La stévia provoque-t-elle le cancer ?

La stévia est un substitut naturel du sucre fabriqué à partir des feuilles de la plante stévia. Il est utilisé en Amérique du Sud depuis le XVIe siècle pour sucrer le thé et d’autres boissons. Parce qu’elle est essentiellement exempte de calories et de glucides, la stévia est souvent considérée comme une alternative saine au sucre de table. Toutefois, cela n’a pas toujours été le cas.

Pour des raisons de sécurité, la Food and Drug Administration (FDA) a interdit la stévia en 1991.Aujourd’hui, les extraits purifiés de feuilles de stévia sont autorisés et couramment utilisés aux États-Unis. Pourtant, la crainte que la stévia soit dangereuse et puisse provoquer le cancer persiste.

Cet article discutera des recherches actuelles sur la stévia et examinera tout lien potentiel avec le cancer.

L’usine de stévia

Le terme « stevia » fait référence à un édulcorant naturel et un substitut du sucre dérivé des feuilles de laStévia rebaudianausine. Son utilisation remonte à des milliers d’années, lorsque les peuples des cultures indigènes d’Amérique du Sud utilisaient les feuilles de la plante pour rehausser la saveur des boissons et traiter divers problèmes de santé, notamment le diabète, l’hypertension artérielle et l’obésité.

On estime que les feuilles de stévia sont 150 à 400 fois plus sucrées que le sucre. Malgré son goût sucré, certains utilisateurs rapportent qu’il a un arôme de réglisse et un arrière-goût légèrement amer.

Bien que les extraits de stévia purifiés soient « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS) – une désignation de la FDA pour classer les produits chimiques ou les substances ajoutées aux aliments considérés comme sûrs par les experts s’ils sont utilisés comme prévu) – les feuilles de stévia et les extraits bruts de stévia ne sont pas autorisés comme édulcorants et n’ont pas le statut GRAS.

L’édulcorant

Les édulcorants à base de stévia sont fabriqués en récoltant et en séchant des feuilles de stévia, qui sont ensuite trempées dans de l’eau chaude. Après de nombreuses étapes de filtration et de séparation pour diminuer l’arrière-goût amer, l’extrait de stévia purifié peut être vendu dans le commerce. L’extrait de stévia purifié doit être composé d’au moins 95 % de glycosides de stéviol.

Il existe de nombreux glycosides de stéviol différents responsables du goût sucré de la stévia. Le rébaudioside A, ou reb-A, est l’un des glycosides de stéviol les plus courants présents aujourd’hui dans les aliments et les boissons.

La stévia est disponible sous plusieurs formes, notamment liquide, poudre et granulés. La plupart des produits à base de stévia combinent des glycosides de stéviol avec d’autres ingrédients tels que le dextrose, la maltodextrine et l’érythritol.

Par exemple, le substitut de sucre populaire Truvia est composé d’extrait de feuille de stévia (reb-A), d’érythritol et d’arômes naturels. Les sachets Stevia in the Raw sont fabriqués à partir d’extrait de feuille de stevia (reb-A) combiné avec du dextrose.

La stévia peut remplacer le sucre pendant la cuisson. On le retrouve également couramment dans les produits suivants :

• Boissons gazeuses
• Chewing-gum
• Produits de boulangerie
• Desserts
• Bonbons
• Yaourt

Glycosides de stéviol

Il existe 11 principaux glycosides de stéviol dans la plante stévia. Ceux-ci incluent :

• Rébaudiosides A, B, C, D, E et F
• Stévioside
• Côté mûre
• Stéviolmonoside
• Stéviolbioside
• Dulcoside A

Les feuilles de stévia contiennent principalement du rébaudioside A et du stévioside. Reb-A est le composé le plus recherché de la plante stévia car c’est le plus doux et le moins amer de tous les glycosides.

Dans certaines études en éprouvette, les glycosides de stéviol auraient des effets mutagènes. Cela signifie qu’ils peuvent provoquer des modifications permanentes du matériel génétique. Cependant, les résultats ont été incohérents et ne semblent pas liés à l’utilisation quotidienne de stévia comme édulcorant.

