L’anatomie du nerf accessoire

Le nerf accessoire assure la fonction motrice (mouvement) de deux muscles essentiels au mouvement du cou et des épaules, le sternocléidomastoïdien (SCM) et le trapèze, ainsi qu’au larynx (boîte vocale) et à d’autres structures de la gorge. Il s’agit du 11e des 12 nerfs crâniens et est souvent appelé CN XI.

Bien que sa classification officielle soit celle d’un nerf crânien, qui transmet les informations entre le cerveau et certaines parties du corps, il comporte en réalité deux parties. Une partie provient du cerveau et l’autre de la colonne vertébrale. Pour cette raison, on l’appelle souvent nerf spinal accessoire.

Anatomie

Tous les nerfs de votre corps proviennent soit du cerveau, soit de la moelle épinière. Ils commencent par ce qu’on appelle une racine nerveuse. Les fibres de plusieurs racines nerveuses peuvent se combiner pour former un seul nerf.

À partir de leurs racines, ils se déplacent vers les structures auxquelles ils assurent la fonction nerveuse, appelée innervation. La plupart des nerfs envoient plusieurs branches en cours de route, qui innervent les muscles, la peau et d’autres tissus dans tout le corps.

Chaque nerf est en fait une paire de nerfs à peu près symétriques, un de chaque côté de votre colonne vertébrale. Cependant, ils sont généralement appelés un seul nerf, à moins qu’il ne devienne important de distinguer la gauche de la droite (par exemple lorsqu’on parle d’une blessure).

En raison des origines complexes du nerf accessoire, il est généralement décrit comme deux composants :

• La composante vertébrale
• La composante crânienne

Structure et emplacement

Lecomposante vertébraledu nerf accessoire est constitué de racines des sixième et septième vertèbres cervicales, qui se trouvent dans votre cou. Une fois que le nerf est formé, il remonte pour pénétrer dans la cavité crânienne par une ouverture appelée foramen magnum, qui est une grande ouverture située près de l’arrière du crâne.

Le nerf traverse ensuite une zone appelée fosse crânienne postérieure à l’arrière de votre crâne pour atteindre une petite ouverture sur le côté appelée foramen jugulaire.

Lecomposant crânienémerge dans le cerveau à partir de la moelle oblongate, qui est la partie « tige » du tronc cérébral qui relie votre cerveau à votre colonne vertébrale. Il rejoint ensuite le composant spinal et, ensemble, ils sortent du crâne par le foramen jugulaire.

Mais ils ne sont pas ensemble depuis longtemps. Avant de quitter le foramen jugulaire, ils se séparent à nouveau.

La composante crânienne envoie ensuite des fibres au nerf vague et le suit tout au long de son parcours dans la gorge. Le nerf vague innerve le palais, le larynx et le pharynx.

Lecomposante vertébrale, quant à elle, continue comme branche extérieure. Il descend le long de l’artère carotide interne pour percer et innerver le SCM.

Le SCM commence derrière votre oreille, à la base du crâne, s’enroule autour du côté de votre cou et se divise en deux. Une partie se connecte au sternum (sternum), tandis que l’autre s’attache à la clavicule (clavicule).

La composante vertébrale rencontre le SCM en haut de la nuque, puis continue vers le bas pour innerver le muscle trapèze.

Le trapèze est un gros muscle triangulaire. Un point se trouve à la base du crâne, un autre se situe loin dans la colonne vertébrale, presque jusqu’à la taille, et le troisième se trouve près de l’articulation de l’épaule.

Variations anatomiques

Lorsque l’on étudie l’anatomie, il est important de se rappeler que la façon dont les choses se passent chez la plupart des gens n’est pas la même chez tout le monde. Les nerfs, entre autres structures, présentent souvent des variations anatomiques que les médecins, et en particulier les chirurgiens, doivent connaître afin de diagnostiquer et de traiter les personnes présentant une physiologie non standard.

Le nerf accessoire présente de nombreuses variations anatomiques connues, notamment :

• Plusieurs relations possibles avec les racines du premier nerf cervical
• Différentes positions de la veine jugulaire interne, voyageant parfois d’un côté ou de l’autre, et parfois même la traversant
• Différents nombres de branches et différents types de connexion avec le muscle SCM
• Une possible relation à l’intérieur du crâne avec le nerf facial (CN VII), provoquant l’implication du CN VII dans l’innervation du SCM
• Contributions à la partie vertébrale du plexus cervical, un réseau complexe de nerfs du cou, impliquant des fibres provenant des racines nerveuses des deuxième et troisième vertèbres cervicales (C2 et C3)

Fonction

Le nerf accessoire est purement un nerf moteur, ce qui signifie qu’il procure du mouvement mais pas de sensation.

Région crânienne

Via le nerf vague, la partie crânienne du nerf accessoire assure le mouvement de certains muscles du palais mou, du pharynx et du larynx. Ces structures de la tête et de la gorge sont impliquées dans l’alimentation, la parole et la respiration.

Lepalais mouest juste derrière le palais de votre bouche. Il se soulève pour fermer les voies respiratoires et bloquer les voies nasales lorsque vous avalez ou sucez. Cela crée également un vide dans la cavité buccale (votre bouche) qui empêche les aliments d’entrer dans vos voies respiratoires.

