Malnutrition : définition, causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la malnutrition ?

Votre corps a besoin d’une variété de nutriments, et en certaines quantités, pour entretenir ses tissus et ses nombreuses fonctions. La malnutrition survient lorsque les nutriments qu’elle reçoit ne répondent pas à ces besoins. Vous pouvez souffrir de malnutrition à cause d’un manque général de nutriments, ou vous pouvez avoir une abondance de certains types de nutriments mais en manquer d’autres. Même le manque d’une seule vitamine ou d’un seul minéral peut avoir de graves conséquences sur la santé de votre corps. D’un autre côté, un excès de nutriments peut également causer des problèmes.

Quels sont les 4 types de malnutrition ?

La malnutrition peut signifier dénutrition ou surnutrition. Cela peut également signifier un déséquilibre en macronutriments (protéines, glucides, graisses) ou en micronutriments (vitamines et minéraux).

Dénutrition

La dénutrition est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils évoquent la malnutrition. La dénutrition est une carence en nutriments. Vous pourriez souffrir de sous-alimentation si vous n’avez pas une alimentation adéquate ou si votre corps a du mal à absorber suffisamment de nutriments contenus dans votre alimentation. La dénutrition peut entraîner une perte visible de graisse et de muscle, mais elle peut aussi être invisible. Vous pouvez être en surpoids et sous-alimenté.

Dénutrition en macronutriments

Également appelée dénutrition protéino-énergétique, il s’agit d’une carence en macronutriments : protéines, glucides et graisses. Les macronutriments sont les principaux éléments constitutifs de votre alimentation, les nutriments dont votre corps a besoin pour produire l’énergie nécessaire à son entretien. Sans eux – ou même sans l’un d’entre eux – votre corps commence bientôt à s’effondrer, dégradant les tissus et fermant les fonctions non essentielles pour conserver sa faible énergie.

Dénutrition en micronutriments

Les micronutriments sont des vitamines et des minéraux. Votre corps en a besoin en plus petites quantités, mais il en a besoin pour tous types de fonctions. De nombreuses personnes souffrent de légères carences en certaines vitamines et minéraux en raison d’un manque de variété dans leur alimentation. Vous ne remarquerez peut-être pas une légère carence en vitamines, mais à mesure que la dénutrition en micronutriments s’aggrave, elle peut commencer à avoir des effets graves et durables.

Suralimentation

L’Organisation mondiale de la santé a récemment ajouté la suralimentation à sa définition de la malnutrition afin de reconnaître les effets néfastes sur la santé qui peuvent être causés par une consommation excessive de nutriments. Cela inclut les effets du surpoids et de l’obésité, qui sont fortement associés à une liste de maladies non transmissibles (MNT). Cela inclut également la toxicité qui peut résulter d’un surdosage de micronutriments spécifiques.

Suralimentation en macronutriments

Lorsque votre corps a un excès de protéines, de glucides et/ou de calories grasses à utiliser, il les stocke sous forme de cellules adipeuses dans votre tissu adipeux. Mais lorsque votre corps manque de tissus à stocker, les cellules adipeuses elles-mêmes doivent se développer. L’hypertrophie des cellules adipeuses est associée à une inflammation chronique et à une multitude de troubles métaboliques qui en découlent. Ceux-ci peuvent entraîner des maladies non transmissibles telles que le diabète sucré, les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux.

Suralimentation en micronutriments

Vous pouvez en fait faire une surdose de suppléments de vitamines et de minéraux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer comment cela se produit et quelle est la quantité excessive d’une certaine vitamine ou d’un certain minéral. En général, la suralimentation en micronutriments est rare et ne résulte pas uniquement de l’alimentation. Mais si vous prenez des mégadoses de certains suppléments, cela peut avoir des effets toxiques. C’est une bonne idée de vérifier d’abord auprès de votre médecin.

Qui est touché par la malnutrition ?

Dans son sens le plus large, la malnutrition peut toucher n’importe qui. Le manque de connaissances en matière de nutrition, le manque d’accès à une variété d’aliments, les modes de vie modernes sédentaires et les désavantages économiques sont autant de facteurs qui contribuent couramment à la malnutrition. Certaines populations sont plus exposées à certains types de malnutrition.

Les populations les plus exposées au risque de dénutrition comprennent :

• Pauvres et faibles revenus. Que ce soit dans un pays développé comme les États-Unis ou dans des pays en développement disposant globalement de moins de ressources, les communautés les plus pauvres ont moins accès à une nutrition adéquate.
• Enfants. Les enfants ont des besoins nutritionnels plus importants que les adultes pour grandir et se développer. Les enfants défavorisés sont particulièrement exposés au risque de dénutrition et de ses conséquences.
• Malade chronique. De nombreuses maladies chroniques peuvent affecter directement l’appétit et/ou l’absorption des calories. Certains augmentent vos besoins caloriques. Passer du temps à l’hôpital est également un facteur de risque de dénutrition.
• Âgé. À mesure que les adultes avancent en âge, leur alimentation peut se détériorer pour plusieurs raisons, notamment une mobilité réduite, le placement en institution, une diminution de l’appétit et une absorption réduite des nutriments.

