L’anxiété chez les nouveaux pères pourrait être plus courante que ce qui avait été signalé précédemment

Les problèmes de santé mentale chez les nouveaux parents sont courants ; beaucoup ont entendu parler des difficultés liées à la dépression post-partum chez les mères, par exemple. Cependant, une nouvelle étude suggère que même si l’attention doit continuer à se concentrer sur la santé maternelle, le bien-être des pères ne doit pas être négligé.

Des chercheurs de la Colorado School of Public Health et de l’Université du Colorado ont découvert que les taux d’anxiété chez les nouveaux pères sont probablement plus élevés que ceux rapportés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ces résultats, portant sur plus de 40 000 personnes sur une période de 25 ans, suggèrent que « la transition vers la parentalité peut exposer les hommes à un plus grand risque d’anxiété », écrivent les auteurs. La méta-analyse a été publiée dans leJournal d’obstétrique et de gynécologie psychosomatiquefin février.

Daniel Singley, PhD, psychologue basé à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude, explique à Gesundmd que la recherche souligne la nécessité d’une approche plus globale en matière de santé mentale chez les nouveaux parents. “J’aimerais vraiment voir une évolution de la santé mentale maternelle et paternelle vers la santé parentale”, dit-il. “Une santé mentale qui tient compte du genre et qui honore le fait que la transition vers la parentalité, ou même la transition vers une personne en deuil de la perte d’un enfant, n’est pas limitée par le sexe.”

Différence de prévalence

L’OMS estime que les troubles anxieux touchent entre 2,2 et 3,8 % des hommes.Les chercheurs voulaient voir si cette statistique se maintenait par rapport à d’autres études examinant l’anxiété chez les hommes, mais spécifiquement liées à la période périnatale.

“La transition vers la parentalité est un événement majeur dans la vie qui s’accompagne souvent de nouveaux défis liés aux problèmes financiers, relationnels et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée”, a déclaré Jenn Leiferman, PhD, professeur à la Colorado School of Public Health et auteur de l’étude dans un communiqué de presse. Ces changements se produisent aussi bien chez les hommes que chez les femmes lorsqu’ils attendent un bébé, ajoute-t-elle, mais on ne sait pas grand-chose de l’anxiété qui y est associée chez les hommes. “À notre connaissance, notre étude est la première méta-analyse à explorer les taux de prévalence de l’anxiété chez les pères et les mères pendant la période périnatale.”

Leiferman et ses collègues ont examiné des études de 1995 à 2020 portant sur plus de 40 000 personnes. Lorsqu’ils ont analysé les taux d’anxiété chez les hommes à l’occasion de la naissance d’un enfant, ils ont noté qu’ils étaient supérieurs de sept points de pourcentage aux estimations de l’OMS, soit de 9,9 à 11 % de tous les hommes. En outre, les taux d’anxiété des hommes ont tendance à être plus faibles pendant la grossesse d’un partenaire, mais augmentent de plus de deux points de pourcentage au cours de la première année post-partum pour atteindre 11,7 %.

Attirer l’attention sur cet écart entre les données de l’OMS et celles des études sur l’anxiété, notent les auteurs, pourrait encourager davantage de discussions sur la santé mentale et l’anxiété des nouveaux pères et les aider à obtenir des soins.

Cette étude ne vise cependant pas à minimiser les difficultés des femmes pendant la période périnatale ; les chercheurs ont découvert qu’environ 17,6 % des femmes ressentent de l’anxiété pendant cette période.Au contraire, ajoute Leiferman, cela sensibilise aux problèmes de santé mentale des deux parents. “La société parle moins de la prévalence de l’anxiété et de la dépression chez les hommes, même si les recherches montrent que les hommes sont plus susceptibles de se suicider ou d’abuser de l’alcool que les femmes”, a-t-elle déclaré. “Il est important que nous créions plus de transparence autour des problèmes de santé mentale des hommes.”

Nouveaux papas en thérapie

Singley est heureuse de voir une étude souligner les problèmes de santé mentale des hommes pendant la période périnatale. “C’est comme le secret le moins bien gardé”, dit-il. “Vous voyez beaucoup plus d’anxiété que de dépression.”

Cependant, ajoute Singley, la dépression a tendance à attirer davantage l’attention des médias en raison de son lien avec les pensées suicidaires. “Et donc la mortalité et la létalité ont tendance à être brièvement ce qui fait la une des journaux et des financements”, explique Singley.

