Le cancer du poumon est-il curable ? Options de traitement et taux de survie

Le cancer du poumon peut être guéri dans certains cas, notamment grâce à un diagnostic et un traitement précoces. Si la maladie est détectée tôt, le taux de guérison est estimé à 80 %. Ce taux diminue lorsque les tumeurs sont avancées et que le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

On parle souvent des remèdes contre le cancer en termes de rémission. La rémission du cancer dépend de la rapidité avec laquelle la maladie est détectée et de l’état de santé général de la personne. Il est possible que le cancer du poumon réapparaisse (récidive) même après une rémission de plusieurs années ou décennies.

De nombreux professionnels de la santé diront que le cancer du poumon n’est jamais vraiment guéri. Cependant, plus une personne vit longtemps sans aucun signe de cancer (NED), moins il est probable que le cancer réapparaisse. Bien que les améliorations apportées au traitement du cancer du poumon aient aidé davantage de personnes à survivre, le taux de mortalité reste élevé.

Cet article explique si le cancer du poumon peut être guéri, y compris les traitements qui peuvent aider les personnes atteintes d’un cancer du poumon à vivre plus longtemps. 

Que signifie être « guéri » du cancer du poumon ?

Bien qu’une rémission à long terme soit possible, les prestataires hésitent à affirmer qu’une personne est réellement « guérie » du cancer du poumon. Peu de cancers peuvent être réellement « guéris ». L’un des seuls cancers véritablement curables est un certain type de cancer du sang (leucémie).

Même si le traitement du cancer du poumon réussit et qu’il n’y a aucun signe de cancer, il existe toujours un risque de mourir d’un cancer du poumon jusqu’à 15 ans après avoir été guéri du cancer.Un cancer du poumon en rémission peut également réapparaître. La récidive du cancer du poumon est plus probable chez les personnes atteintes d’adénocarcinome du poumon que de cancer du poumon épidermoïde. Cela est également plus probable si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou si aucune intervention chirurgicale n’a été pratiquée (comme dans le cas de tumeurs inopérables). 

On ne sait pas comment le cancer peut se cacher pendant des années, voire des décennies, puis réapparaître. Une théorie est qu’il existe une hiérarchie de cellules cancéreuses, dans laquelle certaines cellules (cellules souches cancéreuses) sont plus résistantes au traitement et ont donc la capacité de rester inactives dans le corps (dormantes).

Une exception « jamais guérie »

Il peut y avoir une exception à la règle du « jamais guéri ». Pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) à un stade précoce, la chirurgie offre les meilleures chances de survie à long terme.Après la chirurgie, s’il n’y a aucun signe de cancer après cinq ans, les prestataires utilisent parfois le mot « guéri » pour décrire l’état de santé de la personne.

Impact du traitement

Même si le cancer du poumon n’est pas nécessairement curable, il est souvent traitable. Votre qualité de vie sera probablement meilleure également, puisque les nouveaux traitements contre le cancer du poumon ont moins d’effets secondaires que les anciens.

Quelles sont les options de traitement du cancer du poumon ?

Il existe différents traitements pour le cancer du poumon, et les chercheurs s’efforcent de trouver des traitements plus nombreux et plus efficaces. Le traitement peut aider certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon à vivre plus longtemps. 

Chirurgie

La chirurgie est généralement pratiquée chez une personne atteinte d’un CPNPC qui est encore à un stade précoce (par exemple, stade 1, stade 2 ou stade 3A). Certaines études ont suggéré que le cancer du poumon à un stade précoce pourrait être traité par une intervention chirurgicale qui enlève une partie ou la totalité du lobe affecté du poumon.

Par exemple, un essai clinique réalisé en 2023 a révélé qu’après cinq ans :

• Soixante-quatre pour cent des patients atteints d’un cancer du poumon à un stade précoce qui ont subi une chirurgie épargnant les poumons (seule une partie du lobe retirée) ont survécu et leur cancer n’était pas réapparu.
• Soixante-quatre pour cent de ceux qui ont subi une lobectomie (tous les lobes retirés) ont survécu et leur cancer n’est pas réapparu.
• Pour les deux groupes, la survie globale à cinq ans était respectivement de 80,3 % et 78,9 %.

Les chercheurs étudient également comment différents facteurs intervenant dans la vie d’une personne pendant sa convalescence pourraient affecter les taux de survie après une intervention chirurgicale. Par exemple, une étude de 2023 a révélé que l’exposition à la fumée des incendies de forêt au cours de la première année suivant une chirurgie du cancer du poumon était liée à de pires résultats, notamment à un risque plus élevé de décès.

Certains patients atteints d’un cancer du poumon peuvent avoir besoin de différents types de chirurgie ayant des résultats différents en termes de survie.

