Les cas de norovirus, une maladie très contagieuse de l’estomac, ont augmenté cet hiver. Près de 1 000 croisiéristes à bord de plusieurs navires sont tombés malades à cause d’une épidémie de maladie gastro-intestinale après avoir pris la mer en décembre, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). La plupart de ces épidémies ont été attribuées au norovirus.
Le CDC a également signalé 91 cas de norovirus au cours de la semaine du 5 décembre, soit environ trois fois le nombre signalé deux semaines auparavant et plus élevé que la même semaine ces dernières années.
“Les infections à norovirus peuvent survenir à tout moment de l’année, mais elles ont tendance à culminer pendant les mois d’hiver les plus froids, ce qui se produit chaque année. Il est important de noter que nous ne savons pas encore avec certitude pourquoi nous voyons plus d’épidémies de norovirus signalées cette année par rapport aux années précédentes”, a déclaré Jose Lucar, MD, professeur agrégé de médecine à la Division des maladies infectieuses de la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université George Washington, à Gesundmd dans un e-mail.
L’augmentation des cas pourrait provenir de facteurs tels qu’un meilleur accès aux tests de diagnostic clinique, un plus grand nombre de services de santé des États communiquant des données sur les norovirus au CDC ou une augmentation continue des rassemblements post-pandémiques. Cependant, il n’est pas clair si la souche actuelle de norovirus a une meilleure capacité à se propager entre les personnes, a ajouté Lucar.
Les souches de norovirus évoluent avec le temps, ce qui « peut affecter la charge de morbidité et la gravité potentielle de la maladie », et une nouvelle souche dominante apparaît généralement tous les trois ans, a déclaré Gabriel Alvarado, porte-parole du CDC.
Bien que communément appelées « grippe intestinale », les infections à norovirus ne sont pas causées par le même virus qui conduit à la grippe. Le norovirus peut provoquer des vomissements, de la diarrhée et des douleurs à l’estomac pendant trois jours maximum, mais les personnes peuvent continuer à propager le virus pendant deux semaines après leur guérison.
Les désinfectants pour les mains à base d’alcool ne fonctionnent pas bien contre le virus, il est donc important de bien se laver les mains avec du savon et de l’eau tiède.Il est difficile de désactiver le norovirus et le virus peut vivre longtemps sur les surfaces, a déclaré Stuart Ray, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles c’est un tel cauchemar pour les navires de croisière, car ils doivent vraiment nettoyer en profondeur chaque surface”, a déclaré Ray à Gesundmd.
Les vomissements « violents » sont un symptôme courant
Les gens développent généralement des vomissements et une diarrhée sévères dans les 12 à 48 heures suivant l’exposition au norovirus, entraînant souvent une déshydratation.
“Comme c’est violent et que ça commence soudainement, c’est aussi de très courte durée, ou auto-limité, et la plupart des gens vont mieux dans les 48 heures”, a déclaré Luis Ostrosky, MD, chef des maladies infectieuses à l’UTHealth Houston, à Gesundmd.
Dans certains cas, les personnes peuvent également avoir de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des courbatures. Les populations vulnérables, comme les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées, courent un plus grand risque de complications graves.
Contactez un professionnel de la santé si vous avez des inquiétudes, en particulier si vos symptômes durent plus de 48 heures, si vous avez une forte fièvre ou si vous remarquez du sang dans vos selles, car ces signes pourraient signifier que vous avez une infection différente, a déclaré Ostrosky.
Le lavage des mains est essentiel pour prévenir la propagation du norovirus
Étant donné que les désinfectants pour les mains ne fonctionnent pas bien contre le norovirus, il est essentiel de mettre en œuvre de bonnes stratégies de lavage des mains. Ray a dit de se laver les mains avec de l’eau tiède et du savon pendant au moins 10 secondes.
“Ce n’est pas une mauvaise idée de s’isoler quand on est vraiment malade, car on ne veut pas se propager aux autres. C’est très directement transmissible de personne [à personne], surtout quand on vomit”, a-t-il ajouté.
Si vous avez déjà eu une infection à norovirus, vous devez quand même prendre des précautions contre une infection future.
“Malheureusement, il existe plusieurs types de norovirus, et ils ne confèrent pas d’immunité les uns aux autres, et l’infection par le norovirus ne confère pas d’immunité à vie”, a déclaré Ray.
Le norovirus se propage également par les aliments et les boissons, surtout si une personne infectée touche l’article ou s’il est placé sur une surface contaminée. L’eau peut également être contaminée si elle n’est pas traitée correctement ou si quelqu’un vomit directement dans la source.
Cultiver des huîtres ou arroser des plantes avec de l’eau contaminée contribue à la propagation des infections à norovirus d’origine alimentaire.Pour éviter cela, il est important de laver les fruits et légumes et de cuire les crustacés à au moins 145°F. Et après vous être remis d’une infection à norovirus, vous devez attendre au moins 48 heures avant de préparer des aliments afin de réduire le risque de propagation du virus.
Boire des liquides pour récupérer
Il n’existe aucun médicament ni vaccin contre le norovirus. La plupart des gens commencent à se sentir mieux après quelques jours, mais il est essentiel de rester hydraté. Au lieu d’utiliser des boissons pour sportifs, il est préférable d’essayer des liquides de réhydratation orale en vente libre pour remplacer les nutriments perdus à cause des vomissements et de la diarrhée.
“Certaines personnes peuvent trouver un soulagement en prenant des médicaments en vente libre tels que le sous-salicylate de bismuth contre les nausées et la diarrhée. Si les symptômes s’aggravent, certaines personnes peuvent avoir besoin de soins d’urgence, notamment de liquides intraveineux et de médicaments anti-nausée”, a déclaré Lucar.
Pour éviter la propagation, c’est une bonne idée de rester à la maison pendant 48 heures même après que vous vous sentiez mieux et que vous avez cessé de présenter des symptômes.
“Pour tous les groupes d’âge, les gens devraient consulter un médecin si les symptômes s’aggravent, durent plusieurs jours ou s’ils ne peuvent pas retenir les liquides”, a déclaré Lucar.
Ce que cela signifie pour vous
La plupart des personnes atteintes de norovirus guérissent après quelques jours, mais contactez un médecin si vos symptômes durent plus de 48 heures ou si vous avez une forte fièvre persistante. Le norovirus est très contagieux, alors prenez des précautions comme un bon lavage des mains pour réduire le risque de propagation de la maladie.
