Le problème du lien entre la dysphorie de genre et l’autisme

On parle de comorbidité lorsque deux ou plusieurs maladies chroniques touchent une même personne en même temps. Certaines preuves ont incité de nombreux scientifiques et cliniciens à qualifier l’autisme et la dysphorie de genre (également connue sous le nom d’incongruence de genre) de comorbidités, mais la relation n’est pas claire.

La relation biologique entre la dysphorie de genre et l’autisme n’est pas bien comprise. Et il est possible que lier la dysphorie de genre à l’autisme puisse conduire à la discrimination.

Dysphorie de genre et autisme

Ces dernières années, la compréhension, le diagnostic et la terminologie de la dysphorie de genre et de l’autisme ont évolué.

Dysphorie de genre

Anciennement appelée transsexualisme et trouble de l’identité de genre (TGI), la dysphorie de genre fait référence à un état dans lequel une personne ressent de la détresse en raison d’une incongruité perçue entre le genre assigné et le genre vécu.

Parfois, les personnes atteintes de dysphorie de genre souhaitent appartenir à un autre sexe et prennent souvent des mesures pour satisfaire ce désir.

Par exemple, une personne souffrant de dysphorie de genre à qui on a attribué le sexe masculin à la naissance peut se sentir angoissée par cette assignation parce qu’elle se sent mal et désire plutôt être une femme.

Cependant, certains chercheurs notent qu’il est important que toutes les personnes ne subissent pas de stress ou de dysfonctionnement en raison de leur identité de genre.

Trouble du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique (TSA) comprennent des affections présentant un large éventail de traits, de compétences et d’aptitudes qui affectent la socialisation, le comportement et l’indépendance. Les personnes autistes présentent souvent des comportements répétitifs et des intérêts limités, et peuvent avoir des difficultés dans des situations sociales, à l’école et au travail.

Cooccurrence de l’autisme et de la dysphorie de genre

Les études sur la cooccurrence de l’autisme et de la dysphorie de genre comprennent des recherches publiées en 2023 qui ont évalué 919 898 enfants âgés de 9 à 18 ans. La dysphorie de genre est survenue chez 1,1 % des personnes ayant un diagnostic d’autisme concomitant et 0,6 % de celles qui n’en avaient pas.

Des études similaires ont suggéré un lien encore plus fort avec un diagnostic d’autisme parmi ceux signalant une dysphorie de genre (les chercheurs ont rapporté des chiffres allant jusqu’à 26 %), mais de nombreux échantillons d’études étaient petits et les résultats controversés.

Hypothèses reliant l’autisme et la dysphorie de genre

Plusieurs hypothèses ont été proposées pour établir un lien causal entre l’autisme et la dysphorie de genre, mais il n’existe pas de consensus quant à un lien clair ou à la raison d’un lien.Ces hypothèses incluent :

• Selon la théorie extrême du cerveau masculin, les femmes sont programmées pour penser en termes plus empathiques ; alors que les hommes sont plus systématiques dans leur pensée. Selon cette hypothèse, des niveaux élevés de testostérone (une hormone mâle) dans l’utérus entraînent un cerveau masculin extrême ou un schéma de pensée masculin, ce qui conduit à la fois à l’autisme et à la dysphorie de genre.
• Les difficultés d’interactions sociales ont également été utilisées pour expliquer le développement de la dysphorie de genre chez les enfants autistes. Par exemple, un garçon autiste qui est victime d’intimidation par d’autres garçons pourrait en arriver à ne pas aimer les autres garçons et à s’identifier aux filles.
• Les personnes autistes ont des difficultés à communiquer avec les autres. Ce trait peut contribuer à ce que d’autres personnes manquent d’indices sociaux concernant le sexe assigné, ce qui pourrait augmenter le risque de développer une dysphorie de genre. En d’autres termes, parce que les autres personnes ne captent pas les indices du sexe assigné à un enfant, celui-ci n’est pas traité d’une manière concordante avec ce sexe assigné et peut donc être plus susceptible de développer une dysphorie de genre.
• La dysphorie de genre pourrait être une manifestation de l’autisme, et des traits de type autistique pourraient conduire à la dysphorie de genre. Par exemple, un enfant autiste de sexe masculin peut devenir préoccupé par les vêtements, les jouets et les activités féminins. En fait, cette apparente dysphorie de genre n’est peut-être pas du tout une dysphorie de genre mais plutôt un trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
• Les enfants autistes peuvent faire preuve de rigidité face aux différences entre les sexes. Ils peuvent avoir du mal à concilier la différence entre le sexe qui leur a été assigné et celui qu’ils ont expérimenté ou souhaité. Cette augmentation de la détresse pourrait éventuellement exacerber la dysphorie de genre et rendre plus difficile la gestion de ces sentiments.
• Une confusion dans le développement de l’identité de genre ou un modèle altéré de développement de l’identité de genre pourrait contribuer à la dysphorie de genre chez les enfants atteints de TSA.
• Les limitations d’imagination et d’empathie, courantes chez les personnes autistes, peuvent rendre difficile pour les personnes autistes de reconnaître qu’elles appartiennent à un certain groupe de genre.