Généralement reconnu comme sûr

Les glycosides de stéviol de haute pureté, notamment les mélanges de reb-A, de stévioside, de reb-D ou de glycosides de stéviol, sont des GRAS.

En raison de la demande croissante des consommateurs pour un édulcorant naturel sans calorie, les principaux géants de l’industrie alimentaire et des boissons ont fait pression pour que la FDA approuve la stévia. En 2008, Cargill et Merisant ont notifié à la FDA que leur édulcorant naturel rebiana (reb-A) devrait avoir le statut GRAS et ont soumis des preuves vérifiant sa sécurité. Les deux sociétés ont reçu une « lettre de non-objection » de la FDA.

Cependant, de nombreux experts déconseillent l’utilisation d’édulcorants non nutritifs comme la stévia pendant la grossesse, car il n’existe pas suffisamment d’études démontrant leurs effets à long terme sur la progéniture.

De plus, l’utilisation d’édulcorants faibles en calories comme la stévia pendant l’allaitement peut entraîner un risque accru de vomissements chez les nourrissons allaités.

Selon la FDA, il n’y a pas suffisamment d’informations pour vérifier la sécurité des feuilles de stévia et des extraits bruts de feuilles de stévia. Par conséquent, leur utilisation comme édulcorants n’est pas approuvée aux États-Unis.

Ce que dit la recherche

Malgré une vaste base de données de preuves scientifiques démontrant l’innocuité de la stévia, certaines personnes restent naturellement sceptiques.

Voici un aperçu de ce que disent les dernières recherches sur le sujet.

La stévia peut-elle provoquer le cancer ?

Une étude a révélé qu’à des doses élevées, le stévioside avait une faible activité mutagène (présence d’une substance qui provoque des modifications du matériel génétique). Cependant, le dosage nécessaire pour que cela se produise équivaut à celui de 3 000 tasses de café. Les chercheurs ont conclu que la toxicité génétique de la stévia était sans danger tant qu’elle était utilisée en quantités ordinaires.

Une revue de 372 études a révélé que l’utilisation à court terme de stevia n’entraînait pas d’augmentation du risque de cancer.

De plus, l’American Cancer Society considère également que la quantité de stévia et d’autres édulcorants non nutritifs souvent utilisés dans notre alimentation est sans danger. 

La stévia peut-elle aider à combattre le cancer ?

Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires pour déterminer les bienfaits potentiels de la stévia sur la santé, certaines études suggèrent que cet édulcorant possède des propriétés anticancéreuses.

Une étude récente suggère que, en association avec une alimentation saine, la stévia peut contribuer à la prévention du cancer et compléter le traitement en cours.

L’examen a révélé que la stévia peut :

• Joue un rôle dans la prévention du cancer car il minimise les niveaux de glucose dans le sang
• Aide à combattre l’inflammation et à protéger contre le stress oxydatif qui peut conduire au développement de tumeurs
• Inhiber la croissance des cellules cancéreuses
• Accélérer la mort des cellules cancéreuses

Encore une fois, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur des sujets humains avant que des produits à base de stévia puissent être utilisés pour traiter ou prévenir le cancer.

Considérations importantes

Manger trop de sucre ajouté peut entraîner une hypertension artérielle, une inflammation, une prise de poids, une stéatose hépatique et l’obésité. Cela peut également augmenter le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.Choisir un édulcorant non nutritif comme la stévia peut être une bonne option pour aider à réduire la quantité de sucre dans votre alimentation.

Dans l’ensemble, la plupart des études suggèrent que la consommation de stévia en quantité modérée est sans danger et ne provoque pas de cancer. Il existe également des études qui mettent en évidence les effets bénéfiques potentiels de la stévia sur la santé.

Cependant, il est important de noter que certaines études mettant en évidence les avantages de la consommation de stévia sont financées par l’industrie de la stévia. Cela peut conduire à des résultats biaisés.

Certaines personnes peuvent également ressentir des effets secondaires désagréables après avoir consommé de la stévia. Par exemple, une étude a révélé que certains participants ayant reçu de la stévia souffraient de nausées, de plénitude abdominale, de douleurs musculaires et de faiblesse. Les symptômes ont disparu après une semaine.