Les différents types de cancer du poumon

Il existe deux principaux types de cancer du poumon : le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC). Le cancer du poumon non à petites cellules, le plus courant et à croissance lente des deux, se compose de différents sous-types, principalement l’adénocarcinome du poumon, le carcinome du poumon à grandes cellules et le carcinome épidermoïde des poumons. Le cancer du poumon à petites cellules, moins courant et plus agressif, se divise en deux sous-types, le carcinome à petites cellules et le carcinome combiné à petites cellules.

Le pronostic et le traitement seront différents selon le type spécifique de cancer du poumon. Comprendre les caractéristiques de chaque type de cancer du poumon peut permettre aux personnes atteintes d’un cancer du poumon de prendre les meilleures décisions thérapeutiques.

Cancer du poumon non à petites cellules

Le cancer du poumon non à petites cellules est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant 80 à 85 % de tous les cancers du poumon. Les sous-types de NSCLC, qui proviennent de différents types de cellules pulmonaires, sont regroupés sous le nom de NSCLC car leur traitement et leurs perspectives sont souvent similaires.Le CPNPC se développe souvent lentement et provoque peu ou pas de symptômes jusqu’à ce qu’il progresse. 

Le tabagisme est le principal facteur de risque du CPNPC, représentant environ 90 % des cas.Le risque exact dépend du nombre de cigarettes qu’une personne fume chaque jour et depuis combien de temps elle fume. La fumée secondaire augmente également le risque de cancer du poumon. Il est important de noter que certaines personnes qui n’ont jamais fumé peuvent également développer un cancer du poumon.

L’exposition au radon et à la pollution de l’air ou à une eau contenant un niveau élevé d’arsenic peut également augmenter le risque de cancer du poumon.Le gaz radon se décompose en minuscules particules radioactives qui peuvent se déposer dans les poumons.

Le premier exemple enregistré de ce qui pourrait être l’impact négatif de l’exposition au radon sur les poumons remonte à 1556, lorsque l’érudit allemand Georgius Agricola a décrit la poussière qui « ronge les poumons et implante la consommation dans le corps » des mineurs en Allemagne. Le radon lui-même n’a été découvert que plus de 300 ans plus tard. Aujourd’hui, l’exposition au radon reste l’une des principales causes de cancer du poumon.

Le taux de survie à cinq ans (combien de personnes sont en vie cinq ans après leur diagnostic) pour le CPNPC est estimé à 28 %.De nombreux facteurs, tels que l’âge et les affections concomitantes, peuvent avoir une incidence sur les taux de survie. Ce chiffre ne reflète pas les progrès récents en matière de traitement. Pour mieux comprendre votre pronostic individuel, il est plus important d’examiner des facteurs personnels tels que la génétique, le mode de vie et les antécédents familiaux.

Adénocarcinome

L’adénocarcinome est la forme la plus courante de cancer du poumon non à petites cellules, représentant 30 % de tous les cas et environ 40 % de tous les cancers du poumon non à petites cellules.Cela commence dans les cellules épithéliales du poumon.

Ce type de cancer du poumon survient principalement chez les fumeurs actuels ou anciens, mais il s’agit également du type de cancer du poumon le plus courant chez les non-fumeurs.Il est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et est plus susceptible de survenir chez les personnes plus jeunes que les autres types de cancer du poumon. L’adénocarcinome est plus susceptible d’être détecté avant qu’il ne se propage.

Les taux de survie varient selon le stade du cancer du poumon. Le taux de survie à cinq ans est faible, estimé entre 12 et 15 %. Pour les personnes atteintes d’un adénocarcinome de stade 1, la survie à cinq ans est estimée entre 70 % et 85 % ; Lorsque le cancer s’est métastasé, le taux de survie à cinq ans tombe à moins de 5 %.

Les personnes atteintes d’un type d’adénocarcinome appelé adénocarcinome in situ ont tendance à avoir un meilleur pronostic que celles atteintes d’autres types de cancer du poumon.

Carcinome squameux

Le carcinome épidermoïde (SqCC) se développe dans les cellules squameuses qui tapissent les voies respiratoires. Le SqCC se trouve souvent à proximité des bronches.Sur les 80 à 85 % de cancers du poumon non à petites cellules, on estime que 30 % de ces cancers sont des SqCC.

