Marasme : définition, symptômes et causes

Qu’est-ce que le marasme ?

Le marasme est une forme grave de malnutrition, en particulier la dénutrition protéino-énergétique. Cela résulte d’un manque global de calories. Le marasme est une carence de tous les macronutriments : glucides, graisses et protéines. Si vous souffrez de marasme, vous n’avez pas le carburant nécessaire au maintien de fonctions corporelles normales. Les personnes atteintes de marasme sont visiblement épuisées, gravement maigres et émaciées. Les enfants peuvent présenter un retard de taille et de développement. Un marasme prolongé conduit à la famine.

Quelle est la différence entre le marasme et le kwashiorkor ?

Le marasme et le kwashiorkor sont deux variantes différentes de la dénutrition protéino-énergétique sévère. Le marasme est une carence en macronutriments, tandis que le kwashiorkor est principalement une carence en protéines. Le kwashiorkor survient chez les personnes qui peuvent avoir accès à des glucides – pain, céréales ou féculents – mais qui manquent de protéines dans leur alimentation. Le marasme a une apparence décharnée et ratatinée, tandis que le kwashiorkor est connu pour provoquer un œdème – un gonflement dû au liquide, en particulier au niveau du ventre et du visage.

Qui est touché par le marasme ?

Le marasme peut affecter toute personne souffrant d’un manque de nutrition globale, mais il affecte particulièrement les enfants, en particulier les nourrissons, qui ont besoin de plus de calories pour soutenir leur corps en pleine croissance. Elle est plus fréquente dans les pays en développement où la pauvreté et la pénurie alimentaire sont généralisées et où les parasites et les maladies infectieuses peuvent contribuer à l’épuisement des calories. Dans les pays développés, les personnes âgées vivant dans des maisons de retraite et des hôpitaux ou vivant seules avec peu de ressources sont plus à risque.

Qu’arrive-t-il au corps en cas de maladie du marasme ?

Lorsque le corps est privé d’énergie provenant de la nourriture, il commence à se nourrir de ses propres tissus – d’abord le tissu adipeux (graisse corporelle), puis les muscles. Il commence également à arrêter certaines de ses fonctions pour économiser de l’énergie. L’activité cardiaque ralentit, entraînant une fréquence cardiaque faible, une pression artérielle basse et une température corporelle basse. Dans certains cas, cela conduit à une insuffisance cardiaque. Le système immunitaire est également compromis, ce qui rend les personnes sous-alimentées plus sujettes aux infections et aux maladies et plus lentes à se rétablir.

Les enfants atteints de marasme chronique n’auront pas les ressources physiques nécessaires pour grandir et se développer comme ils le devraient. Ils peuvent présenter un retard de taille, des retards de développement ou une déficience intellectuelle. Ces effets peuvent être durables, même chez les enfants traités. Certaines parties du système digestif commencent également à s’atrophier à cause du manque d’utilisation. Cela signifie que même lorsque les gens ont de la nourriture à manger, ils risquent de ne pas être en mesure d’absorber efficacement les nutriments contenus dans leur alimentation. Ironiquement, le marasme peut conduire à une aversion alimentaire.

Quelles sont les principales causes du marasme ?

Les principales causes affectant tous les âges comprennent :

• Pauvreté et pénurie alimentaire.
• Maladies débilitantes telles que le SIDA.
• Infections qui provoquent une diarrhée chronique.
• Anorexie.

Les autres causes affectant les enfants comprennent :

• Allaitement inadéquat ou sevrage précoce des nourrissons.
• Maltraitance/négligence envers les enfants.

Les autres causes affectant les adultes comprennent :

• Démence.
• Maltraitance/négligence envers les personnes âgées.

Quels sont les signes extérieurs du marasme ?

• Perte visible de graisse et de muscle.
• Squelette proéminent.
• La tête semble grande pour le corps.
• Le visage peut paraître vieux et ratatiné.
• Peau sèche et lâche (atrophie cutanée).
• Cheveux secs, cassants ou chute de cheveux.
• Fontanelles enfoncées chez les nourrissons.
• Léthargie, apathie et faiblesse.
• Perte de poids de plus de 40%.
• IMC inférieur à 16.

Quels autres symptômes et complications le marasme peut-il provoquer ?

• Déshydratation.
• Déséquilibres électrolytiques.
• Pression artérielle basse.
• Rythme cardiaque lent.
• Température corporelle basse.
• Malabsorption gastro-intestinale.
• Un retard de croissance.
• Retards de développement.
• Anémie.
• Ostéomalacie ou rachitisme.

Comment diagnostique-t-on le marasme ?

Les prestataires de soins commenceront par examiner physiquement le corps de la personne. Le marasme présente certaines caractéristiques physiques révélatrices, la principale étant la perte visible de graisse et de muscle. Les personnes atteintes de marasme semblent émaciées. La perte de graisse et de muscle sous la peau peut provoquer un relâchement de la peau en plis. Au-delà des apparences, les prestataires de soins mesureront la taille ou la longueur du corps de la personne ainsi que la circonférence du haut de son bras.

