ON POURRAIT FACILEMENT dire que le zona – la réapparition douloureuse et fulgurante du virus qui vous a donné la varicelle quand vous étiez enfant – est en soi une situation très stressante. Et, pour compliquer les choses, il est possible qu’une expérience particulièrement anxiogène ait précédé l’épidémie, déclenchant l’éruption cutanée en premier lieu. Qu’ont appris les chercheurs sur le lien entre le stress et le zona, et que disent les médecins qui le traitent à ce sujet ? Détendez-vous autant que vous le pouvez et lisez la suite.
La réponse rapide mais incomplète est “non”. Le zona (officiellement appelé zona ou HZ) est causé par un virus, le virus varicelle-zona (VZV), qui, avant qu’un vaccin ne soit largement disponible en 1995, provoquait la varicelle principalement chez les enfants jusqu’à 12 ans. À la fin de la phase pathologique de la varicelle, le VZV se retire dans le système nerveux central (SNC) et, comme un ours en hibernation dans une grotte, entre en sommeil. Le problème est que des décennies plus tard, le virus peut se réveiller et réapparaître le long des voies nerveuses, provoquant des cloques douloureuses qui démangent et, pour certains, des complications telles que le zona ophtalmique (qui affecte l’œil et peut créer la cécité) et la névralgie post-zostérienne (PHN) , qui est une douleur potentiellement débilitante le long des mêmes voies qui peut durer des mois, voire des années, après la retraite des éruptions cutanées.
La raison pour laquelle le virus devient habilité à se recharger avec une telle vengeance plus tard dans la vie est liée à un déclin de la réponse immunitaire du corps aux bactéries, virus et champignons qui diminue naturellement avec l’âge. Cette défense affaiblie est l’endroit où les experts voient une relation potentielle entre la réponse du corps au stress – de toutes sortes, physique et émotionnel – et comment notre chimie interne peut affecter la fonction immunitaire en gardant le VZV à distance.
Le stress, le cortisol et votre système immunitaire
« L’impact du stress sur le système immunitaire est complexe », explique Marla Shapiro, CM, MD, professeure en médecine familiale et communautaire à l’Université de Toronto. « La science nous dit que le stress a un impact sur nos hormones, qui à leur tour ont un impact sur notre capacité à monter des réponses de défense. Avec le stress, notre garde physiologique est baissée, pour ainsi dire », dit-elle.
L’hormone à l’œuvre ici, souligne le Dr Shapiro, est le cortisol. Une augmentation du cortisol en réponse au stress – l’adaptation ancienne souvent appelée «mécanisme de combat ou de fuite» – renforce en fait l’immunité en réduisant l’inflammation si le stimulus est bref – semblable à un tigre à dents de sabre, disons, attaquant un préhistorique habitant des cavernes. Mais la vie n’est plus préhistorique, et les facteurs de stress modernes peuvent être implacables, comme la perte d’emploi ou les lieux de travail toxiques, les inversions de relations comme le divorce, les crises de santé, la mort d’un être cher, la pauvreté, la discrimination et même des chocs sans précédent comme une pandémie mondiale. .
Cela signifie que nos niveaux de cortisol augmentent beaucoup plus souvent et restent élevés plus longtemps. Et c’est là que les pouvoirs immunitaires de notre corps se déclenchent. Des niveaux élevés et soutenus de cortisol finissent par augmenter l’inflammation au fil du temps, ainsi que par la suppression des lymphocytes, ces globules blancs qui combattent les infections. Plus vos niveaux de lymphocytes sont bas, plus vous êtes à risque de contracter des virus, y compris le rhume, les boutons de fièvre et un virus méchant qui hiberne dans votre système nerveux central, le VZV.
