L’anatomie de la glande pituitaire

De la taille d’un petit pois, l’hypophyse, également connue sous le nom de « glande maîtresse », joue un rôle crucial dans la régulation de la production d’hormones par la plupart des autres glandes du corps. Cela étant, il est essentiel à de nombreuses fonctions ainsi qu’à la santé globale. Située dans le cerveau entre sa région hypothalamus et la glande pinéale au sein de l’os sphénoïde (situé vers l’avant du crâne), cette glande possède deux lobes : un lobe antérieur et un lobe postérieur.    

Compte tenu de son rôle critique, les maladies ou malformations de l’hypophyse peuvent avoir de graves conséquences. Ceux-ci incluent des tumeurs hypophysaires (adénomes) souvent asymptomatiques, le syndrome de Cushing (causé par une utilisation excessive de stéroïdes) et l’hypopituitarisme, caractérisé par une sous-activité de la glande.

Anatomie

Structure

L’hypophyse, de la taille d’un pois, est composée de lobes antérieur et postérieur ; chez l’adulte, le diamètre vertical est d’environ 8 mm, la circonférence horizontale étant de 12 millimètres (mm).Ceux-ci sont enfermés dans une membrane résistante (dure) et juste sous une autre membrane de ce type, le diaphragme sellaire, qui possède une ouverture pour permettre à une structure appelée tige infundibulaire de sortir de la glande.    

Chacun de ces lobes possède des sous-parties et des structures. En voici un aperçu rapide :

• Lobe hypophysaire antérieur :Cette partie frontale est la plus grande de l’hypophyse. Le lobe hypophysaire antérieur est responsable de la synthèse de la plupart des hormones hypophysaires. Il est constitué de la pars distalis, une structure composée de chaînes de cellules spécialisées qui sécrètent des hormones associées à la croissance et au développement (hormones trophiques). La pars tuberalis est une partie qui entoure la tige infundibulaire et la pars intermedia est une fine bande de cellules qui sépare la pars distalis du lobe postérieur de l’hypophyse.
• Lobe hypophysaire postérieur :Le lobe arrière de la glande est une extension de la région cérébrale de l’hypothalamus qui est reliée au corps principal via la tige infundibulaire, elle-même considérée comme faisant partie du lobe hypophysaire postérieur. Cette tige part du tuber cinereum, une éminence évidée de l’hypothalamus, pour percer le diaphragme sellaire. 

Emplacement

L’hypophyse repose dans une dépression en forme de selle au milieu de l’os sphénoïde appelée selle turcique.Cet os non apparié en forme de papillon est situé vers l’avant du crâne, à peu près au niveau des yeux. Cela le place juste sous le chiasma optique (là où se croisent les nerfs optiques), l’hypothalamus, ainsi que la partie avant d’un anneau d’artères appelé cercle de Willis.C’est sur le côté du sinus caverneux, un espace qui collecte le sang des régions centrales du cerveau pour retourner au cœur. À l’avant de l’hypophyse, vous trouverez quelques autres espaces de collecte de sang : le sinus clinoïde antérieur et les sinus intercaverneux antérieurs.         

Variations anatomiques

Plusieurs variations congénitales surviennent au niveau de l’hypophyse. Parmi les plus notables, il existe une variation de taille entre les hommes et les femmes, celle-ci étant légèrement plus grande chez ces dernières. La grossesse entraîne également une croissance significative de la taille de cette glande.De même, l’hypophyse est plus grosse pendant la puberté et au début de l’âge adulte, et on sait qu’elle rétrécit après 50 ans.

De plus, un certain nombre d’autres différences anatomiques ont été observées par les prestataires de soins. Ceux-ci incluent :

• Hypoplasie :Il s’agit d’un sous-développement du lobe antérieur de l’hypophyse, qui peut gravement affecter son fonctionnement.
• Hyperplasie :Une hypertrophie excessive de l’hypophyse survient parfois pendant la grossesse ou chez les jeunes femmes menstruées.
• Selle turcique partiellement vide :Variante de la selle vide, il s’agit d’une affection relativement courante dans laquelle la partie de la selle turcique de l’hypophyse est vide et aplatie.
• Reproduction:Dans des cas extrêmement rares – et généralement parallèlement à d’autres problèmes congénitaux – l’hypophyse peut être dupliquée. La plupart des cas signalés concernent des femmes ou des filles et sont associés à des malformations congénitales du visage ou du crâne. 

