LE MICROBIOME ET LE RÉGIME HADZA
‘Nous sommes ce que nous mangeons’. Une expression est souvent utilisée, mais elle semble être vraie – littéralement.
Au cours des dernières années, les scientifiques ont rassemblé des preuves que nos régimes alimentaires occidentaux modernes nous font perdre une partie importante de nous-mêmes. Selon les recherches, notre microbiome – l’immense collection de bactéries vivant dans nos intestins devient de moins en moins diversifiée . Ceci est important car nos bactéries intestinales ont un effet si important sur notre santé physique et notre bien-être émotionnel. Le microbiome a une grande influence sur tout, de votre métabolisme et de votre système immunitaire à votre comportement et votre humeur.
UNE ESPÈCE MENACÉE
Lorsque nous pensons aux espèces en voie de disparition, nous sommes plus susceptibles de penser aux grands animaux exotiques comme les pandas, les rhinocéros ou les tigres de Sibérie. Mais il y a un événement d’extinction qui se déroule beaucoup plus près de chez nous. Si proche en fait que vous n’avez pas besoin de bouger d’un pouce pour en être témoin.
Selon les recherches effectuées au cours des dernières années, une grande partie des bactéries qui prospéraient dans le corps de nos ancêtres ont déjà disparu. Il est évident que les régimes alimentaires occidentaux modernes ainsi que l’hygiène et les médicaments modernes ont déjà causé la perte de dizaines de microbes du tube digestif, rendant notre microflore intestinale moins diversifiée et peut-être beaucoup moins saine.
L’un de ces microbes manquants nous a aidés à métaboliser correctement les glucides. D’autres bactéries perdues pour nous ont agi comme des prébiotiques tout en aidant à renforcer la santé de notre système immunitaire.
PREMIÈRES RECHERCHES
En 2009, une équipe de chercheurs dirigée par Gloria Dominguez Bello – microbiologiste à la faculté de médecine de l’Université de New York – a entrepris d’étudier à quel point nous avons perdu en analysant le microbiome d’une tribu éloignée au Venezuela.
Son équipe s’est rendue en hélicoptère dans une région très reculée du pays, près de sa frontière avec le Brésil. Ici, ils ont passé du temps avec la tribu Yanomami dont les modes de vie des chasseurs-cueilleurs ressemblent étroitement à la façon dont nos ancêtres auraient vécu. Les membres de cette tribu vivent de la même manière depuis des milliers d’années loin des intrusions de la vie moderne telle que nous la connaissons. En fait, la visite de l’équipe de recherche était la première fois que cette tribu avait jamais pris contact avec des étrangers du monde moderne.
Les chercheurs ont prélevé un échantillon fécal de 12 membres de la tribu et sont retournés à New York pour analyser son contenu – en particulier pour trouver quelle espèce habitait les entrailles de ces peuples indigènes.
Bien qu’ils s’attendaient à une différence, les résultats réels ont surpris Domingues-Bello et ses collègues. Ils ont été choqués de voir à quel point le contenu du microbiome était diversifié et combien d’espèces différentes étaient présentes. Selon les chercheurs, cette tribu éloignée avait environ 50 % de diversité écologique en plus par rapport à un Américain moyen.
LE RÉGIME HADZA ET LE MICROBIOME
Les recherches menées en Amérique du Sud ont ouvert la voie à d’autres études aboutissant à un rapport publié en juillet de cette année. Cette fois, les chercheurs dirigés par le microbiologiste de l’Université de Stanford – Justin Sonneberg, ont passé un an en Tanzanie pour analyser le microbiome d’une tribu appelée Hadza.
Comme la tribu Yanomami du Venezuela, les Hadza sont une tribu de chasseurs-cueilleurs avec un mode de vie d’une époque révolue. Leur régime alimentaire est composé presque exclusivement d’aliments qu’ils recherchent dans la forêt et comprend des baies, des bananes et du miel riches en fibres et très nutritifs, tandis que toute viande qu’ils mangent est chassée et capturée à l’état sauvage.
Ils ne mangent aucun des aliments transformés si courants dans les régimes occidentaux modernes et ne mangent pas non plus d’aliments provenant d’une ferme.
«Ils forment un groupe de personnes spécial», déclare Sonnenburg. Il ne reste qu’environ 2 200 membres de la tribu et de ce nombre encore moins – environ 200 environ adhèrent exclusivement au mode de vie des chasseurs-cueilleurs.
Pendant environ un an, l’équipe de recherche dirigée par Sonnenburg a analysé environ 350 échantillons de selles fournis par le peuple Hadza. Après cela, ils ont comparé les espèces bactériennes présentes dans le Hadza avec d’autres bactéries provenant de 17 cultures distinctes dans diverses parties du monde. Ceux-ci comprenaient les chasseurs-cueilleurs au Venezuela ainsi que d’autres communautés similaires au Pérou et des communautés agricoles de subsistance au Cameroun et au Malawi.
