Points clés à retenir
- Les patients gravement malades du COVID-19 sous ventilateurs sont parfois placés en position couchée, face vers le bas, pour une meilleure oxygénation.
- Cette position peut provoquer des lésions nerveuses permanentes chez les patients atteints de COVID-19, selon une nouvelle étude de la Northwestern University.
- Les chercheurs étudient des moyens de protéger les nerfs des patients gravement malades du COVID-19.
- Les patients qui subissent des lésions nerveuses peuvent subir une perte de fonction à long terme, même si une certaine guérison peut être possible.
Les patients gravement malades sous ventilateurs sont souvent placés en position couchée ou face contre terre pour aider à améliorer l’oxygénation et réduire les risques de décès liés au syndrome de détresse respiratoire (SDRA). Mais dans les cas de COVID-19, cette technique salvatrice peut provoquer des lésions nerveuses permanentes, selon une nouvelle étude de l’Université Northwestern.
“Habituellement, lorsque les gens sont gravement malades, ils peuvent tolérer ces protocoles pour assurer leur sécurité sans trop de complications”, explique le chercheur principal de l’étude Colin Franz, MD, PhD, professeur adjoint de médecine physique, de réadaptation et de neurologie à la Feinberg School of Medicine de Northwestern dans l’Illinois, à Gesundmd. « Mais ce que nous avons remarqué chez les personnes atteintes du COVID-19, c’est que la susceptibilité aux blessures est beaucoup plus grande. »
Pour l’étude, Franz et ses collègues ont examiné les informations médicales de 85 patients admis au Shirley Ryan AbilityLab, un hôpital de réadaptation à Chicago où travaille Franz, entre fin avril et fin juin. Les patients se sont rétablis après avoir développé un SDRA à la suite du COVID-19 et ont été confiés aux soins d’AbilityLab de six hôpitaux différents.
Les 85 patients ont reçu une ventilation mécanique pendant leur traitement et ont été placés en position couchée. Parmi ces patients, 11 ont reçu un diagnostic de lésions nerveuses périphériques. L’étude de septembre, acceptée par le Journal britannique d’anesthésie, n’a pas encore été évalué par des pairs.
Depuis l’étude, Franz dit avoir vu d’autres patients présentant les mêmes blessures. « Nous n’avons jamais vu un groupe de patients se présenter avec un taux aussi élevé de lésions nerveuses comme celle-ci », dit-il.
Ce que cela signifie pour vous
Pour les cas graves de COVID-19, vous pouvez être placé sous respirateur en position couchée, ce qui pourrait vous sauver la vie. Mais la combinaison de la pronation et du COVID-19 peut provoquer des lésions nerveuses permanentes nécessitant une rééducation une fois que vous aurez récupéré.
Dommages nerveux et récupération
La plupart des patients ont subi des blessures autour du cou, en particulier au niveau de deux nerfs (cubital et radial) qui vont du cou à la main, selon l’étude.
Franz dit que les lésions nerveuses liées à la position couchée des patients atteints du COVID-19 peuvent prendre un à deux ans à guérir et que de nombreuses personnes ne retrouveront pas la pleine fonction et la mobilité des zones touchées.
“La récupération des nerfs périphériques est très lente”, explique Franz. “Si vous endommagez les axones, qui sont comme des fils qui relient notre corps, nos muscles et notre peau, ils ne grandissent que d’environ un pouce par mois. Et ils ne sont pas particulièrement doués pour cela.” Selon la recherche, des affections sous-jacentes telles que le diabète sucré, qui peuvent avoir un impact sur les nerfs, peuvent également entraver le processus de guérison.
Qui est le plus à risque de lésions nerveuses ?
Les personnes âgées et les personnes souffrant de certaines maladies sous-jacentes sont plus susceptibles de développer une maladie grave due au COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les participants à cette dernière étude présentaient des taux élevés de diabète sucré et d’obésité, et beaucoup étaient des adultes plus âgés. Mais Franz dit que toute personne gravement malade du COVID-19 et placée en position couchée sous respirateur peut être vulnérable à des lésions nerveuses. La personne la plus jeune de l’étude souffrant de lésions nerveuses avait 23 ans et certaines n’avaient aucune comorbidité, explique Franz.