Lepharynxest une cavité en forme de cône derrière votre nez et votre bouche. Il relie vos cavités nasales et buccales à l’œsophage, le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac. Ses muscles se contractent pour :

• Aide à pousser la nourriture dans l’œsophage
• Soulevez les parois du pharynx lorsque vous avalez
• Vous empêche d’avaler de l’air

Lelarynx, ou boîte vocale, contient vos cordes vocales. Il s’agit d’une structure en forme de tube qui s’attache à la trachée (trachée). Lorsque vous respirez, l’air traverse le larynx avant d’atteindre les poumons.

Bien qu’il soit surtout connu pour vous donner une voix, le larynx empêche également la nourriture et autres corps étrangers de pénétrer dans vos voies respiratoires inférieures.

Région vertébrale

La partie spinale du nerf accessoire innerve également des muscles importants. Sans un SCM et un trapèze fonctionnels, les mouvements du haut de votre corps seraient sévèrement limités.

Lemuscle sternocléidomastoïdienest essentiel au mouvement du cou. Parce qu’il se connecte à deux points différents (sternum et clavicule), il peut produire plusieurs types de mouvements différents :

• Lorsqu’une partie du SCM se contracte, elle incline la tête du même côté. (Par exemple, le muscle du côté gauche de votre cou déplace votre tête vers votre épaule gauche.)
• Lorsque l’autre partie se contracte, elle tourne la tête du côté opposé (le muscle de gauche tourne la tête vers la droite) et relève légèrement le visage.
• Lorsque les deux parties se contractent, cela peut incliner votre tête vers l’arrière vers votre colonne vertébrale ou abaisser votre menton vers votre sternum.
• Lorsque les SCM gauche et droit se contractent ensemble (contraction bilatérale), votre tête est avancée.

Le SCM joue également un rôle dans la respiration. Lorsque vous inspirez, la contraction bilatérale soulève votre sternum et la zone des clavicules la plus proche du centre de votre corps.

Lemuscle trapèzeremplit de nombreuses fonctions, dont la plupart concernent le mouvement du cou et des épaules.Sa fonction première est de stabiliser et de déplacer l’omoplate (omoplate). Cependant, il s’agit d’un muscle extrêmement gros et l’omoplate nécessite plusieurs types de mouvements.

Le type de mouvement dépend de la partie du muscle impliquée :

• La partie supérieure du muscle soulève et fait pivoter l’omoplate et étend le cou.
• La partie médiane du trapèze tire l’omoplate vers l’intérieur, plus près du corps.
• La partie inférieure abaisse l’omoplate et assiste la partie supérieure dans la rotation vers le haut.

De plus, le trapèze :

• Vous aide à maintenir une posture droite
• Est impliqué dans la rotation et l’inclinaison de la tête
• Fonctionne avec le muscle deltoïde pour vous permettre de lancer un objet

Conditions associées

En raison de ses nombreux rôles importants, un problème avec le nerf accessoire peut impacter de nombreuses fonctions. Le résultat spécifique dépend de la localisation du dommage. Le trajet de la partie spinale (externe) du nerf le rend particulièrement vulnérable aux blessures.

Certaines causes de dysfonctionnement des nerfs accessoires comprennent :

• Maladies qui provoquent des irrégularités dans le foramen magnum et/ou le foramen jugulaire, pouvant entraîner une compression du nerf lors de son déplacement dans ces espaces.
• Dommages dus à une perte de sang due à des anévrismes dans les artères voisines
• Fracture osseuse qui comprime le nerf
• Maladies qui altèrent la fonction nerveuse en général
• Lésions laissées par la chirurgie dans la région

Les symptômes de lésions du nerf accessoire comprennent :

• Faiblesse, émaciation et perte de fonction des muscles qu’il innerve
• Paralysie partielle du muscle entraînant une restriction des mouvements
• Neuropathie (douleur nerveuse)
• Céphalée de tension (due à un spasme du trapèze)

Réhabilitation

Le traitement et la gestion des problèmes du nerf accessoire dépendent de la cause du dysfonctionnement.

En cas de lésion directe du nerf lui-même, le traitement peut impliquer une thérapie physique (électrostimulation et exercices de force), une approche ostéopathique pour améliorer le mouvement des tissus altérés en raison d’une cicatrice ou un transfert nerveux.

Transfert nerveux

Lors d’un transfert nerveux, un nerf ou une partie d’un nerf est retiré et mis à la place du nerf endommagé. Certains problèmes du nerf accessoire peuvent ainsi être réparés. À l’inverse, des portions du nerf accessoire sont parfois utilisées pour réparer d’autres nerfs.

Si la partie crânienne du nerf accessoire est paralysée, elle peut être remplacée par des parties du nerf axillaire du plexus brachial, le réseau de nerfs de l’épaule.

Le nerf accessoire est souvent utilisé dans les transferts nerveux pour restaurer la fonction d’autres zones lorsque leurs nerfs ne fonctionnent plus correctement. Il est couramment utilisé pour :

• Remplacez les autres nerfs du plexus cervical, notamment les nerfs radial, suprascapulaire, musculo-cutané et axillaire.
• Remplacez le nerf phrénique chez les personnes atteintes de tétraplégie (paralysie des quatre membres).