Hypothalamus : qu’est-ce que c’est, fonction, conditions et troubles

Qu’est-ce que l’hypothalamus ?

L’hypothalamus est une structure située au plus profond de votre cerveau. C’est le lien principal entre votre système endocrinien et votre système nerveux. Votre hypothalamus maintient votre corps en équilibre dans un état stable appelé homéostasie.

Que fait votre hypothalamus ?

Votre hypothalamus reçoit des messages chimiques des cellules nerveuses de votre cerveau et des cellules nerveuses de votre corps (votre système nerveux périphérique), qui répondent également à des signaux extérieurs à votre corps.

La fonction principale de votre hypothalamus est de réagir à ces messages pour maintenir votre corps dans un état stable ou un équilibre interne. Tout comme vous disposez d’un système de « contrôle intelligent » pour gérer de manière transparente toutes les fonctions de votre maison, votre hypothalamus est le centre de coordination du « contrôle intelligent » de votre corps. Votre hypothalamus vous aide à gérer :

• Température corporelle
• Pression artérielle
• La faim et la soif
• Sentiment de satiété en mangeant
• Humeur
• Pulsion sexuelle
• Dormir

Votre hypothalamus effectue bon nombre de ses tâches « d’équilibrage du corps », soit en influençant directement le système nerveux autonome, soit en gérant les hormones. Votre système nerveux autonome (fonctions corporelles qui fonctionnent automatiquement) contrôle plusieurs fonctions importantes, telles que votre fréquence cardiaque et votre respiration (respiration).

Les hormones sont des « messagers chimiques » qui voyagent dans votre sang vers une autre partie de votre corps. Les hormones communiquent soit avec une autre glande endocrine (qui libère d’autres hormones), soit avec un organe spécifique.

Votre hypothalamus :

• Produit certaines hormones qui sont stockées ailleurs (dans votre hypophyse postérieure)
• Envoie des signaux (hormones) à votre glande pituitaire, qui soit libère des hormones qui affectent directement une partie de votre corps, soit envoie un autre signal (hormone) à une autre glande de votre corps qui libère ensuite son hormone.

Comment l’hypothalamus interagit-il avec l’hypophyse ?

Votre glande pituitaire se trouve juste en dessous de votre hypothalamus. Il se compose de deux lobes, appelés hypophyse antérieure et hypophysaire postérieure. Votre hypothalamus est connecté et communique avec votre lobe antérieur via un réseau de vaisseaux sanguins. Il communique avec votre lobe postérieur par un tissu appelé tige pituitaire.

Votre hypothalamus envoie des signaux sous la forme de libération d’hormones pour indiquer à l’hypophyse antérieure et postérieure quand libérer (sécrèter) ses hormones.

Hypophyse antérieure

Ce tableau montre les hormones libérées par votre hypothalamus vers votre hypophyse antérieure, l’hormone que l’hypophyse libère à son tour et ce que fait cette hormone.

Hypophyse postérieure

Votre hypothalamus produit deux hormones mais les stocke dans l’hypophyse postérieure. Lorsque ces hormones sont nécessaires, votre hypothalamus envoie un signal à l’hypophyse postérieure pour les libérer dans la circulation sanguine. Ces deux hormones sont :

• L’ocytocine. Cette hormone facilite le processus d’accouchement (stimule la contraction des muscles utérins) et la lactation (libération du lait maternel). On pense également qu’il joue un rôle dans les liens humains, l’excitation sexuelle, la confiance, la reconnaissance, le cycle du sommeil et le sentiment de bien-être.
• Vasopressine. Cette hormone, également appelée hormone antidiurétique (ADH), régule le contrôle du volume d’eau/d’urine et de la tension artérielle de votre corps.

Autres rôles de l’hypothalamus

Votre hypothalamus produit également ces hormones :

• Dopamine. La dopamine est l’hormone du « bien-être ». Cela vous procure une sensation de plaisir. Cela vous donne la motivation de faire quelque chose lorsque vous ressentez du plaisir. La dopamine signale à l’hypophyse d’arrêter de libérer de la prolactine.
• Somatostatine. Cette hormone empêche la sécrétion de plusieurs autres hormones, notamment l’hormone de croissance, la thyréostimuline, la cholécystokinine et l’insuline. À leur tour, toutes ces hormones contrôlent la production de somatostatine.

Votre hypothalamus corrige également tout déséquilibre de la température corporelle, du stress et de vos rythmes corporels quotidiens.