Par exemple, aux stades 2B et 3, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer (disséquer) partiellement ou complètement les ganglions lymphatiques auxquels les tumeurs se sont propagées. Des études ont montré que le taux de survie à cinq ans est d’environ 74 % pour les personnes ayant subi une dissection des ganglions lymphatiques, contre 63 % pour les personnes ayant fait prélever des échantillons de ganglions individuels à des fins de test, mais sans que des ganglions entiers aient été retirés.

Même si la chirurgie peut être bénéfique, elle comporte des risques. Toute intervention chirurgicale peut comporter des risques d’infection, de saignement et de complications. Votre médecin vous parlera des risques et des avantages de la chirurgie du cancer du poumon et vous aidera à prendre la décision qui vous convient.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise une combinaison de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Pour le cancer du poumon, le médicament est généralement administré par voie intraveineuse (IV). La chimiothérapie peut provoquer toute une série d’effets secondaires, allant des nausées et vomissements aux plaies buccales et à la perte de cheveux. Suivre une chimiothérapie peut également affaiblir votre système immunitaire et augmenter votre risque d’infection.

Ces médicaments ne sont généralement pas utilisés dans le but de guérir le cancer du poumon. Au lieu de cela, il y a trois raisons pour lesquelles la chimiothérapie est recommandée comme traitement du cancer du poumon :

• Thérapie néoadjuvante :Dans les cas où les tumeurs sont volumineuses ou où le cancer s’est propagé au-delà des poumons, les prestataires peuvent administrer des médicaments avant l’intervention chirurgicale pour réduire le cancer.La chimiothérapie néoadjuvante peut avoir des inconvénients, surtout si les médicaments provoquent des effets secondaires qui retardent la chirurgie.
• Thérapie adjuvante :Avec la chimiothérapie adjuvante, des médicaments sont administrés après la chirurgie pour tuer toutes les cellules cancéreuses non détectées (micrométastases) qui pourraient s’être propagées à d’autres parties du corps.Un traitement adjuvant peut offrir des chances plus élevées de rémission à long terme.Une étude portant sur des personnes ayant subi une ablation d’un poumon (pneumonectomie) en raison d’un CPNPC de stade 3 a montré qu’un traitement adjuvant après une intervention chirurgicale était lié à un taux de survie à cinq ans plus élevé que les personnes ayant subi un traitement néoadjuvant ou celles ayant subi une intervention chirurgicale sans chimiothérapie.
• Thérapie palliative :Un autre objectif de la chimiothérapie pour le cancer du poumon est le palliatif. Ce type de traitement vise à prolonger la vie et à réduire la douleur, l’inconfort et d’autres symptômes, mais il n’est pas destiné à guérir la maladie.

Lorsque vous discutez des options de chimiothérapie avec votre prestataire, il est important de comprendre le rôle que la chimiothérapie peut jouer pour soutenir la chirurgie ou soulager la douleur et les symptômes causés par le cancer. Cela peut être bénéfique même si les traitements ne vous guérissent pas.

Partagez vos objectifs avec votre professionnel de la santé. Par exemple, si vous souffrez d’un cancer du poumon agressif mais que vous espérez toujours une guérison plutôt que le confort des soins palliatifs, vous souhaiterez peut-être envisager un essai clinique ou une option telle que l’immunothérapie au lieu de la chimiothérapie.

Radiation

La radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), connue sous le nom de procédures de « cyber-couteau », peut être aussi efficace que la chirurgie pour certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon à un stade précoce qui ne peut être traité par chirurgie. Dans une petite étude portant sur des patients ayant survécu cinq ans après la SBRT, 25 % d’entre eux sont restés sans cancer plus longtemps que le taux habituel de récidive.

La radiothérapie comporte des effets secondaires et des risques, dont beaucoup sont similaires à ceux de la chimiothérapie. Vous pouvez présenter des changements cutanés, de la fatigue, des nausées et une perte de cheveux due aux radiations.

Comme la chimiothérapie, la radiothérapie traditionnelle est souvent utilisée comme traitement d’appoint pour soutenir la chirurgie. Il peut également être recommandé pour réduire le risque de récidive, prolonger la vie ou diminuer les symptômes du cancer du poumon tels que les douleurs osseuses ou l’obstruction des voies respiratoires.

Utilisation de thérapies ciblées

Les nouvelles thérapies ciblées contre le CPNPC utilisent des médicaments pour combattre des types spécifiques de cellules cancéreuses. Les traitements sont le plus souvent utilisés pour soulager les symptômes et empêcher la propagation des tumeurs dans les cancers du poumon avancés. Ils peuvent être utilisés seuls ou en association avec une chimiothérapie.Les effets secondaires des thérapies ciblées dépendent du médicament utilisé, mais peuvent aller d’une mauvaise cicatrisation des plaies et de problèmes de saignement à une hypertension artérielle et à de graves troubles cérébraux. 

