Les confinements liés au COVID-19 ont aggravé les inégalités entre les sexes à la maison, selon une étude

Tout au long de la pandémie de COVID-19, les femmes et les mères ont massivement assumé de nombreuses responsabilités à la maison. Qu’il s’agisse de prendre soin de leurs proches, de scolariser les enfants à la maison ou d’obtenir des rendez-vous de vaccination pour des parents plus âgés, il a été largement rapporté qu’ils ont dû supporter le poids d’un travail supplémentaire.

Aujourd’hui, une nouvelle étude confirme que jongler avec toutes ces priorités a des conséquences néfastes sur la santé mentale des femmes.

Selon l’étude, les femmes ont consacré plus de temps que les hommes au travail non rémunéré pendant les confinements liés au COVID-19, ce qui a aggravé leur santé mentale. Les mères célibataires ont éprouvé encore plus de détresse psychologique que les autres groupes parmi les sujets du Royaume-Uni inclus dans l’étude.

« On a beaucoup parlé des revers dans l’apprentissage des enfants et des défis auxquels sont confrontés les parents qui jonglent entre l’école à la maison, la garde des enfants, les tâches ménagères et le travail à domicile pendant le confinement », explique Baowen Xue, PhD, chercheur basé au Royaume-Uni et auteur principal de l’étude, à Gesundmd. “Notre recherche utilisant les données collectées au cours des premiers mois du confinement montre que les femmes ont consacré beaucoup plus de temps que les hommes aux tâches ménagères et à la garde des enfants pendant le confinement, ce qui a eu des répercussions sur la santé mentale des parents qui travaillent.”

Les résultats de mars ont été publiés dans la revue PLoS Un.

Déterminer les différences dans le travail non rémunéré

Pour voir s’il y avait des différences dans la quantité de travail non rémunéré effectué entre les groupes de genre en 2020 au Royaume-Uni, les chercheurs ont utilisé les données d’une partie d’une étude longitudinale.

En 2020, les informations ont été obtenues via une enquête web chaque mois. Au total, plus de 17 000 personnes ont répondu au sondage en avril et plus de 14 000 en mai.

Qui a accepté le plus de travail non rémunéré ?

Les résultats de l’étude ont montré qu’au cours des mois d’avril et mai, en moyenne :

• Les femmes consacraient environ 15 heures par semaine aux travaux ménagers, tandis que les hommes y consacraient moins de 10 heures.
• Les femmes consacraient 20,5 à 22,5 heures par semaine à la garde d’enfants et à l’enseignement à domicile, tandis que les hommes y consacraient environ 12 heures par semaine. 
• Les femmes étaient responsables de 64 % des tâches ménagères et de 63 % de la garde des enfants. 

Dans l’ensemble, les mères étaient plus susceptibles que les pères de réduire leurs heures de travail ou de modifier leurs horaires de travail pour s’adapter au temps accru nécessaire à la garde des enfants. En d’autres termes, non seulement les femmes assumaient davantage de responsabilités au foyer, mais ce sont aussi elles qui sacrifiaient leur carrière et leur routine. 

Les effets sur la santé mentale

Les écarts entre hommes et femmes pendant la pandémie ont eu un effet négatif sur la santé mentale. Plus précisément, l’augmentation des tâches ménagères et la responsabilité de l’enseignement à domicile étaient liées à des niveaux plus élevés de stress psychologique chez les femmes, alors que les hommes ne subissaient pas le même effet.

L’effet négatif sur la santé mentale était important chez les femmes qui étaient le seul partenaire à devoir modifier ses habitudes de travail, ainsi que chez les mères célibataires. 

Les pères éprouvaient davantage de détresse psychologique lorsque la situation les obligeait à réduire leurs heures de travail mais n’obligeait pas la mère à le faire. Toutefois, cette situation n’était pas aussi répandue que l’inverse.

Les auteurs de l’étude notent qu’il est nécessaire de prendre conscience des préjugés sexistes persistants pour remédier à la situation et atténuer certains de ses effets négatifs. 

Baowen Xue, Ph.D.
La persistance des inégalités entre les sexes dans les divisions du travail de soins non rémunéré pendant le confinement peut exposer les femmes à un plus grand risque de détresse psychologique.
— Baowen Xue, PhD

Des résultats similaires ont été observés dans des recherches menées dans d’autres pays pendant la pandémie de COVID-19. Une étude publiée dans Questions de genre souligne qu’en Inde, où les femmes effectuaient déjà plus de travail non rémunéré que les hommes, les effets de la pandémie de COVID-19 ont exacerbé les inégalités entre les sexes existantes et alourdi encore plus le fardeau du travail non rémunéré. 

