Les 3 phases de la déglutition des aliments

Aussi simple que cela puisse paraître, avaler est en réalité l’une des actions les plus compliquées réalisées par notre corps. Cette action apparemment simple et automatique implique une série d’actions qui doivent se dérouler dans une séquence en trois parties précisément orchestrée, impliquant plusieurs zones du système nerveux.

Il existe des actions volontaires ou délibérées impliquées dans la déglutition, ainsi que des actions involontaires ou réflexives impliquées dans la déglutition.

Les trois phases de la déglutition sont décrites ci-dessous :

La phase orale

La déglutition commence par la phase orale. Cette phase commence lorsque la nourriture est placée dans la bouche et humidifiée avec de la salive. La nourriture humidifiée est appelée bolus alimentaire.

Le bolus alimentaire est volontairement mâché avec les dents qui sont contrôlées par les muscles de mastication (mastication). Au cours de cette phase, la nourriture est « préparée » dans un format plus petit et bien lubrifié afin de pouvoir passer facilement de l’avant vers l’arrière de la bouche. Le bolus alimentaire est ensuite volontairement déplacé plus loin dans l’oropharynx (partie supérieure de la gorge).

Depuis l’oropharynx, le bolus alimentaire est ensuite acheminé par l’arrière de la langue et d’autres muscles vers la partie inférieure du pharynx (gorge). Cette étape nécessite également l’élévation volontaire du palais mou afin d’empêcher les aliments de pénétrer dans le nez.

Les muscles qui contrôlent la phase orale de la déglutition sont stimulés par des nerfs situés dans le tronc cérébral, appelés nerfs crâniens. Les nerfs crâniens impliqués dans la coordination de cette étape comprennent le nerf trijumeau, le nerf facial et le nerf hypoglosse.

La phase pharyngée

Lorsque le bol alimentaire atteint le pharynx, des nerfs sensoriels spéciaux activent la phase involontaire de déglutition. Le réflexe de déglutition, qui est médié par le centre de déglutition dans la moelle (la partie inférieure du tronc cérébral), provoque le rejet des aliments dans le pharynx et l’œsophage (tuyau alimentaire) par des contractions rythmiques et involontaires de plusieurs muscles de l’arrière de la bouche, du pharynx et de l’œsophage.

Étant donné que la bouche et la gorge servent de porte d’entrée à la fois pour la nourriture et pour l’air, la bouche permet à l’air de pénétrer dans la trachée et dans les poumons, et elle permet également à la nourriture de pénétrer dans l’œsophage et dans l’estomac.

Une partie critique de la phase pharyngée est la fermeture involontaire du larynx par l’épiglotte et les cordes vocales, ainsi que l’inhibition temporaire de la respiration. Ces actions empêchent la nourriture de descendre « par le mauvais tuyau » dans la trachée (trachée).

La fermeture du larynx par l’épiglotte protège les poumons des blessures, car les aliments et autres particules qui pénètrent dans les poumons peuvent entraîner de graves infections et une irritation du tissu pulmonaire. Les infections pulmonaires causées par des problèmes au niveau de la phase pharyngée du réflexe de déglutition sont communément appelées pneumonie par aspiration.

La phase œsophagienne

Lorsque la nourriture quitte le pharynx, elle pénètre dans l’œsophage, une structure musculaire en forme de tube qui conduit la nourriture dans l’estomac grâce à ses puissantes contractions musculaires coordonnées. Le passage des aliments dans l’œsophage au cours de cette phase nécessite l’action coordonnée du nerf vague, du nerf glossopharyngé et des fibres nerveuses du système nerveux sympathique.

L’œsophage possède deux muscles importants qui s’ouvrent et se ferment par réflexe lorsque le bol alimentaire est descendu lors de la déglutition. Ces muscles, appelés sphincters, permettent au bolus alimentaire de s’écouler vers l’avant tout en l’empêchant d’aller dans le mauvais sens (régurgitation).

Les deux sphincters œsophagiens, d’abord le supérieur, puis le inférieur, s’ouvrent en réponse à la pression du bolus alimentaire et se ferment après le passage du bolus alimentaire.

Le sphincter œsophagien supérieur empêche la régurgitation de la nourriture ou de la salive dans la bouche, tandis que le sphincter œsophagien inférieur garantit que la nourriture reste dans l’estomac, empêchant ainsi la régurgitation dans l’œsophage.Ce faisant, les sphincters œsophagiens servent de barrière physique aux aliments régurgités.

Dysphagie

Les personnes en bonne santé peuvent généralement avaler sans trop de réflexion ni d’effort délibéré. Si le système nerveux est perturbé en raison d’un accident vasculaire cérébral ou d’une autre maladie, des problèmes de déglutition peuvent survenir. Les difficultés de déglutition sont appelées dysphagie. La dysphagie peut entraîner des problèmes tels qu’un étouffement, un manque d’appétit, une perte de poids et une pneumonie par aspiration.