Ce type de cancer du poumon est souvent lié à des antécédents de tabagisme. Environ 90 % des cas de SqCC sont causés par le tabagisme.

Le cancer épidermoïde du poumon est généralement diagnostiqué après la propagation de la maladie. Le taux de survie moyen à cinq ans est de 24 %.Le taux de survie est nettement plus élevé si la maladie est détectée et traitée tôt.

Carcinome indifférencié à grandes cellules

Le carcinome indifférencié à grandes cellules, également connu sous le nom de carcinome pulmonaire à grandes cellules (LCLC), a tendance à croître plus rapidement que les autres cancers du poumon, mais il est moins fréquent que le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome des poumons.Le LCLC représente 10 à 15 % de tous les cas de CPNPC et peut être trouvé dans n’importe quelle partie du poumon.

Comme pour d’autres types de cancer du poumon, les facteurs de risque comprennent le tabagisme et l’exposition à la fumée secondaire. De plus, l’exposition au radon serait un facteur de risque de LCLC.

Dans le carcinome neuroendocrinien à grandes cellules, un sous-type de carcinome du poumon à grandes cellules, certaines mutations génétiques RUNX1 et ERBB4, peuvent apparaître dans le cancer lui-même.Il a tendance à se développer et à se propager rapidement et ressemble beaucoup au cancer du poumon à petites cellules. Il est diagnostiqué après qu’une description cytologique montre un manque de différenciation squameuse, glandulaire ou à petites cellules (neuroendocrine).

Le pronostic est souvent pire pour le LCLC que pour les autres cancers du poumon. Peut-être en raison du développement de tumeurs à la périphérie des poumons, les signes classiques associés au cancer du poumon, comme la toux, n’apparaissent souvent que plus tard. Le diagnostic peut donc être retardé, ce qui aggrave le pronostic. Les immunothérapies plus récentes se sont révélées être un domaine de développement prometteur dans le traitement du LCLC.

Autres sous-types de NSCLC

Les autres sous-types de CPNPC comprennent le carcinome adénosquameux et le carcinome sarcomatoïde, qui sont beaucoup moins courants.

Le carcinome adénosquameux répond aux critères du SqCC et de l’adénocarcinome.Une étude a montré que les patients atteints d’un carcinome adénosquameux ont généralement un meilleur pronostic que ceux atteints d’un carcinome épidermoïde.

Le carcinome sarcomatoïde est très rare mais agressif et on estime qu’il représente moins de 3 % de tous les cancers du poumon non à petites cellules. Cela ressemble à un mélange de carcinome et de sarcome. Le taux de survie à cinq ans est d’environ 20 %. Des recherches supplémentaires sur le profilage moléculaire des tumeurs ont été suggérées pour améliorer les thérapies.

Cancer du poumon à petites cellules 

Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) est moins courant que le cancer du poumon non à petites cellules et on estime qu’il représente environ 10 à 15 % des cancers du poumon.Le CPPC commence souvent dans les bronches, qui sont les voies respiratoires qui mènent de la trachée aux poumons, puis se divisent en structures de plus en plus petites.Le CPPC se développe rapidement et se propage à d’autres parties du corps, y compris les ganglions lymphatiques.

L’exposition à un agent cancérigène, comme la fumée de tabac ou à certaines toxines environnementales comme l’amiante, peut entraîner des modifications dans l’ADN de l’organisme. Parfois, les oncogènes, ou les gènes qui suppriment l’activité tumorale, peuvent être endommagés, rendant le corps vulnérable au développement d’une tumeur maligne cellulaire. L’âge avancé et un système immunitaire affaibli peuvent également accroître la vulnérabilité à la maladie.

Environ 70 % des personnes atteintes de CPPC auront un cancer qui s’est déjà propagé au moment du diagnostic.Étant donné que ce cancer se développe rapidement, il a tendance à bien répondre à la chimiothérapie et à la radiothérapie.

Le taux de survie général à cinq ans pour les personnes atteintes de tout stade de CPPC, le type de cancer du poumon le plus mortel, est de 7 %. Pour les personnes atteintes d’un CPPC localisé, ce qui signifie que le cancer ne s’est pas propagé à l’extérieur du poumon, le taux de survie global sur cinq ans est de 30 %.

Carcinome à petites cellules

Le carcinome à petites cellules, également connu sous le nom de cancer des cellules de l’avoine, est classé comme une maladie neuroendocrinienne car il se développe dans des cellules qui agissent à la fois comme des cellules nerveuses et hormonales.Le carcinome à petites cellules est le type de CPPC le plus courant et semble plat au microscope, comme l’avoine. 

