Hépatite C : qu’est-ce que c’est, symptômes, transmission et traitement

L’hépatite C est une infection virale qui provoque une inflammation qui endommage le foie. Cela ne disparaît généralement pas sans traitement et peut provoquer de graves lésions hépatiques au fil du temps. De nouveaux médicaments peuvent désormais guérir l’infection par l’hépatite C. Mais beaucoup de gens ne présentent pas de symptômes et ne savent pas qu’ils en sont atteints.

L’hépatite C se propage principalement par le sang. Vous l’obtenez en entrant en contact avec le sang d’une personne infectée par le virus de l’hépatite C (VHC). La transmission se produit souvent lorsque les gens partagent des aiguilles pour s’injecter des drogues. Les chercheurs estiment qu’entre 2 et 4 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’hépatite C.

Symptômes de l’hépatite C

La plupart des gens ne présentent aucun symptôme de l’hépatite C. Si vous présentez des symptômes, vous pourriez les avoir lorsque votre corps commence à reconnaître et à combattre le virus. C’est la phase « aiguë » de l’infection.

Cela peut provoquer :

• Douleur abdominale
• Pipi de couleur foncée et/ou caca de couleur claire
• Symptômes pseudo-grippaux (comme fièvre, fatigue, nausées et courbatures)
• Jaunisse (une teinte jaune sur votre peau ou le blanc de vos yeux)

Si vous ne présentez pas de symptômes aigus, vous pourriez commencer à présenter des symptômes après de nombreuses années d’infection chronique (à long terme) par l’hépatite C. Ce sont des signes indiquant que l’infection commence à affecter votre fonction hépatique.

Vous pourriez présenter tous les symptômes ci-dessus, ainsi que :

• Du sang dans vos crottes ou du vomi sanglant
• Saignements et ecchymoses fréquents ou excessifs
• Peau qui démange partout
• Paumes rougeâtres ou de couleur foncée
• Petits vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées visibles sur votre peau
• Ventre gonflé à cause d’une accumulation de liquide dans votre ventre

Comment attrape-t-on l’hépatite C ?

Vous pouvez contracter l’hépatite C si vous êtes en contact avec le sang d’une autre personne porteuse du virus. Aux États-Unis, la cause la plus fréquente de transmission de l’hépatite C est le partage d’aiguilles pour s’injecter des drogues par voie intraveineuse.

Les autres causes possibles de transmission comprennent :

• Être né d’une mère atteinte d’hépatite C
• Exposition à du sang ou à des aiguilles infectés dans les établissements de soins de santé
• Se faire tatouer ou percer avec du matériel non stérilisé
• Partager un rasoir ou une brosse à dents avec quelqu’un qui aurait pu saigner en l’utilisant

Il est important de savoir que l’hépatite C est contagieuse même si vous ne présentez pas de symptômes ou si vous savez que vous en êtes atteint. Cependant, il ne se propage que par le sang, et non par d’autres fluides corporels ou par contact occasionnel.

Comment l’hépatite C va-t-elle m’affecter ?

Jusqu’à 30 % des personnes qui contractent l’hépatite C peuvent être capables de la combattre naturellement lorsqu’elle est encore nouvelle (aiguë). Votre corps peut mettre plusieurs mois à vaincre le virus. La plupart des personnes qui contractent l’hépatite C ne peuvent pas la combattre naturellement. Lorsque votre corps se rend après des mois de combat, cela devient une infection chronique.

Quelles sont les complications de l’infection chronique par l’hépatite C ?

L’infection chronique par l’hépatite C signifie une inflammation continue et à long terme du foie (hépatite). Il s’agit d’une forme de maladie hépatique chronique. L’inflammation endommage lentement votre foie pendant de nombreuses années, provoquant des cicatrices qui interfèrent avec son fonctionnement (cirrhose). L’étape finale de ce processus est l’insuffisance hépatique chronique.