Les thérapies ciblées approuvées comprennent :

• Inhibiteurs de l’angiogenèse : Ces médicaments ciblent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins autour des tumeurs afin que le cancer ne puisse pas se développer ou se propager.
• Médicaments qui ciblent les modifications génétiques : À l’aide de tests de mutation génétique, votre prestataire peut déterminer si les tumeurs répondront aux médicaments qui ciblent les cellules présentant des modifications génétiques EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET, NTRK ou KRAS. Ces médicaments stopperont la croissance, réduiront les tumeurs ou inhiberont le cancer d’une autre manière.

La résistance aux thérapies ciblées se développe presque toujours avec le temps, même si les nouvelles options semblent fonctionner plus longtemps.Si une résistance survient, il existe désormais des traitements alternatifs disponibles pour certaines mutations génétiques.

Immunothérapie

L’immunothérapie peut apporter une survie à long terme sans maladie à certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé. Ces médicaments aident votre système immunitaire à combattre le cancer. Ils constituent un moyen efficace de traiter le CPNPC qui ne répond pas à la chimiothérapie ou à d’autres traitements.

Opdivo (nivolumab) et Keytruda (pembrolizumab) sont des médicaments bien connus approuvés pour le traitement du cancer du poumon, et de nouveaux médicaments sont également approuvés.

Des combinaisons de médicaments d’immunothérapie sont testées dans le cadre d’essais cliniques, et certains premiers résultats sont encourageants. Cependant, les effets secondaires de l’immunothérapie peuvent être graves puisque les médicaments affectent votre système immunitaire. Vous pourriez présenter des symptômes généraux pseudo-grippaux (par exemple, fatigue, maux de tête) pendant que vous suivez un traitement. Prendre ces médicaments signifie également que vous êtes plus susceptible de tomber malade à cause d’infections, qui peuvent être graves.

Traitement des métastases​

Bien que rare, la survie à long terme est parfois possible même si le cancer du poumon s’est propagé à d’autres parties du corps. On rapporte que plus d’une douzaine de personnes ont vécu 10 ans ou plus après le traitement de métastases cérébrales du cancer du poumon.

La recherche a également suggéré que le traitement des métastases sur plusieurs sites par radiothérapie corporelle stéréotaxique pourrait être un moyen d’améliorer la survie à long terme de certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon de stade 4 à l’avenir.

Actuellement, les traitements des métastases osseuses, des métastases des glandes surrénales, des métastases cérébrales et des métastases hépatiques se concentrent sur la thérapie systémique, y compris la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées.

Traitements naturels

Vous pouvez lire des informations sur les « remèdes naturels » contre le cancer sur Internet, mais les études de recherche n’ont montré aucun bénéfice en matière de survie pour aucune de ces approches.

Certains traitements alternatifs ne font pas bon ménage avec la chimiothérapie ou d’autres médicaments utilisés pour traiter le cancer. Le recours à des traitements alternatifs pourrait vous faire retarder le début de traitements éprouvés, ce qui pourrait réduire votre espérance de vie.

Certains traitements alternatifs, tels que l’acupuncture ou le gingembre pour les nausées induites par la chimiothérapie, peuvent aider certaines personnes à faire face aux symptômes du traitement médical traditionnel du cancer.Cependant, les études n’ont pas systématiquement montré que ces remèdes faisaient une grande différence pour les personnes qui reçoivent une chimiothérapie.

Si vous souhaitez utiliser des traitements naturels en plus de vos thérapies conventionnelles, vous devez travailler avec un professionnel de la médecine intégrative et discuter avec votre équipe de soins contre le cancer pour savoir si ces alternatives sont sûres. 

Essais cliniques

Des essais cliniques sont en cours pour une gamme de traitements contre le cancer du poumon, tels que de nouvelles thérapies ciblées. Pensez à discuter avec votre prestataire pour savoir si participer à un essai clinique pourrait être une option pour vous. 

Parfois, si vous avez essayé d’autres traitements et qu’ils ne vous ont pas aidé, participer à un essai clinique peut être un moyen d’essayer un nouveau traitement. Même s’il n’y a aucune garantie que cela aidera et que cela comporte des risques, participer à un essai clinique est un moyen d’accéder à davantage d’options de traitement lorsque vous avez essayé ce qui est actuellement disponible.

Quel est le taux de survie des personnes atteintes d’un cancer du poumon ?

Les chances de survie sont différentes pour chaque patient atteint d’un cancer du poumon, mais les chercheurs ont collecté certaines statistiques générales sur les taux de survie. Selon l’American Cancer Society, voici les taux de survie sur cinq ans pour le cancer du poumon à différents stades :