Carcinome combiné à petites cellules

Le carcinome pulmonaire combiné à petites cellules (C-SCLC) représente 30 % des cas de SCLC.Il est classé comme carcinome à petites cellules présentant les caractéristiques du carcinome du poumon non à petites cellules.

L’âge médian des patients C-SCLC au moment du diagnostic se situe entre 59 et 64 ans. On pense que les modifications épigénétiques, ou changements dans l’expression des gènes dus à une exposition environnementale, jouent un rôle important dans le développement du C-SCLC. On estime que le risque héréditaire est moins important et l’accent est mis davantage sur les facteurs comportementaux et environnementaux.

Mésothéliome

Le mésothéliome est un cancer rare mais agressif de la muqueuse thoracique, avec environ 3 000 cas diagnostiqués chaque année aux États-Unis.Il se développe dans la fine couche de tissu qui recouvre la plupart des organes internes appelée mésothélium. La forme la plus courante, appelée mésothéliome pleural, survient dans la muqueuse des poumons. 

Les mésothéliomes sont beaucoup plus fréquents chez les personnes âgées que chez les jeunes. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 72 ans.

Huit personnes sur dix atteintes de mésothéliome déclarent avoir été exposées à l’amiante, c’est pourquoi celui-ci est considéré comme le plus grand facteur de risque de développer la maladie.Lorsque les fibres d’amiante sont inhalées, elles peuvent se propager dans les plus petites voies respiratoires et irriter la muqueuse pulmonaire, ou plèvre. Cette irritation entraîne une inflammation et des dommages pouvant éventuellement conduire à la création de cellules cancéreuses anormales. 

D’autres facteurs de risque comprennent la radiothérapie, l’âge et la génétique.La radiothérapie concerne particulièrement les personnes ayant reçu de fortes doses de radiothérapie à la poitrine, comme les personnes atteintes d’un lymphome. Environ 1 % des personnes atteintes de mésothéliome ont hérité d’un parent d’une mutation génétique qui les expose à un risque accru de contracter cette maladie.

Autres cancers du poumon rares

Tumeurs carcinoïdes du poumon

Moins de 5 % des tumeurs pulmonaires sont des tumeurs carcinoïdes du poumon. Parmi ceux-ci, neuf sur dix sont typiques et leur croissance est généralement lente. Sur 10, il y en a un atypique, qui connaît une croissance plus rapide. Les tumeurs carcinoïdes du poumon surviennent dans les cellules neuroendocrines. Selon leur localisation dans les poumons, on les appelle carcinoïdes centraux ou périphériques.

Tumeurs de la paroi thoracique

La paroi thoracique protège les poumons et comprend de nombreuses parties, notamment la peau, la graisse, les muscles, les tissus et les vaisseaux lymphatiques. Les tumeurs de la paroi thoracique sont classées comme primaires ou secondaires. Les tumeurs primaires sont celles situées dans les muscles, la graisse, les vaisseaux sanguins, la gaine nerveuse, le cartilage ou les os.

Les tumeurs secondaires de la paroi thoracique sont moins simples. Par exemple, ils peuvent résulter d’un carcinome du sein qui s’est développé au-delà du site d’origine.

Tumeurs médiastinales

Le médiastin sépare vos poumons du reste de votre poitrine. Cette cavité corporelle contient votre cœur, votre aorte, votre œsophage, votre thymus et votre trachée. Il existe plusieurs types de tumeurs médiastinales, mais elles sont rares.

Cependant, contrairement à la plupart des autres cancers, ils sont généralement diagnostiqués chez les adultes jeunes ou d’âge moyen, le plus souvent entre 30 et 50 ans.

Tumeurs de Pancoast

Habituellement situées au sommet du poumon droit ou gauche, les tumeurs de Pancoast sont généralement des CPNPC. Ce type de tumeur se propage à d’autres tissus, notamment aux côtes et aux vertèbres. Les tumeurs de Pancoast peuvent également provenir d’autres maladies, comme le lymphome.

Ce type de tumeur est généralement traité par radiothérapie ou chimiothérapie, et parfois par chirurgie. Le taux de survie à cinq ans pour les tumeurs de Pancoast est de 30 à 50 %.