête, les picotements dans les mains et les douleurs lancinantes dans les bras, etc. Ceux-ci sont dus à l’étirement et à l’inflammation des cellules nerveuses. Normalement, si le cou est stable, ces symptômes disparaissent rapidement. En cas d’instabilité des os du cou (luxation), ces changements persistent pendant des semaines et peuvent même évoluer vers une paralysie totale de tout le corps sous le cou.
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Enquêtes sur les blessures par coup du lapin
La blessure par coup du lapin est principalement une blessure des tissus mous, comme les nerfs, les ligaments, etc. Par conséquent, l’IRM est l’investigation de choix pour établir un diagnostic précis. Bien que son coût élevé soit prohibitif pour son utilisation pour le dépistage de chaque patient. Si le coût n’est pas un problème, l’IRM devrait être la première et la dernière chose à faire pour diagnostiquer un coup de fouet cervical.
Des enquêtes telles que la radiographie, la tomodensitométrie, etc. nous aident à savoir si la lésion des tissus mous est suffisamment grave pour provoquer une perturbation osseuse. Étant donné que les os sont clairement visibles dans ces films, toute perturbation de la disposition normale des os du cou peut être facilement détectée. Ils sont couramment utilisés pour le dépistage des patients ayant subi un coup du lapin et s’ils sont positifs, ils sont suivis d’une IRM pour confirmation.
Classement des blessures par coup de fouet cervical
Une blessure par coup du lapin est classée selon la gravité des symptômes. Ces notes ont été décidées par le Groupe de travail du Qubec.
- Grade 0: aucune douleur au cou, aucune raideur ou aucun signe physique n’est remarqué
- Grade 1: douleurs cervicales de douleur, raideur ou sensibilité uniquement mais aucun signe physique n’est noté par le médecin examinateur.
- Grade 2: plaintes au cou et le médecin examinateur constate une diminution de l’amplitude des mouvements et une sensibilité ponctuelle du cou.
- Grade 3: douleurs cervicales plus signes neurologiques tels que diminution des réflexes tendineux profonds, faiblesse et déficits sensoriels.
- Grade 4: instabilité du cou avec lésions secondaires de la moelle épinière.
Le grade d’une blessure par coup du lapin est important du point de vue des réclamations pour blessure par coup du lapin, car il sépare clairement les victimes sur la base de la gravité.
Traitement du coup du lapin
Collier cervical
Le collier cervical est le traitement principal des blessures par coup du lapin. Contrairement à la croyance populaire, un collier cervical aide uniquement pendant la phase précoce de la blessure à immobiliser le cou et à permettre la guérison des tissus endommagés. Bien que l’on puisse trouver un collier cervical souple confortable et facile à utiliser, c’est le collier cervical dur qui permet une immobilisation complète et appropriée. Ainsi, il ne faut utiliser qu’un collier cervical dur et cela aussi seulement pendant les 72 premières heures après la blessure. Une utilisation excessive affaiblit les muscles du cou et réduit également l’apport sanguin des muscles du cou, ce qui retarde la récupération et complique la blessure. Cela devrait être suivi d’une thérapie physique pour renforcer les tissus mous cicatrisés.
Syndrome du coup du lapin
Avant de reprendre les activités de routine, il faut subir une nouvelle IRM ou un examen aux rayons X. Ceci permet d’exclure toute instabilité des vertèbres cervicales. Une instabilité des vertèbres, qui survient en raison d’une mauvaise cicatrisation des tissus mous, comme les ligaments, est capable de causer de graves dommages lors des mouvements normaux du cou. Ce sont ces dommages continus, qui donnent lieu à des troubles associés au coup du lapin ou au syndrome du coup du lapin, qui sont associés à des douleurs au cou de longue date et à un engourdissement des mains. De plus, cela peut même évoluer vers une paralysie complète du corps.
Chirurgie du coup du lapin
L’instabilité cervicale peut se produire à des endroits variables dans les vertèbres du cou. Plus la localisation de l’instabilité est élevée, plus le pronostic de la maladie est grave. Bien qu’une personne puisse passer toute sa vie sans se rendre compte de la présence d’une instabilité cervicale, cela ne vaut jamais la peine de prendre un risque aussi énorme. Le traitement de l’instabilité implique la fusion de la vertèbre instable aux vertèbres adjacentes à l’aide de vis métalliques. Il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure et peut même mettre la vie en danger. Le diagnostic doit donc être confirmé si possible, en prenant un deuxième avis d’un orthopédiste expérimenté.
Les complications neurologiques des blessures par coup du lapin, comme des picotements dans les mains, des douleurs lancinantes dans les bras et le cou, disparaissent généralement après la chirurgie, ce qui corrige l’instabilité. Cependant, cela peut prendre de plusieurs semaines à quelques mois. Pendant ce temps, il faut suivre patiemment la thérapie physique décrite par l’orthopédiste. Les analgésiques oraux et les neurovitamines facilitent le rétablissement précoce.
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Prévention des blessures par coup du lapin
Il y a eu une augmentation considérable de la sensibilisation aux blessures par coup du lapin associées aux accidents de la route. Les constructeurs automobiles ont pris note de cette menace potentielle pour les conducteurs et les navetteurs et ont conçu plusieurs variantes utiles de sièges pour éviter les coups du lapin ou réduire son impact. Cela comprend une vaste gamme d’appuie-tête ( photo 1 ) et des sièges plus hauts avec supports de nuque, qui soutiennent le cou lors d’une collision.
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Image 1: Appui-tête de protection
La pression exercée par le lobby de l’assurance automobile, en raison du volume élevé de réclamations pour coup de fouet cervical, a joué un rôle important dans la concrétisation de cet équipement révolutionnaire.
Réclamations pour blessure par coup de fouet
Les réclamations pour coup de fouet cervical constituent une part importante de l’assurance contre les accidents de la route. Ceci est principalement attribué à son association commune avec l’impact d’un autre véhicule par l’arrière. Étonnamment, la ceinture de sécurité d’une voiture n’offre aucune protection pour éviter un coup de fouet cervical.
Le pronostic d’une blessure par coup du lapin dépend de
- étendue des dommages aux tissus mous de soutien du cou.
- blessure continue des nerfs et de la moelle épinière en raison de l’instabilité du cou qui en résulte.
Le procureur peut se concentrer entièrement sur le premier point, pour obtenir une compensation substantielle pour son client (la victime). Cependant, c’est ce dernier point, concernant la négligence de la personne affectée, qui est responsable des conséquences graves associées aux blessures par coup du lapin. Ainsi, il existe 2 perspectives totalement différentes pour regarder l’impact d’un coup de fouet cervical, selon la catégorie à laquelle on appartient, par exemple victime ou coupable.
Indemnisation des blessures par coup du lapin
Une réclamation pour blessure par coup du lapin peut être faite jusqu’à 3 ans à compter de la date de la blessure. Il existe 2 façons de demander une réclamation pour blessure par coup du lapin, soit par l’intermédiaire d’un avocat (avocat pour coup de fouet cervical), soit directement auprès de la compagnie d’assurance. Le montant de l’indemnité est variable en fonction des circonstances de la lésion ainsi que des pertes économiques (perte de gain ou absence du travail) et émotionnelles (douleur, souffrance, etc.). Cependant, si l’on a pris des prestations d’assurance pour cette blessure, le droit de présenter une nouvelle demande d’indemnisation supplémentaire à l’avenir est perdu conformément à la documentation d’assurance.