Les populations les plus exposées à la surnutrition comprennent :

• Pauvres et faibles revenus. Dans les pays développés, les communautés les plus pauvres ont souvent plus facilement accès aux fast-foods, riches en calories mais de faible valeur nutritionnelle, qu’à des aliments complets nutritifs. Cela peut conduire à une surnutrition en macronutriments accompagnée d’une dénutrition en micronutriments.
• Sédentaire. Les emplois de bureau, les obligations familiales, la santé et les facteurs sociaux qui obligent les gens à rester assis toute la journée au lieu de sortir et de se déplacer peuvent entraîner une prise de poids significative.

Qu’arrive-t-il au corps en cas de malnutrition ?

La dénutrition en macronutriments (dénutrition protéique-énergétique) prive votre corps d’énergie pour se maintenir. Pour compenser, il commence à détruire ses propres tissus et à arrêter ses fonctions. Cela commence par ses réserves de graisse corporelle, puis passe aux muscles, à la peau, aux cheveux et aux ongles. Les personnes souffrant de dénutrition protéino-énergétique sont souvent visiblement émaciées. Les enfants peuvent avoir un retard de croissance et de développement.

L’un des premiers systèmes à commencer à s’arrêter est le système immunitaire. Cela rend les personnes sous-alimentées très sujettes aux maladies et aux infections et plus lentes à se rétablir. Les blessures mettent plus de temps à guérir. L’activité cardiaque ralentit également, entraînant une fréquence cardiaque faible, une pression artérielle basse et une température corporelle basse. Les gens peuvent se sentir faibles, faibles et apathiques face à la vie. Ils peuvent perdre l’appétit et certaines parties de leur système digestif peuvent s’atrophier.

Les personnes souffrant de dénutrition en macronutriments sont susceptibles de souffrir également de dénutrition en micronutriments. Lorsque les calories globales manquent, cela affecte également les niveaux de vitamines et de minéraux. Certaines des complications liées à une dénutrition grave, comme le marasme et le kwashiorkor, résultent de carences en vitamines particulières. Par exemple, une carence en vitamine A peut entraîner des problèmes de vision, et une carence en vitamine D peut provoquer des os mous.

Certaines personnes peuvent consommer beaucoup de calories, mais pas assez de vitamines et de minéraux. Dans ces cas-là, les effets de la malnutrition peuvent être moins évidents. Les personnes peuvent être en surpoids à cause d’une suralimentation en macronutriments, mais peuvent présenter des symptômes d’anémie – faiblesse, malaise et fatigue – dus au manque de minéraux ou de vitamines. Les personnes souffrant de suralimentation peuvent présenter des symptômes du syndrome métabolique, tels que la résistance à l’insuline et l’hypertension artérielle.

Quels sont les signes et symptômes de la malnutrition ?

La dénutrition peut ressembler à :

• Faible poids corporel, os proéminents, graisse et muscles épuisés.
• Bras et jambes minces avec œdème (gonflement dû au liquide) au niveau du ventre et du visage.
• Retard de croissance et de développement intellectuel chez les enfants.
• Faiblesse, malaise et fatigue.
• Irritabilité, apathie ou inattention.
• Peau sèche et inélastique, éruptions cutanées et lésions.
• Cheveux cassants, chute de cheveux et perte de pigments capillaires.
• Infections fréquentes et graves.
• Température corporelle basse, incapable de se réchauffer.
• Faible fréquence cardiaque et tension artérielle.

La suralimentation peut ressembler à :

• Obésité.
• Hypertension artérielle.
• Résistance à l’insuline.
• Maladie cardiaque.

Quelles sont les causes de la malnutrition ?

La dénutrition est généralement causée par une consommation insuffisante de nutriments. Cela peut également être causé par certaines conditions médicales qui empêchent votre corps d’absorber les nutriments.

Vous pourriez avoir du mal à obtenir suffisamment de nutriments si vous avez :

• Ressources financières limitées.
• Accès limité à des aliments nutritifs.
• Conditions médicales qui rendent difficile l’alimentation, comme des nausées ou des difficultés à avaler.
• Conditions médicales qui épuisent les calories, comme la diarrhée chronique ou le cancer.
• Un besoin supplémentaire de calories, comme pendant la grossesse, l’allaitement ou l’enfance.
• Problèmes de santé mentale qui découragent l’alimentation, comme la dépression ou la démence.
• Troubles de l’alimentation tels que l’anorexie et la boulimie.
• Troubles de malabsorption tels qu’une insuffisance pancréatique ou une maladie inflammatoire de l’intestin.
• Une condition qui nécessite une alimentation intraveineuse à long terme.
• Un régime très restreint ou un régime peu attrayant choisi par quelqu’un d’autre.

La suralimentation est causée par la consommation de plus de nutriments que ce dont vous avez besoin. Vous pourriez le faire si vous avez :

• Peu d’options alimentaires nutritives.
• Un mode de vie sédentaire.
• Une condition qui ralentit votre métabolisme, comme l’hypothyroïdie.
• Un déséquilibre hormonal qui interfère avec vos signaux de faim et de satiété.
• Stress chronique.
• Anxiété ou dépression.
• Trouble de l’hyperphagie boulimique.
• Surconsommation chronique de compléments alimentaires.

