IBS et intolérance au lactose : comment faire la différence ?

Le syndrome du côlon irritable (SCI) et l’intolérance au lactose provoquent des symptômes similaires dans le système digestif. Ce sont des affections distinctes avec des différences de diagnostic et de traitement, même si les gens peuvent souffrir des deux.

Principales caractéristiques du SCI et de l’intolérance au lactose

L’intolérance au lactose et le syndrome du côlon irritable présentent des symptômes qui se chevauchent, notamment la diarrhée et les ballonnements.Cependant, ils ont des causes et des traitements différents.

En quoi les symptômes du SCI et de l’intolérance au lactose diffèrent-ils ?

Symptômes partagés

Le SCI et l’intolérance au lactose ont certains symptômes en commun. Le SCI et l’intolérance au lactose peuvent provoquer les symptômes suivants :

• Douleur abdominale
• Ballonnements
• Diarrhée
• Gaz

Différents symptômes du SCI

Du mucus, une substance glissante blanc jaunâtre, est parfois observé dans les selles des personnes atteintes du SCI. Le mucus fait normalement partie des selles, mais sa quantité n’est pas visible ou ressentie.

La clé du diagnostic du SCI réside dans les critères de Rome, un ensemble de lignes directrices appliquées aux antécédents de symptômes d’une personne. Le principal symptôme permettant de diagnostiquer le SCI est une douleur abdominale qui s’améliore après une selle.

Différents symptômes de l’intolérance au lactose

Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent apparaître à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du système digestif. En plus des symptômes partagés avec le SCI, les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent inclure :

• Fatigue
• Maux de tête
• Douleurs articulaires
• Ulcères buccaux
• Nausées et vomissements
• Problèmes de concentration

Différences dans les causes et les facteurs de risque

Les causes du SCI et de l’intolérance au lactose sont différentes. L’un est une interaction complexe de facteurs qui inclut une rupture de la communication entre l’intestin et le cerveau, tandis que l’autre est dû à un manque d’enzyme digestive.

SCI

Les causes du SCI sont mal comprises, mais cette affection peut résulter de plusieurs facteurs. Dans le SCI, le système digestif devient plus sensible aux déclencheurs, tels que la nourriture, le stress, les virus ou les bactéries. Cette hypersensibilité peut débuter par une ou plusieurs des situations suivantes :

• Stress émotionnel et événements indésirables de la vie
• Déséquilibre des microbes qui vivent normalement dans le système digestif (appelé microbiome intestinal)
• Infection du tube digestif (y compris les punaises d’estomac courantes)
• Mauvaise communication entre le cerveau et l’intestin

Les facteurs de risque du SCI ne sont pas non plus bien compris, mais la recherche montre qu’ils comprennent :

• Sexe féminin
• Souffrir d’anxiété, de dépression ou de trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Antécédents d’expériences traumatisantes (notamment traumatismes sexuels)
• Facteurs hérités

Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose est causée par le fait que l’organisme produit des quantités insuffisantes de lactase, une enzyme qui décompose le sucre du lait (lactose) afin qu’il puisse être absorbé. Le lactose non digéré provoque des symptômes.

Les nouveau-nés et les bébés peuvent généralement digérer le lactose, mais cette capacité diminue avec le temps. Environ 65 % des personnes sont incapables de digérer le lactose après la petite enfance.

L’intolérance primaire au lactose est héréditaire. C’est plus fréquent dans certaines ethnies et certaines régions du monde. Aux États-Unis, les personnes issues de ces milieux sont plus susceptibles d’être intolérantes au lactose :

• Afro-Américains
• Américains d’origine asiatique
• Latinx
• Amérindiens

D’autres formes d’intolérance au lactose sont causées par une maladie ou des médicaments, mais elles sont relativement rares.

Comment les deux conditions sont-elles diagnostiquées ?

L’intolérance au lactose et le SCI peuvent être diagnostiqués sans test. Les antécédents médicaux constituent une partie importante du diagnostic.

SCI

Le SCI est diagnostiqué sur la base des symptômes décrits dans les critères de Rome, notamment des modifications des selles (diarrhée, constipation ou combinaison) et des douleurs abdominales pendant au moins un jour par semaine au cours des trois mois précédents.

Si les critères sont remplis, le diagnostic peut être posé et aucun test invasif, tel qu’une coloscopie, n’est nécessaire.

Les symptômes d’alerte tels que le sang dans les selles, la fièvre et la perte de poids ne sont pas des symptômes du SCI et justifieraient des tests de diagnostic supplémentaires pour rechercher une autre affection.

Intolérance au lactose

Les antécédents médicaux et l’examen physique sont les premières étapes du diagnostic de l’intolérance au lactose. Parfois, un lien évident entre la consommation de produits laitiers et les symptômes suggère un diagnostic. Si les symptômes disparaissent après avoir évité les produits laitiers, c’est un autre indice du diagnostic.

Dans certaines régions, un alcootest est disponible pour diagnostiquer l’intolérance au lactose. Dans ce test, la personne boit une solution contenant du lactose. Leur souffle est capturé et mesuré pour la teneur en hydrogène. Un niveau plus élevé d’hydrogène dans l’haleine peut indiquer une intolérance au lactose.

Qu’est-ce qui diffère dans le traitement du SCI et de l’intolérance au lactose ?

Les traitements de l’intolérance au lactose et du SCI sont différents, mais tous deux consistent à éviter les aliments déclencheurs et à utiliser des suppléments ou des médicaments en vente libre (OTC).

SCI

Le traitement du SCI commence par des changements dans le régime alimentaire et le mode de vie. Certaines des méthodes recommandées incluent :

• Adopter un régime pauvre en FODMAP (régimes pauvres en certains glucides, c’est-à-dire en oligosaccharides fermentescibles, disaccharides, monosaccharides et polyols)
• Éviter la caféine et l’alcool
• Diminuer et gérer le stress
• Manger plus de fibres
• Manger de petits repas selon un horaire régulier
• Identifier et éviter les aliments qui provoquent des symptômes
• Augmenter l’activité physique
• Traiter les problèmes de santé mentale
• Essayer un supplément d’huile de menthe poivrée

Des médicaments sont disponibles si la prise en compte des facteurs liés à l’alimentation et au mode de vie n’aide pas. Il existe de nombreuses classes de médicaments disponibles, notamment :

• Antidiarrhéiques
• Antispasmodiques
• Laxatifs
• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
• Antidépresseurs tricycliques (ATC)
• Autres médicaments sur ordonnance

Intolérance au lactose

La base du traitement de l’intolérance au lactose est d’éviter les aliments qui provoquent des symptômes, de manger des aliments sans lactose ou de prendre un supplément qui peut décomposer le lactose. Le traitement de l’intolérance au lactose comprend :

• Éviter les aliments et les boissons contenant des produits laitiers (lait)
• Manger des produits laitiers contenant moins de lactose (y compris les yaourts et les fromages à pâte dure)
• Essayer les produits laitiers sans lactose
• Utiliser un supplément de lactase avant de manger des produits laitiers