La plupart des patients n’auront pas besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer les nerfs, explique Franz, car les nerfs ne sont pas sectionnés en raison de la position couchée. Au lieu de cela, les patients peuvent suivre une thérapie physique ou professionnelle pour maintenir les tissus sains et mobiles et empêcher les articulations de se fixer pendant que les nerfs se régénèrent. La stimulation nerveuse peut également faire partie du processus de récupération. En plus d’une articulation paralysée ou d’une perte de force, certains patients ressentent une douleur intense due à une lésion nerveuse, qui, selon Franz, peut être difficile à traiter.
Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi les patients atteints du COVID-19 sont plus susceptibles de subir des lésions nerveuses dues à la position couchée que les patients guéris placés dans la même position pour traiter une autre maladie.
Mais Franz dit que le COVID-19 implique une réponse inflammatoire systémique qui affecte plusieurs systèmes du corps. “Je pense que ces blessures sont probablement liées au fait que les nerfs sont plus vulnérables, probablement à cause d’une inflammation, d’une mauvaise circulation, combinées à ces positions”, dit-il.
Modifications de la position couchée
Même avec les résultats de l’étude, les médecins des soins intensifs traitant des patients gravement malades du COVID-19 devront toujours placer certains patients en position couchée. «Cette manœuvre sauve la vie de patients atteints du COVID-19», déclare Franz. « Il ne faut pas perdre de vue cela ici. »
Mais maintenant que les chercheurs et les médecins de Northwestern disposent d’une carte des endroits où les nerfs des patients sont fréquemment endommagés, ils procèdent à des ajustements, explique Franz. Par exemple, ils utilisent un rembourrage et modifient la façon dont ils positionnent le cou d’un patient par rapport à son bras pour éviter une traction supplémentaire sur les nerfs. Franz dit qu’ils travaillent avec des ingénieurs pour développer des capteurs de pression portables sans fil. « Il faut être encore plus vigilant avec les patients COVID », dit-il.
Besoins supplémentaires en matière de réadaptation
Les patients atteints de COVID-19 qui ne sont pas sous ventilation mécanique sont également parfois placés en position couchée à intervalles réguliers pour améliorer l’oxygénation, selon des recherches menées dans JAMA Médecine Interne. Mais Franz dit qu’il n’a pas vu ces patients signaler les mêmes blessures.
De nombreux patients atteints du COVID-19, même ceux qui ne présentent pas de blessures liées à la position couchée, ont eu besoin d’une rééducation dans une certaine mesure, Mahesh Ramachandran, MD, médecin-chef à l’hôpital de réadaptation Marianjoy. dans l’Illinois, raconte Gesundmd.
“La majorité des patients qui ont besoin d’une réadaptation en milieu hospitalier sont sous tension depuis un certain temps”, explique Ramachandran. «Ils ont du mal à marcher et à faire des choses élémentaires.» Après leur séjour, de nombreux patients passeront à un programme ambulatoire pour poursuivre les thérapies nécessaires.
Mais les personnes positives au COVID-19 qui n’étaient pas sous respirateur et, dans certains cas, n’ont même pas été hospitalisées, ont également développé des symptômes neurologiques et cognitifs lorsqu’elles sont presque complètement rétablies, ajoute Ramachandran. “Malheureusement, nous réalisons que même certains patients qui souffraient de maladies plus bénignes présentent d’autres manifestations qui surgissent plus tard”, dit-il.
Le besoin de rééducation après une maladie respiratoire prolongée n’est pas un phénomène nouveau. Mais Ramachandran dit que, d’après son expérience, les patients qui se remettent du COVID-19 ont eu besoin d’une rééducation plus étendue et plus fréquente que pour d’autres virus respiratoires. L’essentiel, ajoute-t-il, c’est que les chercheurs en apprennent encore davantage sur toutes les différentes manifestations du COVID-19.
“Je ne peux pas penser à une autre infection qui affecte les nerfs de cette façon chez les patients gravement malades”, déclare Franz. “C’est juste une situation tout à fait unique.”
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lirez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur le COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.
