Le Nigeria a connu une épidémie de monkeypox en 2017, et le virus est resté endémique depuis. L’un des principaux virologues nigérians, le Dr Oyewale Tomori, affirme que les pays occidentaux devraient se concentrer sur la détection précoce et la prévention de la maladie, en particulier lorsque les données sur l’efficacité du vaccin sont insuffisantes.
Tomori, professeur de virologie à l’Université Redeemer et membre du groupe stratégique d’experts sur la vaccination de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), affirme que les vaccins ne sont que des munitions supplémentaires dans la lutte contre l’épidémie de monkeypox. Comme les vaccins seuls n’aident pas la plupart du temps, il faut se pencher sur le mode de transmission.
« Prenez COVID-19, par exemple. Les gens en Europe ont été vaccinés, mais la maladie s’est propagée. Parce que les gens ne prenaient pas de précautions, les nouvelles variantes sont apparues, annulant l’effet des vaccins », a-t-il déclaré dans l’interview pour Healthnews .
De septembre 2017 à fin avril 2022, un total de 558 cas suspects dont 231 confirmés ont été signalés au Nigéria.
Cependant, les cas ont recommencé à augmenter cette année lorsque l’épidémie s’est propagée à des pays non endémiques, dont les États-Unis. Le centre nigérian de contrôle des maladies a déclaré plus tôt cet été qu’au rythme actuel, le nombre d’infections au monkeypox en 2022 pourrait être le plus élevé en cinq ans.
Tomori dit que la sensibilisation a contribué à l’augmentation du nombre de cas confirmés. “Avec tout le bruit autour de la variole du singe, plus de personnes ont été testées lorsqu’elles avaient une éruption cutanée.”
Que pourraient apprendre les États-Unis, avec plus de 14 000 cas confirmés de monkeypox, du Nigeria pour contenir l’épidémie ? Surveillance étroite et rapide, dit Tomori.
“Parce que l’éruption du monkeypox à ses débuts ressemble à l’éruption d’autres maladies. Et si vous ne connaissez pas la source, de quel type de maladie il s’agit, elle se propage dans la communauté.”
Tomori souligne le manque de preuves sur l’efficacité du vaccin monkeypox . Par exemple, les vaccins JYNNEOS et ACAM2000 n’ont jamais été testés dans le monde réel contre la variole du singe.
« La maladie prendra fin si vous isolez un patient suffisamment tôt et aidez les gens à se protéger. Nous devons donc nous concentrer sur cet aspect de la transmission de la maladie plutôt que sur les vaccins. Nous n’avons pas assez de vaccins, mais tout le monde peut suivre les méthodes de prévention.
Les épidémies sont différentes
Tomori dit que les épidémies de monkeypox dans certaines parties de l’Afrique diffèrent de celles en Europe et aux États-Unis.
D’abord parce qu’il existe deux clades — ou variantes — qui circulent dans le monde. Le clade 1 a été trouvé à l’origine en Afrique centrale, près de la République démocratique du Congo. Elle provoque une infection plus grave entraînant davantage de lésions et un taux de mortalité d’environ 10 %.
Le clade 2, qui se propage maintenant dans les pays non endémiques, est originaire d’Afrique de l’Ouest. L’infection provoque des lésions plus petites et un taux de mortalité inférieur à 1 %.
Tomori dit que les chercheurs étudient pourquoi ces clades diffèrent en gravité, mais il n’y a pas encore de réponse claire. Cela pourrait être dû à la prévalence du VIH ou à une situation immunodéprimée en Afrique centrale.
Une autre différence est la voie de transmission. Le premier cas de monkeypox au Nigeria a été détecté chez un garçon de 11 ans, et on ne sait toujours pas comment il a été infecté. On sait que le monkeypox se propage par contact direct avec des lésions mais pas nécessairement par contact sexuel. Alors qu’en Occident, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont les premiers touchés.
L’OMS a déclaré l’épidémie de monkeypox une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) en juillet 2022. Cependant, Tomori dit que cela aurait dû être fait plus tôt.
« La déclaration était 50 ans trop tard pour l’Afrique et deux mois trop tard pour l’Europe. Parce que l’Europe a commencé le déploiement des vaccins avant même PHEIC », a-t-il déclaré à Healthnews .
Tomori ne pense pas non plus que PHEIC aura un impact significatif. « Il existe des vaccins contre la variole du singe ou la variole aux États-Unis et en Europe, mais il n’y a pas de vaccins disponibles au Nigeria. Alors, quel est l’avantage de PHEIC pour nous ? Aucun », dit-il.
De nombreux collègues de Tomori ont parlé de doubles standards, car l’OMS n’a déclaré l’épidémie de monkeypox PHEIC que lorsque le virus a commencé à se propager en Occident. Cependant, Tomori dit qu’il ne blâme pas l’OMS.
“Nous aurions dû déclarer qu’il s’agissait d’une urgence nationale et ne pas attendre que le monde résolve le problème pour nous.”
“Tout le monde devrait s’inquiéter”
Monkeypox n’est pas le seul virus qui préoccupe les Américains. Le virus de la poliomyélite, officiellement déclaré éradiqué en 2004, a refait surface aux États-Unis cette année .
Tomori, qui a contribué de manière significative aux efforts du Nigeria pour éradiquer la poliomyélite, dit que tout le monde devrait s’en inquiéter.
“Toute maladie qui est négligée, où qu’elle soit, se propagera n’importe où. Et c’est là le problème”, dit-il.
“C’est ainsi que nous avons transmis le COVID-19 de la Chine au monde entier. C’est pourquoi maintenant en Afrique, nous recevons le poliovirus sauvage au Malawi et au Mozambique en provenance du Pakistan”.