“Le VZV dort dans le ganglion de la racine dorsale pendant des années et des années”, déclare Jenny Murase, MD, professeure clinicienne adjointe de dermatologie à l’Université de Californie à San Francisco et directrice des services consultatifs de dermatologie médicale pour la Palo Alto Foundation Medical. Groupe. (Au fait, le ganglion de la racine dorsale est une collection de neurones sensoriels près de la colonne vertébrale qui transmettent des informations des extrémités à la moelle épinière.) “Ainsi, lorsque votre immunité diminue, vous avez moins de capacité à vous battre pour garder ce virus aux abois, et il se faufile sur un nerf et le fait s’enflammer. Ensuite, il atteint votre peau et provoque le zona.
Joshua Zeichner, MD, directeur de la recherche cosmétique et clinique en dermatologie au Mount Sinai Hospital de New York, est d’accord. “Nous savons que la réponse du corps au stress peut altérer notre immunité”, dit-il. “La réponse de fuite ou de combat se caractérise par une augmentation du cortisol, une hormone qui nous prépare à ce stress, mais qui a malheureusement d’autres impacts négatifs sur notre santé. Et cette augmentation du cortisol et une immunité altérée peuvent vous prédisposer à une épidémie de zona.
“Je pense que le stress de la vie en ce moment joue un rôle”, déclare Heather D. Rogers, MD, membre du corps professoral du département de dermatologie de l’Université de Washington à Seattle, ainsi que fondatrice de Modern Dermatology et du docteur Rogers RESTORE. Depuis que la pandémie de COVID-19 a atteint des proportions de crise au printemps, la Dre Rogers dit qu’elle voit des patients atteints de zona qui ne font pas partie des populations à risque prévisibles. «Je n’avais pas vu de zona chez mes patients de moins de 40 ans depuis des années», dit-elle. “Depuis mars, j’ai eu trois patients dans ce groupe d’âge.”
Que montrent les dernières recherches ?
En 2020, une analyse de 88 études sur les facteurs de risque du zona les a évalués par catégorie. Alors que le plus grand risque, ont conclu les chercheurs, était l’immunosuppression due au VIH/SIDA et aux thérapies contre le cancer (suivi par les antécédents familiaux, les traumatismes physiques et l’âge), le stress psychologique jouait également un rôle.
Une revue antérieure de 20 études publiées dans Innovations in Clinical Neuroscience se concentrait uniquement sur le lien stress-zona. Cette recherche fournit plus d’affirmations, citant que la littérature existante à l’époque était “assez cohérente pour conclure que le stress, les événements stressants de la vie et les symptômes dépressifs peuvent partiellement contribuer aux épidémies de zona (herpès zoster)”, selon le co-auteur Randy Sansone , MD, professeur émérite de psychiatrie et de médecine interne à la Wright State University School of Medicine à Dayton, OH, et directeur de l’éducation en psychiatrie au Kettering Medical Center.
Mais il y a plus. En 2018, une équipe de chercheurs japonais a étudié la relation entre les facteurs psychosociaux, le zona et la névralgie post-herpétique. (Environ 10 à 18 % des personnes atteintes de zona souffrent également de PHN, selon le CDC.) L’étude, publiée dans American Journal of Epidemiology , a suivi 12 522 hommes et femmes âgés de 50 à 103 ans pendant trois ans. Les participants ont été invités à étiqueter le niveau de stress dans leur vie quotidienne comme étant extrêmement élevé, élevé, moyen ou faible ; décrire leur sens du but dans la vie; et répondre aux questions sur les événements négatifs de la vie au cours de l’année écoulée, y compris les changements dans les environnements de travail et de vie, les changements dans les relations humaines et la détresse face aux problèmes économiques.
Les résultats ont été révélateurs. Les hommes ayant des niveaux élevés de stress mental étaient deux fois plus susceptibles d’être à risque de zona, et les femmes qui ont vécu des événements négatifs de la vie – en particulier des changements dans leur travail, leur environnement de vie et leurs relations – avaient un risque deux à trois fois plus élevé de PHN. À l’inverse, le risque de zona était de 60 % inférieur chez les hommes et les femmes qui ont déclaré avoir un sens élevé du but dans la vie.
