En vieillissant, de nombreuses personnes déclarent avoir des problèmes de mémoire et d’attention. Cela peut se produire naturellement à mesure que les cellules cérébrales vieillissent et que la vitesse à laquelle elles envoient des impulsions électriques ralentit. Cependant, pour certaines personnes, des problèmes de mémoire précoces pourraient être le premier signe de la maladie d’Alzheimer.
Il s’agit de la forme de démence la plus courante et, selon les pays, elle couvre entre la moitié et les trois quarts du nombre total de cas de démence. Les scientifiques recherchent toujours des moyens efficaces de guérir la maladie d’Alzheimer et d’inverser sa pathologie ; cependant, la plupart des médicaments ne font que soulager les symptômes , ralentir la progression de la maladie ou aider psychologiquement.
Qu’est-ce qui cause les symptômes d’Alzheimer?
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative , ce qui signifie qu’à mesure que la pathologie se développe, les cellules neuronales meurent et, avec leur perte, les fonctions cérébrales se détériorent.
L’un des principaux signes de la maladie d’Alzheimer est l’ accumulation de bêta-amyloïdes , des protéines nocives qui s’agglutinent pour former des plaques dans les interstices entre les neurones. Ces plaques de protéines perturbent les connexions des cellules cérébrales et interfèrent avec le processus par lequel les nerfs se transmettent des informations.
Normalement, nous nous débarrassons des bêta-amyloïdes pendant le sommeil pendant que notre corps récupère. Cependant, la maladie d’Alzheimer interfère avec les processus de restauration qui se produisent pendant le sommeil, de sorte que ces accumulations ne sont plus éliminées et continuent de s’accumuler entre les cellules du cerveau. Dans la maladie d’Alzheimer, le cerveau commence à rétrécir chaque année, perdant plus de volume qu’il ne le ferait en vieillissant sainement.
Étant donné que les protéines nocives qui causent cette maladie ont tendance à s’accumuler principalement autour de l’hippocampe, la maladie d’Alzheimer affecte principalement les fonctions exercées par cette partie du cerveau, telles que l’apprentissage, la mémoire et la navigation spatiale. Cependant, à mesure que la maladie progresse, la pathologie se propage à d’autres régions du cerveau, affectant également leurs fonctions. Aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer, nous voyons des patients aux prises avec des problèmes de langage, de mouvement et de fonctions corporelles.
Comment reconnaître la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer ne survient pas du jour au lendemain – les premiers symptômes sont à peine perceptibles, mais avec le temps, ils progressent et les problèmes de mémoire s’aggravent. Cependant, plus tôt il est identifié, plus tôt il est possible de commencer le traitement et de retarder la progression. Alors, quels signes rechercher si vous ou un membre de votre famille êtes inquiet au sujet de la maladie d’Alzheimer ?
Les premiers symptômes de la maladie sont généralement remarqués par les patients eux-mêmes ou leurs proches. Au stade précoce, qui dure plusieurs années, les patients commencent à se plaindre d’un ralentissement de la perception et de problèmes de concentration , ce qui rend difficile de suivre le rythme de la conversation. Ils perdent souvent des objets personnels ou les laissent dans un endroit inhabituel – un exemple courant fréquemment rapporté par les membres de la famille est celui des patients qui laissent la télécommande du téléviseur dans le réfrigérateur ou des assiettes de nourriture dans la salle de bain. Incapables de retrouver leurs affaires, les patients peuvent même blâmer leurs proches pour leur détournement. Avec le temps, ces problèmes d’attention évoluent vers des déficits de mémoire. Les patients commencent à oublier les événements récents, à répéter des histoires au cours d’une conversation ou à poser plusieurs fois les mêmes questions.
Ne pas pouvoir effectuer des tâches simples ou transmettre votre message est frustrant, ce qui rend les patients irritables et émotifs. Constater une détérioration de sa cognition est désagréable, laissant les patients mal à l’aise. Ils commencent à se retirer des milieux sociaux et à éviter de nouvelles situations dans lesquelles ces troubles se développeraient. Par exemple, craignant que le caissier ne voie à quel point il lui est difficile de compter l’argent, ils ont tendance à apporter les plus gros billets lors d’une sortie shopping, même lorsque les plus petits suffiraient.
Étant donné que l’écriture est une activité extrêmement difficile, c’est souvent l’un des premiers endroits où les symptômes de la maladie d’Alzheimer deviennent perceptibles. Se sentant peu sûrs de leurs capacités cognitives, les patients commencent à éviter d’écrire quoi que ce soit eux-mêmes, surtout devant d’autres personnes. Ils commencent à demander à leurs proches de remplir des formulaires pour eux ou de mettre des rendez-vous dans l’agenda.
