La syphilis est-elle curable ? En savoir plus sur les options de traitement et la prévention

La syphilis, une infection sexuellement transmissible (IST) causée parTréponème pâle(T. pâle) bactérie, est guérissable à tous les stades de l’infection. L’antibiotique pénicilline G est le traitement de choix, administré en une ou plusieurs injections, selon que vous souffrez de syphilis primaire, secondaire, latente ou tertiaire.

Le traitement de la syphilis reste crucial alors que les taux d’infection continuent de monter en flèche aux États-Unis, atteignant leur plus haut niveau depuis les années 1950. Cela inclut les cas de syphilis chez les nouveau-nés, dont le nombre a plus que décuplé entre 2014 et 2024.

Comprendre la transmission de la syphilis

LeTréponème pâlela bactérie responsable de la syphilis a la forme d’une spirale et peut traverser de minuscules lésions de la peau ou les muqueuses intactes (ininterrompues) de la bouche, des organes génitaux et de l’anus.

La syphilis se transmet principalement par voie orale, vaginale ou anale. Cela se produit généralement lorsque vous entrez en contact avec une plaie ou une éruption cutanée de syphilis. Les risques d’infection par une personne atteinte de syphilis précoce varient entre 51 % et 64 %.

Bien que cela soit rare, il est également possible de contracter la syphilis en embrassant quelqu’un qui a une plaie syphilitique sur la lèvre.

Un autre mode courant deT. pâlela transmission se fait de la personne enceinte au fœtus pendant la grossesse. La syphilis congénitale (présente à la naissance) survient principalement lorsqueT. pâleest transmis au fœtus via le placenta. Cela peut également se produire lors de l’accouchement si le bébé entre en contact avec une plaie de syphilis dans le canal vaginal.

Des cas de syphilis ont été liés à des transfusions sanguines et à des transplantations d’organes, mais ceux-ci sont considérés comme rares.

Quels sont les symptômes associés à la syphilis ?

Les symptômes de la syphilis varient selon le stade de l’infection. Si elle n’est pas traitée, la syphilis peut passer par quatre stades caractéristiques (appelés stades primaire, secondaire, latent et tertiaire) et affecter plusieurs systèmes organiques, souvent des années ou des décennies après l’infection initiale.

La syphilis est souvent qualifiée de « grande imitatrice » car ses symptômes sont si divers qu’ils peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies ou problèmes de santé.

Étape primaire

La syphilis primaire survient deux à 12 semaines après l’exposition àT. pâleAu cours de cette étape, une plaie lisse et dure appelée chancre se développera sur vos organes génitaux, votre anus ou votre bouche. La plupart des cas ne concernent qu’une seule plaie, mais il est possible d’en avoir plusieurs.

Étant donné que les chancres sont généralement indolores, vous ne savez peut-être même pas que vous êtes infecté. Cela est particulièrement vrai si la plaie se trouve dans le vagin, l’anus ou sous le prépuce, où elle peut passer inaperçue.

Le chancre finira par disparaître de lui-même en quelques semaines ou quelques mois. Cependant, cela ne signifie pas que l’infection est claire ; vous êtes toujours très contagieux et pouvez transmettre l’infection à d’autres.

Il est important de se faire soigner, même si votre plaie disparaît. Si elle n’est pas traitée, environ 1 personne sur 4 atteinte de syphilis primaire évoluera vers une syphilis secondaire.

Étape secondaire

La syphilis secondaire survient quatre à dix semaines après la disparition de la plaie syphilitique, entraînant l’apparition spontanée d’une éruption cutanée bosselée, rouge à brun rougeâtre. L’éruption cutanée peut couvrir tout le corps, y compris la paume des mains et la plante des pieds. L’éruption cutanée ne provoque généralement pas de démangeaisons.

D’autres symptômes de la syphilis secondaire peuvent inclure :

• Fatigue
• Fièvre
• Maux de tête
• Douleurs articulaires
• Douleurs musculaires
• Chute de cheveux inégale
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Perte de poids involontaire
• Taches cutanées verruqueuses

Ces symptômes peuvent persister pendant 12 semaines, voire plus, avant de disparaître spontanément.Même ainsi, vous êtes toujours contagieux au stade secondaire et pouvez facilement transmettre l’infection à d’autres.

Les symptômes disparaîtront, que vous receviez ou non un traitement, maisse faire soigner est le seul moyen d’empêcher la maladie de progresserà l’étape suivante.

Stade latent

Si la syphilis n’est pas traitée au stade primaire ou secondaire, elle peut entrer dans une période prolongée de faible activité de la maladie, appelée latence, qui peut durer jusqu’à 20 ans ou plus. Même s’il n’y a aucun signe ou symptôme extérieur, la maladie peut progressivement endommager le cœur, les os, les nerfs et d’autres organes.

La syphilis latente est largement silencieuse, mais environ 1 personne sur 4 connaîtra une poussée occasionnelle de symptômes, qui peuvent facilement être confondues avec une allergie ou une réaction médicamenteuse.

Au cours du stade de latence précoce (défini comme jusqu’à un an après l’infection initiale), vous pouvez toujours transmettre l’infection à d’autres. Par la suite, votre risque de transmission diminue rapidement. Après deux ans, il est rare qu’une transmission se produise.

Stade Tertiaire

Environ 1 personne non traitée sur 3 progressera vers le stade le plus avancé de l’infection, appelé syphilis tertiaire. La syphilis tertiaire a tendance à se développer 10 à 30 ans après l’infection initiale, date à laquelle le cœur, les reins et d’autres organes peuvent être gravement endommagés, et parfois de manière irréversible.