Où se trouve l’hypothalamus ?

Votre hypothalamus, qui a à peu près la taille d’une amande, est situé sous le thalamus et au-dessus de votre glande pituitaire. Il se trouve directement au-dessus du tronc cérébral, à la base de votre cerveau.

Que se passe-t-il si l’hypothalamus est endommagé ?

Lorsque votre hypothalamus est endommagé, il ne fonctionne pas comme il le devrait. Un autre terme désignant un problème avec votre hypothalamus est le dysfonctionnement hypothalamique.

Les causes du dysfonctionnement hypothalamique comprennent :

• Blessures à la tête, telles qu’un traumatisme crânien
• Infection cérébrale
• Tumeur cérébrale dans ou autour de votre hypothalamus ou anévrismes cérébraux
• Perte de poids importante causée par des troubles de l’alimentation, comme la boulimie ou l’anorexie
• Chirurgie du cerveau
• Radiothérapie et chimiothérapie
• Malformations congénitales (conditions congénitales) impliquant le cerveau ou l’hypothalamus
• Maladie inflammatoire incluant la sclérose en plaques et la neurosarcoïdose
• Certains troubles génétiques, comme le déficit en hormone de croissance

Le dysfonctionnement de l’hypothalamus joue un rôle dans :

• Troubles hypothalamo-hypophysaires. En raison des interactions étroites entre votre hypothalamus et votre hypophyse, les affections qui affectent l’un ou l’autre sont appelées troubles hypothalamo-hypophysaires. Certains tests hormonaux peuvent aider à déterminer l’hormone exacte impliquée pour établir un diagnostic plus précis.
• Hypopitutarisme. Cette condition peut être causée par des dommages à votre hypophyse ou à votre hypothalamus, qui affectent directement l’hypophyse.
• Diabète insipide. Cette condition se produit lorsque votre hypothalamus ne produit pas et ne libère pas suffisamment de vasopressine. Cela entraîne une perte excessive d’eau par les reins, ce qui entraîne des pipis excessifs et une soif excessive.
• Syndrome de Prader-Willi. Ce trouble héréditaire fait que votre hypothalamus ne reconnaît pas la sensation de satiété lorsque vous mangez. Sans cette sensation, vous ressentez une envie constante de manger et courez un risque d’obésité.
• Syndrome de Kallmann. Ce syndrome a un lien génétique avec une maladie hypothalamique, provoquant des problèmes hypothalamiques chez les enfants comme un retard ou une absence de puberté.
• Acromégalie et gigantisme hypophysaire. Il s’agit de troubles de croissance rares dus à une libération excessive d’hormone de croissance par l’hypophyse.
• Syndrome d’hormone antidiurétique inappropriée. Cela se produit lorsque le niveau d’hormone antidiurétique est trop élevé. Les causes comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les hémorragies, les infections, les traumatismes, le cancer et certains médicaments.
• Hypothyroïdie centrale. L’hypothyroïdie centrale est un trouble rare qui survient en raison de troubles hypothalamiques et hypophysaires. La cause la plus fréquente est une tumeur hypophysaire telle qu’un adénome hypophysaire.
• Aménorrhée hypothalamique fonctionnelle. Cette condition est l’absence de règles pendant plus de trois mois si vous êtes une femme qui avait déjà eu des règles régulières ou plus de six mois si vous avez des règles irrégulières. La cause la plus fréquente de cette affection est le dysfonctionnement hypothalamique.
• Hyperprolactinémie. Une diminution des taux de dopamine entraîne une augmentation des taux de prolactine. Les causes incluent une tumeur, des dommages aux cellules nerveuses de l’hypothalamus et d’autres causes.

Quels sont les symptômes d’un dysfonctionnement de l’hypothalamus ?

Les symptômes du dysfonctionnement de l’hypothalamus correspondent aux types d’hormones impliquées et si le niveau d’hormone est trop bas ou trop élevé. Certains symptômes d’un problème d’hypothalamus peuvent inclure :

• Hypertension artérielle ou hypotension artérielle
• Rétention d’eau ou déshydratation
• Perte ou prise de poids avec ou sans modification de l’appétit
• Infertilité
• Mauvaise santé osseuse
• Puberté retardée
• Perte et faiblesse musculaire
• Fluctuations de la température corporelle
• Troubles du sommeil (insomnie)
• Besoin fréquent de faire pipi