La tendance qu’ils ont trouvée était limpide. Plus le régime alimentaire d’une personne s’éloigne du régime alimentaire d’un occidental moderne, plus la gamme de microbes qu’elle a dans ses intestins est diversifiée. Cela inclut le nombre de bactéries qui manquent complètement dans l’intestin américain moderne.
Peu importe où vous vivez dans le monde. Ce qui compte, c’est l’alimentation et le mode de vie traditionnel. Que vous viviez en Afrique, en Amérique du Sud ou en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les personnes qui conservent leur mode de vie et leur alimentation traditionnels ont des microbes intestinaux très similaires. Non seulement cela, mais leur microbiome contient des microbes qui manquent à tout le monde dans le monde moderne et industrialisé.
QUE SIGNIFIENT LES RÉSULTATS ?
De toute évidence, le régime alimentaire d’une personne joue un rôle majeur dans lequel des créatures microscopiques vont habiter notre tube digestif. Ces personnes issues de tribus indigènes ne s’assoient pas plusieurs fois par jour et ne mangent pas de gros repas comme nous le faisons. Selon Dominguesz-Bello, ils mangent de petites quantités tout au long de la journée. Quand ils ont envie de manger, ils attrapent simplement des baies et des bananes ou se remplissent de soupe de poisson et de plantain.
Le régime alimentaire occidental moderne est largement déficient en fibres et riche en déchets transformés, en sucres raffinés et en glucides raffinés. La recherche suggère fortement que ce régime élimine efficacement de nombreuses espèces bactériennes de nos voies digestives.
C’est la conclusion à laquelle sont parvenus Sonnenburg et ses collègues après avoir fini d’analyser le microbiome du peuple Hadza. Cependant, lorsqu’ils sont retournés pour examiner d’autres échantillons de selles plus tard dans l’année, ils ont découvert quelque chose qu’ils ne s’attendaient pas à trouver.
La composition du microbiome Hadza a en fait fluctué au cours de l’année en fonction de la saison spécifique et de ce que les gens consommaient pendant ces saisons . Encore plus surprenant, ils ont découvert qu’à une certaine période de l’année, la composition du microbiome ressemblait beaucoup à celle d’un occidental.
POURQUOI LE MICROBIOME CHANGE
Au fur et à mesure que les saisons changent, le régime alimentaire des Hadza change également. Pendant les longues périodes sèches, les Hadza mangent considérablement plus de viande, un peu comme un occidental. Leur microbiome fluctue à mesure que leur régime alimentaire change. Certaines espèces de bactéries répandues pendant les saisons humides ont en fait disparu ou leur nombre est tombé à un niveau indétectable similaire à celui observé lors de l’analyse du microbiome occidental.
Pendant les saisons humides, le régime alimentaire des Hadza change considérablement et ils mangent beaucoup plus de miel et de fruits comme les baies. Manger ces aliments ramène les bactéries manquantes, mais les chercheurs restent incertains de ce qu’il en est exactement de ces aliments qui ramènent les microbes manquants.
QUE POUVONS-NOUS FAIRE POUR RAMENER NOS MICROBES MANQUANTS ?
Lawrence David, un scientifique qui étudie le microbiome à Duke, trouve la recherche très excitante. Selon David, la découverte suggère que les changements dans le microbiome intestinal pourraient ne pas être permanents et pourraient être inversés par des choix alimentaires.
ALORS, QUELS CHANGEMENTS ALIMENTAIRES POURRAIENT AIDER À RAMENER NOS BACTÉRIES MANQUANTES ?
Lawrence David pense qu’il peut être essentiel de réduire la quantité de matières grasses dans l’alimentation. Le principal changement entre le régime alimentaire des Hadza pendant la saison des pluies et la saison sèche était de savoir s’ils cherchaient du miel et des baies ou chassaient du gibier.
Sonnenburg, d’autre part, pense que le facteur clé est la fibre, car la fibre est vitale pour le microbiome d’une personne.
Selon Sonnenburg, les chercheurs commencent à comprendre que les personnes qui ont une alimentation riche en fibres nourrissent le microbiome.
Les Hadza consomment une énorme quantité de fibres bien au-delà de l’alimentation occidentale moyenne. Leur aliment de base comprend des fruits riches en fibres et des tubercules de baobabs qui leur fournissent plus de 100 grammes de fibres alimentaires chaque jour. C’est en fait l’équivalent de quelque 50 bols remplis de Cheerios et environ 10 fois plus que ce que la plupart des Américains consomment chaque jour.
Selon Dominguez-Bello, à mesure que nos régimes alimentaires deviennent encore plus occidentaux et plus éloignés de nos ancêtres, nous perdons de nombreuses espèces bactériennes. Nous commençons également à voir une incidence plus élevée de maladies chroniques liées à notre système immunitaire comme la maladie de Crohn, les allergies et les maladies auto-immunes.
Ces études nous apprennent beaucoup et les futures recherches prévues nous en diront probablement plus sur nous-mêmes et sur ce que nous pouvons faire pour prévenir ces maladies et vivre longtemps et en bonne santé.