L’apparition de la démence est souvent associée à l’apathie et aux symptômes dépressifs – diminution de l’intérêt pour d’autres personnes ou activités, dans lesquelles la personne a déjà été impliquée et qui lui a procuré du plaisir dans le passé. Les problèmes de mémoire et d’attention peuvent rendre la lecture ou l’écoute de la télévision difficiles et ces activités devenant peu à peu désagréables, elles sont abandonnées. La perte de plaisir à manger peut entraîner une diminution de l’appétit et une perte de poids.
Symptômes au fur et à mesure que la maladie progresse
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les problèmes d’orientation spatiale augmentent également. Le patient se perd plus souvent et commence à avoir des problèmes pour trouver le bon chemin non seulement dans un environnement nouveau, mais aussi dans des environnements familiers. Puisqu’il devient difficile de naviguer non seulement à l’extérieur mais aussi à l’intérieur, même les tâches ménagères simples, comme faire les courses à l’épicerie ou trouver les toilettes, deviennent écrasantes.
La maladie d’Alzheimer provoque des troubles du sommeil et une augmentation des réveils nocturnes. Après le réveil, les patients commencent à errer dans les chambres avec une orientation limitée dans l’espace ou dans le temps, peuvent même ouvrir des portes et sortir la nuit. Ces promenades sont particulièrement dangereuses en hiver en raison de la possibilité de chutes ou d’attraper un rhume.
Étant donné que les événements récents deviennent trop difficiles à retenir, les conversations commencent à se rapporter aux événements d’un passé lointain, tournant plus souvent autour de leur jeunesse ou de leur enfance. Au fur et à mesure que leurs souvenirs s’affaiblissent, les patients commencent à appeler leurs petits-enfants du nom de leurs enfants.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, des mots ou des faits bien connus sont oubliés . À ce stade, le patient ne peut plus se souvenir des noms de ses enfants ou nommer la date et le lieu corrects. Le patient n’est plus capable de prendre soin de lui-même ou de vivre de manière autonome et a besoin d’aide même pour des questions d’hygiène personnelle, comme prendre une douche. Devenir complètement dépendant des autres est désagréable, donc souvent le patient peut résister à l’aide.
Au dernier stade de la maladie, la pathologie et la neurodégénérescence sont généralisées, affectant la plupart des fonctions cérébrales. Le patient ne peut plus percevoir , penser, parler, ni même bouger volontairement. Il faut en moyenne 15 ans à partir du début de la maladie pour terminer la dépendance alitée.
Est-ce que j’aurai la maladie d’Alzheimer ?
Les personnes atteintes de maladies vasculaires, de diabète, d’hypercholestérolémie et d’hypertension artérielle sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer. Elle est également plus fréquente chez ceux qui ont déjà subi un traumatisme crânien ou qui ont travaillé avec des produits chimiques nocifs . Des études génétiques révèlent que les personnes ayant un génotype particulier – un allèle du gène ε4 de l’apolipoprotéine E (APOE) – sont jusqu’à 20 fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer. Bien que la présence de ce gène seul ne signifie pas que vous contracterez la maladie, il est recommandé aux personnes qui découvrent qu’elles ont l’allèle APOE ε4 de consacrer plus de temps à l’activité physique et mentale et de se concentrer sur la prévention de la maladie.
Principaux plats à emporter
- La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative causée par l’ accumulation de protéines nocives.
- Les bêta-amyloïdes ont tendance à s’accumuler principalement autour de l’hippocampe , affectant les fonctions d’apprentissage, de mémoire et de navigation spatiale.
- Au fur et à mesure que la maladie progresse, la pathologie se propage à d’autres régions du cerveau, nuisant au langage, aux mouvements et aux fonctions corporelles.
- Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer sont souvent des problèmes d’attention et de concentration qui, avec le temps, évoluent vers des troubles de la mémoire. Être conscient de ces symptômes est désagréable, rendant les patients irritables, dépressifs, évitant les gens et les situations inconnues. La maladie d’Alzheimer provoque souvent de l’apathie, des troubles du sommeil, de la désorientation et de l’errance.
- Les maladies vasculaires, le diabète, les traumatismes crâniens, l’exposition à des produits chimiques nocifs et certains gènes augmentent la probabilité de développer cette maladie .