Fonction

Compte tenu de son rôle instrumental dans l’organisme, l’hypophyse exerce une grande influence sur le développement et le fonctionnement humain. Cela se fait principalement grâce à la synthèse d’hormones. Comme mentionné ci-dessus, le lobe antérieur est le site de la majorité de cette activité et produit les éléments suivants :

• Hormone adrénocorticotrope (ACTH) :Lorsque la corticolibérine (CRH) est libérée par l’hypothalamus et atteint une zone spécifique, où elle se divise en plusieurs hormones, dont l’ACTH. Ceux-ci se déplacent vers le cortex surrénalien (au-dessus des deux glandes surrénales, situées au-dessus des reins), puis voyagent dans la circulation sanguine pour libérer du cortisol. À son tour, le cortisol régule la sécrétion de glucocorticoïdes en période de stress. 
• Prolactine (PRL) :Régulée directement par l’hypothalamus, la PRL est directement associée à la croissance des glandes mammaires pour commencer à produire du lait chez la femme. Son activité est inhibée par la substance chimique du cerveau, la dopamine, et chez les mères en post-partum, cette substance chimique est inhibée lorsque les bébés allaitent. Ceci stimule à son tour l’activité de la prolactine, et donc la lactation.
• Hormone lutéinisante (LH) et hormone folliculo-stimulante (FSH) :L’hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) est libérée par l’hypothalamus pour stimuler le développement de la LH et de la FSH. Chez l’homme, la LH agit sur des cellules spécifiques des testicules (cellules de Leydig) pour produire de la testostérone, et la FSH agit sur d’autres cellules (cellules de Sertoli) pour participer au développement des spermatozoïdes. Chez la femme, la LH amène les ovaires à produire des hormones stéroïdes, qui à leur tour participent à l’ovulation. La FSH agit sur les cellules associées au développement des gamètes femelles (appelées cellules de la granulosa), qui sont des cellules qui peuvent être fécondées pour devenir des zygotes.     
• Hormone de croissance ou somatotropine (GH) :Cela stimule la croissance cellulaire dans tout le corps et est régulé par une boucle de rétroaction basée sur les niveaux de cette hormone dans le sang.
• Hormone stimulant la thyroïde (TSH) :Cette hormone stimule la glande thyroïde à libérer des hormones T3 et T4 qui régulent le métabolisme de chaque cellule du corps.

De plus, le lobe posthypophysaire synthétise quelques autres hormones, à savoir :

• Ocytocine :Cette hormone est le plus souvent associée aux liens sociaux et sexuels, c’est pourquoi on l’appelle parfois « l’hormone des câlins ». Chez la femme enceinte, la sécrétion de cette substance provoque des contractions menant au travail et, dans la période post-partum, elle provoque le réflexe d’évacuation du lait, c’est-à-dire la libération de lait maternel lorsque le bébé prend le sein pour téter.   
• Arginine vasopressine (AVP) ou hormone antidiurétique (ADH) :Cette hormone remplit plusieurs fonctions importantes, notamment la régulation de l’eau et la diminution de l’eau dans le corps, ainsi que la régulation de la pression artérielle en cas de perte de sang. L’AVP provoque la contraction des artères via des récepteurs spéciaux dans tout le corps et, en agissant sur les reins et en interagissant avec une protéine appelée aquaporine 2, elle crée des canaux pour aider l’eau à se réabsorber dans la circulation sanguine.  

Conditions associées

Un certain nombre d’affections et de maladies peuvent affecter l’hypophyse : de l’infection ou de l’inflammation à la présence de tumeurs. La majorité des problèmes ici sont liés à ce dernier cas, et ils sont généralement traités par radiochirurgie au couteau gamma, qui utilise un rayonnement dirigé pour effectuer une intervention chirurgicale, par un autre type de radiothérapie appelé radiothérapie à intensité modulée (IMRT) ou, dans certains cas, par la chirurgie traditionnelle.

Adénome hypophysaire

Les adénomes sont des tumeurs qui se développent sur l’hypophyse. Presque toujours bénins (non cancéreux), ils surviennent chez environ 20 % des personnes et sont dans de nombreux cas asymptomatiques.Leur présence peut être associée à d’autres problèmes de santé, comme un taux élevé de calcium dans le sang.