Comment diagnostique-t-on la malnutrition ?

L’observation physique et l’historique de votre alimentation et de votre état de santé suffisent souvent à diagnostiquer une dénutrition ou une suralimentation protéino-énergétique. Les prestataires de soins de santé peuvent mesurer votre IMC ou mesurer le tour de bras d’un enfant pour vous aider à comprendre l’étendue du problème. Si possible, ils prélèveront un échantillon de sang pour rechercher des déséquilibres spécifiques en micronutriments. La dénutrition en micronutriments accompagne souvent la dénutrition en macronutriments, et elle peut également accompagner la suralimentation en macronutriments. Une analyse de sang permettra également de diagnostiquer le cas rare de suralimentation en micronutriments si vous présentez ces symptômes.

Comment traite-t-on la malnutrition ?

La dénutrition est traitée avec des suppléments nutritionnels. Cela peut impliquer des micronutriments individuels, ou une réalimentation avec une formule nutritionnelle personnalisée et riche en calories, conçue pour restaurer tout ce qui manque à votre corps. Une dénutrition sévère peut nécessiter des semaines de réalimentation pour être corrigée. Mais la réalimentation peut être dangereuse, surtout les premiers jours. Votre corps change de plusieurs manières pour s’adapter à la dénutrition. La réalimentation lui demande de revenir à son ancienne façon de fonctionner, et parfois ce changement est plus que ce qu’il est prêt à gérer. Il est préférable de commencer la réalimentation sous surveillance médicale étroite pour prévenir et gérer les complications du syndrome de réalimentation, qui peuvent être graves, voire mettre la vie en danger.

La suralimentation est généralement traitée par une perte de poids, un régime alimentaire et des changements de mode de vie. Perdre du poids supplémentaire peut aider à réduire votre risque de développer des maladies secondaires telles que le diabète et les maladies cardiaques. Le traitement de perte de poids peut inclure des programmes de régime et d’exercice, des médicaments ou des procédures médicales. Vous devrez peut-être également traiter une maladie sous-jacente, telle qu’une maladie thyroïdienne ou un trouble de santé mentale. La perte de poids peut être rapide ou longue et progressive, selon le chemin que vous empruntez. Mais une fois que vous avez perdu du poids, ce sont les changements de style de vie que vous suivez qui vous aideront à ne pas reprendre ce poids. Cela peut impliquer des systèmes de soutien à long terme tels que des conseils, une thérapie comportementale, des groupes de soutien et une éducation nutritionnelle.

Quel est le pronostic pour les personnes souffrant de malnutrition ?

La malnutrition peut être soignée, mais certains effets peuvent persister. Les effets d’une dénutrition sévère, tels que la cécité due à une carence en vitamine A, les os mous dus à une carence en vitamine D et le retard de croissance dû à une dénutrition protéino-énergétique chez les enfants, peuvent ne pas être réversibles, même après une rééducation. Les effets secondaires d’une suralimentation à long terme, tels que la résistance à l’insuline et la maladie de l’artère carotide, peuvent persister même après une perte de poids. Cependant, avec une intervention précoce et un bon suivi, les personnes peuvent se rétablir complètement.

Comment prévenir la malnutrition ?

La malnutrition est un problème mondial. Dans les pays développés comme dans les pays en développement, la pauvreté et le manque de compréhension de la nutrition en sont les principales causes. Nous pouvons contribuer à contrôler la maladie de la malnutrition grâce à une meilleure éducation mondiale et à un soutien aux personnes défavorisées, notamment en leur donnant accès à de l’eau potable, à des aliments complets nutritifs et à des médicaments. Les enfants et les personnes âgées qui ne sont pas en mesure de se défendre eux-mêmes sont particulièrement à risque et peuvent nécessiter une plus grande attention en ce qui concerne leur alimentation et leur état de santé.

La meilleure façon de prévenir la malnutrition est d’avoir une alimentation équilibrée comprenant une variété d’aliments entiers nutritifs. Si vous consommez suffisamment de tous les nutriments dont votre corps a besoin, vous serez moins susceptible de trop manger en essayant de satisfaire ces besoins. Certaines carences en micronutriments sont courantes même avec un régime alimentaire assez standard. Une prise de sang est un moyen de savoir si vous pourriez bénéficier de suppléments en micronutriments. Votre professionnel de la santé peut vous aider à déterminer la dose correcte à prendre.

Quand dois-je consulter mon médecin en cas de malnutrition ?

Contactez votre professionnel de la santé si :

• Vous avez récemment perdu ou pris plus de dix kilos involontairement.
• Vous présentez des symptômes d’anémie, tels que faiblesse, malaise, apathie et fatigue.
• Vous pensez souffrir d’un trouble de l’alimentation.
• Vous soupçonnez de la maltraitance ou de la négligence envers des enfants ou des personnes âgées dans votre communauté.