Dans son travail thérapeutique, Singley constate que de nombreux hommes ont une relation avec l’anxiété qui n’est pas bien représentée ou comprise. “Nous sommes directement amenés à croire que [éprouver de l’anxiété] est une faiblesse”, dit-il. “Donc, avoir de l’anxiété signifie que vous êtes faible et que vous vous sentez vulnérable. Et si vous adoptez le point de vue traditionnel des gars, vous ne pouvez le faire savoir à personne et vous devez simplement surmonter cela.”

Selon Singley, cette expérience d’anxiété pendant la période périnatale peut se manifester de diverses manières. En plus de 15 ans de travail avec des clients, il a travaillé avec de nombreux pères qui présentaient un trouble de stress aigu, prédécesseur du trouble de stress post-traumatique (SSPT), en particulier au cours des six premiers mois post-partum.

Daniel Singley, Ph.D.
Si nous, en tant que société, pouvions apporter les changements nécessaires pour socialiser les garçons afin qu’ils soient en meilleure santé, nous n’aurions pas à réparer les hommes et les pères brisés.
—Daniel Singley, Ph.D.

De nombreux hommes qui subissent ce stress peuvent y faire face, suivre une thérapie et passer à autre chose, mais d’autres ne le font pas. Cela s’applique à tous les types d’expériences périnatales : mort-né, décès maternel, décès infantile et procédures médicalement simples.

“C’est très souvent l’expérience qu’ils savent qu’ils n’ont aucun contrôle sur la situation, ils sont complètement terrifiés et submergés de peurs à propos du bébé, de leur partenaire, d’eux-mêmes, de leur vie”, dit-il. “Et ils ne peuvent pas quitter la situation. D’une certaine manière, ce sont des facteurs qui se conjuguent.”

Lorsque les gens pensent au SSPT, ils n’associent peut-être pas ce problème à la parentalité, mais Singley affirme que ces expériences périnatales suffisent à conduire à un trouble anxieux chez certains hommes. Il voit souvent des papas qui s’auto-médicamentent avec de l’alcool et des jeux vidéo tout en s’isolant.

“Ils font des cauchemars. Ils se dissocient. Ils évitent fortement les déclencheurs”, explique Singley. “Et c’est ce qui amène souvent ces pères dans mon bureau : le bébé sert de déclencheur à leur SSPT et ils évitent le bébé.”

L’importance de la conversation

Les experts espèrent que cette recherche pourra contribuer à attirer l’attention des médias et à financer la recherche sur l’anxiété masculine, réduisant ainsi les obstacles tels que la stigmatisation et les fausses conceptions de la masculinité.

“Dites ‘masculinité’ à quelqu’un, et peut-être qu’il a déjà rempli le mot toxique”, dit Singley. “C’est vraiment dommage car il existe désormais des études solides sur la masculinité saine et la masculinité positive.”

Selon Singley, pour parvenir à une masculinité saine, nous devons commencer tôt. “Si nous, en tant que société, pouvions apporter les changements nécessaires pour socialiser les garçons afin qu’ils soient en meilleure santé, nous n’aurions pas à réparer les hommes et les pères brisés”, dit-il.

Ces compétences de socialisation, ajoute Singley, impliquent d’apprendre aux garçons comment éviter de se fermer émotionnellement et comment naviguer dans l’intimité dans les relations platoniques et amoureuses. “Être capable de dire ce qu’ils ressentent : le bien, le mal et le laid, et ne pas leur apprendre que c’est faible.”

Il est également important de garder à l’esprit, ajoute-t-il, que la génération actuelle de nouveaux pères est soumise à des normes plus élevées que n’importe quelle génération de pères précédente : désormais, il n’est plus aussi socialement acceptable de travailler et d’être émotionnellement absent. Cette deuxième pièce doit également être là. “Mais en tant que société, nous n’avons pas vraiment trouvé de place pour le respect qui va avec”, dit Singley. “Cela continue donc d’activer leur insécurité quant à leur féminité parce que nous avons féminisé le rôle de parent des nourrissons.”

L’évolution de la masculinité se produit lentement, dit Singley. Et la seule façon d’avancer est de construire des fondations solides, ajoute-t-il, faisant référence à une citation de Frederick Douglass : « Il est plus facile de former des garçons forts que de réparer des hommes brisés. »