En raison de leur taille, les adénomes hypophysaires entraînent une sous-activité de la glande ou une surproduction d’hormones (également appelée hypopituitarisme). Parfois, ces adénomes entraînent des maux de tête ou des problèmes de vision.

Hyperprolactinémie

Ce type de tumeur amène l’hypophyse à produire l’hormone prolactine. De taille variable, avec des excroissances plus petites appelées « microprolactinomes » et des excroissances plus grandes appelées « macroprolactinomes », celles-ci peuvent entraîner des écoulements mammaires chez la femme, des menstruations irrégulières ou même une perte de la fonction menstruelle chez la femme. Chez les hommes, cette condition peut conduire à l’impuissance. Parfois, ceux-ci deviennent suffisamment gros pour provoquer des symptômes. 

Apoplexie hypophysaire

Il s’agit d’une maladie rare dans laquelle un adénome hypophysaire grossit et entraîne des hémorragies ou des infarctus, entraînant une obstruction du flux sanguin. Cela entraîne à son tour des maux de tête soudains, des troubles visuels, une réduction de la production hormonale et parfois des vomissements.

Maladie de Cushing

Survenant dans les cas où les adénomes provoquent une hyperactivité de la production hormonale (ACTH), le syndrome de Cushing entraîne une hyperactivité des glandes surrénales, conduisant à une surproduction de cortisol.

Plus fréquente chez les femmes, cette affection entraîne une prise de poids progressive, une dépression, une faiblesse musculaire et de légères ecchymoses sur la peau. Cela peut conduire à l’impuissance chez les hommes et chez les femmes, cela peut provoquer des règles irrégulières.

Hypopitutarisme et panhypopituitarisme

L’hypopituitarisme est une situation dans laquelle l’hypophyse ne produit pas certaines hormones, ce qui peut conduire au panhypopituitarisme ou à une sous-production de toutes les hormones de l’hypophyse. Comme pour d’autres affections, cela est le résultat de tumeurs bénignes affectant les lobes antérieurs ou périphériques, ou peut survenir comme un effet secondaire involontaire de la chirurgie. Parfois, ceux-ci surviennent en raison d’une infection ou de certains traumatismes crâniens.

Les symptômes comprennent la fatigue, des règles irrégulières voire une perte complète de la fonction menstruelle chez la femme, l’impuissance (chez l’homme), l’infertilité, la sensibilité au froid, la constipation, la peau sèche et l’hypotension. 

Essais

Si vous vous plaignez de symptômes associés à un dysfonctionnement hypophysaire, votre médecin devra d’abord examiner vos antécédents médicaux. Cela signifie que vous devrez avoir à portée de main les résultats d’imagerie ou de tests pour la consultation. Si la situation l’exige, l’hypophyse peut être évaluée à l’aide d’un certain nombre d’approches spécialisées.

Test de tolérance à l’insuline

Utilisée pour tester la fonction des glandes surrénales et hypophysaires – et un test courant pour le diabète – cette procédure consiste à administrer de l’insuline pour provoquer une hypoglycémie ou abaisser la glycémie. Cela permet au médecin d’évaluer dans quelle mesure cette glande est capable de produire les hormones nécessaires. 

Test de suppression de la dexaméthasone

Celui-ci évalue la réponse des glandes surrénales à l’ACTH en mesurant les niveaux de cortisol dans l’urine. Fondamentalement, le test de suppression à la dexaméthasone vise à évaluer si l’hypophyse garantit la production de la bonne quantité de cortisol.

Test de stimulation de l’hormone de croissance (GHRH)

Également connu sous le nom de test à l’arginine, le GHRH évalue le niveau de production d’hormone de croissance (GH). Cela implique de prélever du sang et d’appliquer des médicaments pour stimuler la fonction hypophysaire et de mesurer ces niveaux.   

Test de suppression de l’hormone de croissance

Cela teste les conditions impliquant une fonction hypophysaire hyperactive, comme l’acromégalie. En supprimant la production d’hormone de croissance à l’aide de médicaments spécifiques, les prestataires de soins de santé peuvent évaluer l’excès de GH. 

Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Après les tests initiaux, les praticiens peuvent avoir besoin d’une imagerie, souvent une IRM, pour avoir une idée plus complète de la santé de l’hypophyse et évaluer la présence d’éventuelles tumeurs.