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Il était déjà bien établi que dans de nombreuses régions du monde, les femmes effectuaient l’essentiel du travail non rémunéré, même avant la COVID-19.

Être obligée de modifier ses habitudes de travail (comme travailler tard le soir lorsqu’une personne se détend ou dort habituellement), gérer ses responsabilités en matière d’enseignement à la maison si elle a des enfants à la maison et s’acquitter de ses obligations domestiques – tout en continuant à garantir qu’un revenu suffisant pour mettre de la nourriture sur la table – a eu des conséquences néfastes sur la santé mentale des femmes.

De nombreuses femmes souffrent d’isolement, d’un manque de sommeil lorsque la journée de travail s’étend sur la soirée et d’un immense sentiment d’obligation.

Des facteurs tels que les troubles du sommeil sont liés à un risque accru de dépression, ce qui explique en partie pourquoi les changements dans l’horaire quotidien d’une femme pourraient entraîner une détresse psychologique accrue.

“Cela suggère que l’équité compte vraiment dans ce contexte”, dit Xue. « La persistance des inégalités entre les sexes dans les divisions du travail de soins non rémunéré pendant le confinement peut exposer les femmes à un plus grand risque de détresse psychologique. » 

Les inégalités entre les sexes liées au COVID-19 vont au-delà de la santé mentale 

Les effets de la pandémie sur les femmes ne se limitent pas à leur santé mentale. Xue dit que la recherche “suggère que l’inégalité entre les sexes dans le travail de soins non rémunéré en raison de la fermeture des écoles peut exacerber les inégalités persistantes entre les sexes sur le marché du travail”.

Halle Tecco, MBA, MPH, fondatrice et responsable de la santé des femmes de Natalist, une startup spécialisée dans la santé des femmes, fait écho au sentiment de Xue. “Nous savons qu’il existe un écart salarial entre les sexes et que les femmes gagnent moins d’argent pour le même travail”, a déclaré Tecco à Gesundmd, ajoutant que pour de nombreuses familles au cours de l’année écoulée, la carrière de l’homme était prioritaire tandis que la femme “était censée en faire davantage à la maison”.

Tecco affirme que la situation est « aggravée par des attentes dépassées en matière de genre qui existent encore dans la plupart des communautés, où les femmes sont censées assumer davantage de tâches de soins non rémunérées. C’est un cercle vicieux. 

Qu’est-ce qui peut combler le fossé ?

Malgré la réouverture des écoles, la distribution des vaccins et la diminution des confinements, le manque de responsabilités partagées en matière de travail non rémunéré (cuisine, ménage, lessive et garde des enfants) continue de constituer un défi pour les familles du monde entier.

Même si environ les deux tiers des 23,5 millions de femmes actives ayant des enfants de moins de 18 ans travaillaient à temps plein en 2018, une étude menée à l’Université de l’Indiana a montré que les décisions concernant la personne qui fait le ménage sont souvent basées sur le sexe.

Selon l’étude, quel que soit le revenu d’une femme, c’est souvent elle qui effectue ce que l’on appelle des « tâches typiquement féminines », comme s’occuper des enfants et faire la vaisselle. Les couples de même sexe ont tendance à confier des « tâches de type féminin » au partenaire qui est le plus « féminin ».

Comprendre le biais

Spécifique au Royaume-Uni, Xue partage qu’une solution actuellement en cours s’appelle The Women’s Budget Group (une organisation caritative britannique leader dans le domaine de la finance des femmes). Xue explique que “avec un certain nombre d’autres voix de premier plan dans le débat sur l’égalité des sexes, ce groupe affirme qu’une reprise basée sur les soins est nécessaire afin de redistribuer plus équitablement le travail non rémunéré entre les hommes et les femmes”.

Une économie axée sur les soins est une économie dans laquelle « les décideurs politiques et les entreprises reconnaissent et traitent le fardeau supplémentaire et le stress psychologique auxquels les femmes sont confrontées », explique Xue.

« Au niveau mondial, les gouvernements du monde entier doivent reconnaître que la pandémie fait dérailler les améliorations durement recherchées et que, une fois de plus, ce sont les mères seules qui souffrent le plus », ajoute Xue. “Il faut agir maintenant pour aider les gens à reprendre leur vie en main et à faire avancer le train de l’égalité des sexes.”

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