Cependant, toutes les recherches ne fournissent pas une connexion stress-zona. Une étude de 2015 à Atlanta qui a tiré des informations des réclamations des bases de données privées et de Medicare s’est concentrée sur près de 40 000 personnes qui avaient connu la mort ou la maladie grave d’un conjoint (entre autres événements stressants de la vie) et a révélé que seulement 137 avaient développé un zona par la suite. Sur la seule base de la probabilité statistique, les chercheurs ont conclu qu’il n’y avait “aucune preuve” que le stress psychologique déclenche le zona.
Stress et zona… dans l’espace ?
Peut-être le plus coloré, une étude contrôlée au début des années 2000 a suivi huit astronautes pour voir si le stress physique du vol spatial – avant, pendant et après – était lié à la réémergence du zona. Les chercheurs ont découvert que si un seul astronaute a montré la présence du VZV dans sa salive (un marqueur de réactivation du virus) avant le vol spatial, tous les huit l’ont fait après leur retour sur Terre. La présence de VZV, selon le chercheur de la NASA Satish K. Mehta, Ph.D., indique que le virus peut se réactiver chez des sujets plus jeunes et en bonne santé s’ils subissent certains stress physiques intenses.
En 2019, Mehta a étudié un plus grand groupe d’astronautes, cette fois à la recherche de l’incidence de quatre virus de l’herpès : le virus Epstein-Barr (EBV), le virus varicelle-zona (VZV), l’herpès simplex-1 (HSV-1) et le cytomégalovirus. (CMV) – et en regardant au-delà des rigueurs physiques du vol spatial. Identifiant les facteurs de stress liés aux voyages spatiaux, y compris (mais sans s’y limiter) la séparation sociale, le confinement, la privation de sommeil, la perturbation du rythme circadien et l’anxiété, il a noté une “augmentation de la sécrétion d’hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline, qui sont connues pour supprimer le système immunitaire. ” Selon Mehta, les cellules immunitaires, en particulier celles qui suppriment et éliminent normalement les virus, sont non seulement moins efficaces pendant les vols spatiaux, mais le restent jusqu’à 60 jours après leur retour sur Terre.
Alors, ramenons-le sur Terre. Bien qu’il n’y ait pas de lien direct prouvé entre un stress physique et émotionnel élevé et le zona, il existe de nombreux liens de causalité documentés pour soupçonner que le stress peut jouer au moins un certain rôle dans la réémergence du virus. Cela signifie que si vous êtes un astronaute ou simplement un Américain ordinaire essayant de rester sain d’esprit pendant des périodes particulièrement stressantes, il est important d’être sur ses gardes contre tout ce qui vous stresse, que ce soit en vous préparant au décollage ou en essayant simplement de travailler à la maison avec vos enfants. ou petits-enfants apprenant à distance dans la même pièce.
« Je dis à mes patients que le cerveau et le système immunitaire sont un organe, pas deux. Ce qui affecte l’un, affecte l’autre », déclare Leonard Calabrese, DO, directeur du RJ Fasenmyer Center for Clinical Immunology à la Cleveland Clinic. « Le stress sous de nombreuses formes, en particulier le stress chronique comme la dépression, la solitude ou les dysfonctionnements psychosociaux, peut affecter le système immunitaire. La bonne nouvelle est que plusieurs modalités peuvent atténuer le stress et calmer l’inflammation qu’il provoque », dit-il, y compris des pratiques conscientes comme la méditation, le yoga et le tai-chi. En plus de ces pratiques, il a été démontré qu’un sommeil constant (et de qualité), une alimentation saine, des exercices réguliers et le fait de ne pas trop boire d’alcool aident à réduire le niveau de stress, alors essayez d’en intégrer un ou plusieurs dans votre routine quotidienne.
En d’autres termes : Faites de votre mieux pour décompresser afin d’éviter une attaque de zona. Et, si vous avez 50 ans ou plus, cela va sans dire : faites-vous vacciner contre le zona pour donner à votre système immunitaire le coup de pouce supplémentaire dont il a besoin.