Implications du traitement

Le traitement ou l’absence de traitement de la dysphorie de genre peut entraîner des conséquences imprévues et irréversibles.

Pour l’instant, il n’existe pas d’opinion consensuelle ni de lignes directrices cliniques formelles sur la manière de traiter la dysphorie de genre chez les personnes autistes. En 2016, des chercheurs ont publié un premier ensemble de lignes directrices cliniques dans leJournal de psychologie clinique de l’enfant et de l’adolescentsur la base des apports de divers experts.

Voici quelques-unes des recommandations :

• Lorsqu’il n’existe aucun clinicien compétent dans les diagnostics d’autisme et de genre, la cooccurrence de la dysphorie de genre et de l’autisme doit être diagnostiquée par une équipe clinique composée à la fois de spécialistes du genre et de l’autisme. De plus, il faudra probablement plus de temps pour diagnostiquer et traiter la cooccurrence de ces affections. Il est préférable de ne pas se précipiter dans les diagnostics et les traitements et de réfléchir au sein d’un groupe de spécialistes.
• Les traitements de la dysphorie de genre et de l’autisme se chevauchent souvent. Après avoir suivi un traitement pour l’autisme, un adolescent peut acquérir une meilleure perspicacité, une pensée flexible et des compétences de communication qui l’aident à comprendre le genre. Les besoins liés au genre doivent être évalués de manière continue. Une connaissance limitée du genre peut rendre difficile pour une personne autiste de concevoir les effets à long terme de ses décisions. Les adolescents devraient avoir le temps de comprendre leurs préoccupations en matière de genre et de comprendre leurs propres besoins et désirs.
• Les adolescents et leurs parents devraient recevoir une psychoéducation et des conseils concernant la cooccurrence de l’autisme et de la dysphorie de genre.
• Aucun consensus sur le traitement médical n’a pu être dégagé. Consentir au traitement peut être difficile pour les adolescents autistes souffrant de dysphorie de genre, car les enfants peuvent avoir des difficultés à comprendre les risques à long terme et les effets irréversibles de certaines interventions liées au genre. Le clinicien doit élaborer un plan de consentement spécialisé présentant les risques et les avantages présentés de manière concrète, par étapes et accessible. La suppression de la puberté à l’aide d’hormones est une bonne option pour les adolescents qui y consentent, car elle est réversible. Alors que même si elles sont interrompues, les hormones sexuelles croisées peuvent avoir des effets plus permanents. D’autres chercheurs recommandent d’attendre pour administrer des hormones sexuelles croisées et effectuer un traitement chirurgical jusqu’à l’âge adulte, lorsque l’identité de genre est plus claire.

Cisgenrisme

L’experte britannique Natacha Kennedy a fait valoir qu’une relation causale entre l’autisme et la dysphorie de genre est en réalité une forme de cisgenrisme ou de discrimination.

Selon Kennedy, le cisgenrisme culturel se définit comme suit :

• L’effacement systémique et la problématisation des personnes trans
• L’essentialisation du genre
• Le binaire de genre
• L’immuabilité du genre
• L’imposition externe du genre

Le cisgenrisme culturel permet et donne à l’observateur le pouvoir de caractériser un individu avec son genre, sans la contribution de l’individu, dès la naissance. Les personnes transgenres sont ensuite soumises à un diagnostic et à un traitement pour qu’un nouveau genre soit confirmé et imposé de l’extérieur.

Cependant, tout ce processus suppose que le genre est binaire (masculin ou féminin), immuable, essentiel et non fluide. Les adolescents souffrant de dysphorie de genre se rendent compte de ce cisgenrisme et se rendent compte qu’il est généralement socialement inacceptable pour eux de prendre des décisions non conformes en matière de genre, et ils suppriment les décisions non conformes en matière de genre.

Le cisgenrisme affecte les enfants autistes

Il est plausible que la dysphorie de genre soit tout aussi courante chez les enfants et les adolescents autistes et non. Cependant, les personnes autistes ne se réprimeront pas face aux mœurs dominantes qui perpétuent le cisgenrisme. En ne cachant pas leurs préférences, les enfants autistes sont plus susceptibles d’être identifiés comme souffrant également de dysphorie de genre.

Kennedy soutient que les cliniciens et les chercheurs perpétuent également le cisgenrisme en considérant le genre comme simplement binaire, immuable et essentiel. Selon les experts, il est automatiquement pathologique de s’identifier de manière non conforme au genre.

Les experts ne voient pas que le genre n’est pas simplement masculin ou féminin, mais plutôt un spectre, et ont tendance à délégitimer les différentes expériences de genre en les qualifiant de « phases » qui passeront.