Les prestataires de soins de santé utilisent différents graphiques pour mesurer le rapport poids/taille d’un enfant ou d’un adulte par rapport aux normes médicales, en fonction de leur âge. Le marasme est défini différemment selon les graphiques, mais il est toujours nettement inférieur à la moyenne. Pour utiliser un tableau que plus de gens connaissent, le marasme aurait un score inférieur à 16 sur l’IMC (indice de masse corporelle). Le but de la notation est principalement de confirmer le diagnostic et d’évaluer sa gravité.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer le marasme ?

Le diagnostic repose principalement sur les mensurations corporelles, qui sont ensuite notées selon différents systèmes de notation pour les enfants et les adultes. La circonférence du bras et le rapport taille/poids aident les prestataires de soins à évaluer la gravité de la dénutrition. Les rapports taille/âge aident à définir les retards de croissance chez les enfants. Les prestataires de soins de santé reconnaîtront généralement le type de dénutrition (marasme) en fonction des signes physiques.

La prochaine étape consistera à effectuer une analyse de sang pour identifier les effets secondaires du marasme, notamment des carences spécifiques en vitamines, minéraux, enzymes et électrolytes. Cela permettra de déterminer les besoins nutritionnels de l’enfant ou de l’adulte en matière de réalimentation. Une formule sanguine complète peut également aider à révéler toute infection ou maladie qui aurait pu contribuer au marasme ou en résulter. Ils peuvent vérifier un échantillon de selles pour détecter la présence de parasites. Les infections devront être traitées séparément.

Comment traite-t-on le marasme ?

Les personnes sous traitement contre le marasme courent un risque de syndrome de réalimentation, une complication potentiellement mortelle qui peut survenir lorsque le corps sous-alimenté tente de redémarrer trop rapidement. Pour cette raison, la rééducation se déroule par étapes. Idéalement, les personnes atteintes de marasme devraient être traitées en milieu hospitalier, sous étroite surveillance médicale. Les prestataires de soins formés pour anticiper et reconnaître le syndrome de réalimentation peuvent aider à le prévenir ou à le corriger en complétant les électrolytes et les micronutriments manquants.

Étape 1 : Réhydratation et stabilisation

La première étape du traitement est axée sur le traitement de la déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et des carences en micronutriments afin de préparer le corps à la réalimentation. Dans de nombreux cas, ces problèmes peuvent tous être traités avec une seule formule, REhydration SOlution for MALnutrition (ReSoMal), administrée par voie orale ou par sonde nasogastrique. Il est également important de garder la personne au chaud pour prévenir l’hypothermie et traiter les infections, qui compromettent ses maigres ressources énergétiques. Selon l’individu, cela peut prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours, avant qu’il ne soit considéré comme suffisamment stable pour commencer à se réalimenter.

Étape 2 : Réhabilitation nutritionnelle

La réalimentation commence lentement avec des formules liquides qui équilibrent soigneusement les glucides, les protéines et les graisses. Pour les patients hospitalisés, les prestataires de soins préfèrent l’alimentation par sonde car elle permet une nutrition progressive mais continue. Les calories sont introduites à environ 70 % des valeurs normales recommandées pour l’âge de la personne. À terme, elles pourraient augmenter jusqu’à 140 % des valeurs recommandées pour répondre aux besoins de croissance des enfants présentant un retard de croissance. Cette phase peut durer de deux à six semaines. Pendant cette période, les patients progressent progressivement vers une alimentation orale plus ordinaire avec des aliments solides.

Étape 3 : Suivi et prévention

Étant donné que le marasme peut récidiver, un protocole de traitement complet comprend une éducation et un soutien sortant pour le patient et/ou son soignant avant leur sortie. Dans les pays en développement, cela peut signifier un soutien à l’allaitement maternel, des lignes directrices en matière d’eau potable et de préparation des aliments, des vaccinations et une éducation pour prévenir les maladies généralisées. Dans les pays développés, les soignants peuvent avoir besoin de conseils sur la manière de reconnaître les signes de malnutrition chez les personnes dont ils s’occupent. L’outil de dépistage universel de la malnutrition (MUST) peut aider à identifier les personnes à risque.

Pouvez-vous vous remettre du marasme ?

La durée moyenne du traitement du marasme est de 42 jours. Après le traitement, ceux qui retournent dans un environnement bienveillant avec les ressources dont ils ont besoin pour rester en bonne santé peuvent généralement s’attendre à un rétablissement complet. De nombreux enfants semblent rattraper leurs déficits de croissance et de développement, même si ces résultats à long terme sont encore à l’étude. Une supplémentation continue en vitamines et minéraux peut aider.

Comment puis-je prévenir le marasme ?

Dans votre propre communauté, vous pouvez contribuer à prévenir le marasme en défendant les besoins des enfants et des personnes âgées qui ne sont peut-être pas en mesure de se défendre eux-mêmes, en particulier ceux qui vivent dans des hôpitaux et des maisons de retraite.

Dans la communauté mondiale, prévenir le marasme signifie :

• Combattre la pauvreté.
• Éliminer les déserts alimentaires.
• Améliorer l’éducation nutritionnelle.
• Contrôler les maladies infectieuses répandues.
• Améliorer l’assainissement dans les pays en développement.
• Améliorer les soins aux personnes âgées dans les pays développés.