Points clés à retenir
- La pelade est une maladie auto-immune qui provoque la chute des cheveux sur le cuir chevelu et le corps.
- La FDA a approuvé l’utilisation quotidienne d’un médicament par Eli Lilly pour traiter les patients souffrant d’alopécie sévère.
- Lors d’essais cliniques, le médicament a entraîné une repousse quasi totale des cheveux chez plus d’un tiers des patients.
L’alopécie areata provoque souvent une perte de cheveux par morceaux, laissant la tête inégale ou chauve, ou rendant les sourcils et les cils nus. Faire repousser ces cheveux peut être difficile : les traitements existants obligent les patients à consulter régulièrement leur dermatologue, à subir des injections douloureuses ou à risquer des effets secondaires inconfortables.
Cette condition peut être « psychologiquement pénible » pour les patients, a déclaré Melissa Piliang, MD, experte en alopécie et dermatologue à la Cleveland Clinic.
Pour la première fois, la Food and Drug Administration a approuvé la semaine dernière un médicament destiné au traitement systémique des patients atteints d’alopécie areata sévère. Avec une pilule à prendre une fois par jour, les patients présentant une perte de cheveux importante peuvent voir leurs cheveux repousser en quelques mois.
La pelade est une maladie auto-immune qui interfère avec la capacité du corps à faire pousser les cheveux. Bien que cela affecte le plus souvent le cuir chevelu, certaines personnes perdent leurs cils, leurs sourcils et leurs poils du nez, ce qui empêche efficacement la sueur et la saleté de pénétrer dans les yeux et le nez.
“Je pense que les gens ont souvent l’impression que la pelade est davantage un problème esthétique en raison de la perte de cheveux”, a déclaré Piliang. “Les gens pensent : ‘Je suis sûr que c’est terrible pour les adolescents.’
Le médicament, appelé Olumiant (baricitinib), est déjà sur le marché pour traiter la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies inflammatoires.
Lors d’essais cliniques, un patient sur trois souffrant d’alopécie sévère et prenant quotidiennement le médicament a vu ses cheveux repousser. Près de la moitié de ces patients n’avaient plus de cheveux au début des essais et retrouvaient 80 % de leur couverture capillaire au bout de six mois.
Emma Guttman, MD, PhD, directrice du Centre d’excellence sur l’alopécie areata à l’hôpital Mount Sinai de New York, a déclaré que le traitement est « très excitant » pour les près de 7 millions de personnes aux États-Unis qui souffrent ou développeront une alopécie au cours de leur vie.
“Cela ouvre une nouvelle ère pour l’alopécie”, a déclaré Guttman. “De nombreux patients ont vraiment abandonné à un moment donné parce qu’il n’y avait rien. Et maintenant, je pense que le message adressé aux patients est le suivant : “Vous avez de l’espoir, vous avez de nouveaux médicaments, un est déjà approuvé et d’autres arrivent”. C’est un message d’espoir pour les patients.”
Comment fonctionne le baricitinib
La plupart des gens bénéficient de ce qu’on appelle un « privilège immunitaire », qui protège certaines parties du corps, comme les follicules pileux, des dommages causés par les réponses immunitaires inflammatoires. Chez les personnes atteintes d’alopécie, ce privilège immunitaire s’effondre et les globules blancs attaquent des groupes de follicules pileux, arrêtant ainsi le processus normal de croissance des cheveux.
Le baricitinib agit en inhibant un groupe d’enzymes appelés inhibiteurs de la Janus kinase (JAK). Les JAK favorisent généralement l’inflammation, donc les interférer peut empêcher le système immunitaire d’attaquer les follicules, permettant ainsi aux cheveux de pousser normalement.
En 2018, la FDA a approuvé le baricitinib pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Le mois dernier, le médicament a également été approuvé pour traiter les adultes hospitalisés pour COVID-19.
Dans deux essais randomisés en double aveugle, les chercheurs ont suivi la repousse des cheveux chez des personnes ayant reçu 2 milligrammes d’Olumiant, 4 milligrammes du médicament ou un placebo. Six mois après le début du traitement, plus de 35 % des participants ayant pris la dose la plus élevée ont vu repousser au moins 80 % de leurs cheveux.
Certains patients souffrant d’alopécie peuvent perdre tous leurs cheveux. Récupérer ne serait-ce que les trois quarts de leurs cheveux, a déclaré Piliang, semble être un succès.
Pour stimuler efficacement la repousse des cheveux, le baricitinib doit être pris quotidiennement. Dans certaines études, les patients qui arrêtaient de prendre le médicament quotidiennement ont vu leurs cheveux tomber.
« Ils ne fonctionnent que lorsque vous les utilisez ; ils ne guérissent pas la maladie », a déclaré Piliang. « Une fois que vous avez commencé, vous vous engagez à continuer à prendre ce médicament à long terme. »
Le médicament peut affecter le foie ou les reins. Et comme il s’agit d’un immunosuppresseur, les personnes qui l’utilisent peuvent courir un risque plus élevé d’infections.
Un traitement prometteur, mais pas un remède
Les chercheurs étudient depuis des années des médicaments biologiques qui pourraient agir contre l’alopécie. D’après cette recherche, les inhibiteurs des JAK se sont révélés être les traitements les plus prometteurs, a déclaré Piliang.
Les prestataires de soins de santé prescrivent depuis des années des inhibiteurs des JAK, notamment le baricitinib, hors AMM. Mais Piliang a déclaré que ces médicaments étaient chers et que les prestataires avaient souvent du mal à convaincre les compagnies d’assurance de couvrir les coûts parce qu’ils n’étaient pas agréés pour l’alopécie.
Olumiant a un prix catalogue de 2 500 $ par mois. Avec l’approbation de la FDA, les compagnies d’assurance pourraient couvrir une plus grande partie de ce coût et les prestataires de soins de santé pourraient se sentir plus à l’aise de le prescrire à leurs patients souffrant d’alopécie.
La FDA n’a approuvé le médicament que pour les personnes souffrant d’alopécie sévère. Mais les personnes dont la maladie est plus limitée pourraient également en bénéficier, a déclaré Guttman. Plus un patient atteint d’alopécie reçoit un traitement tôt, plus il a de chances d’avoir une repousse durable des cheveux.
“Ce qui est léger à modéré aujourd’hui peut être modéré à grave demain. Avec cette maladie, on ne peut pas le dire, c’est imprévisible”, a déclaré Guttman.
Il existe d’autres traitements non systémiques contre l’alopécie, tels que les stéroïdes injectables et les médicaments topiques. Mais ces options entraînent des effets secondaires et peuvent être difficiles à administrer.
Guttman a déclaré que d’autres inhibiteurs de JAK étaient en cours d’évaluation par la FDA. S’ils sont approuvés, ces médicaments pourraient augmenter le nombre d’options pour les patients souffrant d’alopécie modérée à sévère. Et les chercheurs étudient des moyens de guérir la maladie afin que les patients ne dépendent pas d’une pilule quotidienne pour voir leurs cheveux repousser.
“Le vœu pieux est qu’à un moment donné, nous pourrons donner des médicaments aux patients pendant un certain temps, puis arrêter et qu’ils n’auront plus besoin de les reprendre. Mais nous n’en sommes pas encore là”, a déclaré Guttman.
Ce que cela signifie pour vous
Le baricitinib est déjà disponible en pharmacie. Si vous souffrez d’alopécie, demandez à votre professionnel de la santé si une prescription de ce médicament vous convient.