La cirrhose et l’insuffisance hépatique entraînent des risques d’autres complications, notamment :

• Hypertension portale
• Cancer du foie

Comment les médecins diagnostiquent l’hépatite C

Si vous pensez souffrir d’hépatite ou si vous présentez des symptômes d’une maladie du foie, un médecin vous examinera pour rechercher des signes physiques. Ceux-ci peuvent inclure un gonflement de votre corps ou un jaunissement de vos yeux.

Ils feront un suivi avec des analyses de sang. Ceux-ci peuvent inclure :

• Test d’anticorps. Cela montre si votre sang contient des anticorps contre le virus HPC.
• Test d’ARN. Ce test montre si le virus est toujours actif dans votre corps.
• Test de génotype. Il existe au moins six souches ou génotypes d’hépatite C. Ce test montre de quelle souche vous êtes atteint. Votre prestataire utilisera les résultats des tests pour recommander un traitement.
• Tests de la fonction hépatique. Ces tests vérifient l’état de santé général de votre foie.

Si des analyses de sang montrent que votre foie souffre, votre médecin voudra peut-être effectuer d’autres tests pour vérifier l’absence de lésions hépatiques. Une élastographie transitoire est un type d’échographie qui mesure les cicatrices de votre foie.

Quel est le traitement de l’hépatite C ?

Les médicaments antiviraux à action directe (AAD) constituent le traitement principal de l’hépatite C. Ce sont des comprimés que vous avalez. Il existe au moins une douzaine d’AAD qui traitent différentes souches (génotypes) du virus.

Les médicaments couramment prescrits comprennent :

• Elbasvir/grazoprévir (Zepatier^®)
• Glécaprévir/pibrentasvir (Mavyret^®)
• Lédipasvir/sofosbuvir (Harvoni^®)
• Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa^®)
• Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprévir (Vosevi^®)

Si vous souffrez d’hépatite C depuis longtemps et que votre foie présente de nombreuses lésions, vous aurez peut-être besoin d’autres traitements. Certains dommages sont réversibles, mais d’autres ne le sont pas. Vous pourriez avoir besoin d’un traitement pour les effets d’une maladie du foie.

Quel est le temps de récupération ?

La plupart des gens prennent des AAD pendant deux à six mois, mais certaines personnes pourraient avoir besoin de les prendre plus longtemps.

Quels sont les effets secondaires du traitement ?

Les effets secondaires courants du DAA comprennent :

• Douleur abdominale
• Diarrhée
• Fatigue
• Mal de tête
• Nausée
• Essoufflement

Que puis-je faire d’autre pour prendre soin de moi ?

Lorsque vous souffrez d’une maladie du foie, il est important de faire ce que vous pouvez pour protéger votre foie contre d’autres dommages. Cela pourrait signifier :

• Arrêter ou réduire sa consommation d’alcool
• Arrêter de fumer
• Se faire vacciner contre les hépatites A et B
• Suivre vos examens de santé réguliers

Quel est le pronostic de l’hépatite C ?

Certaines personnes atteintes de l’hépatite C peuvent la combattre naturellement pendant la phase aiguë. Mais pour la plupart des gens, cela devient une infection chronique. L’hépatite C chronique continuera d’endommager votre foie au fil du temps, même si vous ne présentez aucun symptôme et ne savez pas que vous en êtes atteint. C’est pourquoi les dépistages de routine sont importants.

Une fois que vous savez que vous en êtes atteint, vous pouvez le traiter avec des antiviraux. La recherche montre que ces médicaments guérissent la plupart des cas d’hépatite C, quelle que soit la durée de votre maladie. Mais même après avoir guéri de l’hépatite C, certaines personnes présentent des lésions hépatiques irréversibles (cirrhose). Cela se produit chez environ 20 % des personnes après 20 à 30 ans.

L’hépatite C peut-elle être évitée ?

La seule façon de prévenir l’infection est d’éviter tout contact avec du sang infecté. Il n’existe pas encore de vaccin contre l’hépatite C, même si les scientifiques continuent d’y travailler. Le virus présente de nombreuses variantes et mute très rapidement. Il est donc difficile de développer un vaccin efficace contre toutes les variantes.