Bien que la syphilis tertiaire puisse affecter n’importe quel système organique, elle se manifeste le plus souvent par :

• Syphilis cardiovasculaire: Il s’agit d’une complication qui provoque le gonflement et l’affaiblissement du cœur et des vaisseaux sanguins. Les cas graves peuvent entraîner un anévrisme aortique (gonflement du vaisseau sanguin) et une rupture.
• Syphilis gommeuse: Il s’agit d’une complication dans laquelle des lésions molles ressemblant à des tumeurs (appelées gommes) se forment sur la peau, les os, le foie et d’autres organes, provoquant des dommages importants.
• Neurosyphilis : c’est lorsque la syphilis affecte le système nerveux central, provoquant des convulsions, des changements de personnalité, des hallucinations, une démence, une paralysie et même un accident vasculaire cérébral.

Syphilis congénitale

La syphilis congénitale survient lorsqu’une personne enceinte transmet l’infection au fœtus pendant la grossesse ou au bébé pendant l’accouchement. Jusqu’à la moitié de tous les bébés infectés par la syphilis meurent peu avant ou après la naissance.

La plupart des bébés nés avec la syphilis congénitale ne présentent aucun symptôme initial et ne peuvent développer des signes qu’à l’âge de 2 ans, tels que :

• Ne pas prendre de poids
• Fièvre
• Écoulement de liquide du nez
• Irritabilité
• Peau irritée et craquelée autour de la bouche, de l’anus et des organes génitaux
• Articulations douloureuses des jambes ou des bras
• Éruption cutanée secondaire à la syphilis
• Abdomen gonflé (causé par une hypertrophie du foie ou de la rate)

Si elle n’est pas traitée, la syphilis congénitale peut entraîner une perte auditive, la cécité, des douleurs osseuses et une déformation du nez, des os et des dents.

La syphilis est-elle curable ?

La syphilis est guérissable à tous les stades. Il est beaucoup plus facile de traiter au cours des premiers stades de l’infection, souvent avec une dose unique de pénicilline G. Au cours des stades primaire, secondaire et de latence précoce, entre 94,5 % et 100 % des personnes traitées connaîtront une disparition complète de l’infection.

Après cela, les taux de réponse diminuent régulièrement. En cas de latence tardive, une seule injection de pénicilline G entraînera un taux de réponse (guérison) de seulement 56 % à 63 %.Pour cette raison, plusieurs doses de pénicilline G sont nécessaires sur plusieurs semaines pour assurer une guérison complète.

La détection précoce est essentielle pour vous protéger et protéger les autres contre cette IST répandue et de plus en plus compliquée.

En raison des taux élevés d’infection et de réinfection, la syphilis a commencé à développer une résistance à certains antibiotiques.En conséquence, la pénicilline G est aujourd’hui le seul antibiotique recommandé par le CDC pour tous les stades de l’infection.

Options de traitement de la syphilis

La pénicilline G est l’antibiotique préféré pour la syphilis. Également connu sous le nom de pénicilline G potassique ou benzylpénicilline, cet antibiotique à action prolongée est administré par injection intramusculaire (IM) dans un gros muscle.

La pénicilline G est préférée aux autres types de pénicilline car elle peut atteindre des parties du corps, telles que le cerveau et la moelle épinière, ce que d’autres formes de pénicilline ne peuvent pas atteindre.

Le type utilisé aux États-Unis s’appelle Bicillin L-A (benzathine pénicilline G).La bicilline L-A est lentement absorbée après l’injection, exerçant une action antibiotique pendant deux à quatre semaines.

Selon le stade de l’infection, le CDC recommande la pénicilline G aux dosages suivants :

Les effets secondaires courants de la pénicilline G comprennent des douleurs au site d’injection, des nausées et de la diarrhée.

Alternatives à la pénicilline G

D’autres antibiotiques peuvent être utilisés si vous êtes allergique à la pénicilline, dont certains sont très actifs contreT. pâleCeux-ci incluent :

• Doxycycline : 100 milligrammes administrés par voie orale (par la bouche) une fois par jour pendant 14 jours
• Ceftriaxone : 1 à 2 grammes administrés par injection IM ou intraveineuse (IV) une fois par jour pendant 10 à 15 jours

La doxycycline aurait un taux de réponse compris entre 83 % et 100 % chez les personnes atteintes de syphilis précoce, tandis que la ceftriaxone aurait un taux de réponse compris entre 65 % et 100 %.

Malgré cela, la pénicilline G reste la référence en matière de traitement, en particulier pour les personnes atteintes de syphilis tertiaire.Si une personne atteinte de syphilis tertiaire a une allergie à la pénicilline, elle doit être traitée en consultation avec un spécialiste des maladies infectieuses.

Prévention et gestion de la syphilis

Malgré les campagnes de sensibilisation du public en cours, les taux de syphilis continuent de grimper aux États-Unis. En 2023, le taux de nouvelles infections était devenu si élevé que des pénuries de Bicillin L-A ont été signalées dans tout le pays. Cela a conduit à l’importation temporaire d’une forme alternative de benzathine pénicilline G appelée Extencilline.

Pour aider à réduire la propagation de la syphilis et à vous protéger ainsi que les autres contre l’infection :

• Utilisez des préservatifs de manière cohérente et correcte, y compris pour le sexe oral.
• Réduisez votre nombre de partenaires sexuels.
• Faites régulièrement un test de dépistage de la syphilis si vous êtes sexuellement actif. Le CDC conseille que les hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes et les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) soient dépistés au moins une fois par an.
• Demandez à un partenaire sexuel nouveau ou potentiel de se faire tester.
• Faites un test de dépistage de la syphilis lors de votre première visite prénatale si vous êtes enceinte.
• Informez vos partenaires sexuels si vous contractez la syphilis afin qu’ils puissent également se faire tester et traiter.