Glande pinéale : qu’est-ce que c’est, fonction et troubles

Qu’est-ce que la glande pinéale ?

Votre glande pinéale, également appelée corps pinéal ou épiphyse cérébrale, est une petite glande de votre cerveau située sous la partie arrière du corps calleux. Il fait partie de votre système endocrinien et sécrète l’hormone mélatonine. La tâche principale de votre glande pinéale est d’aider à contrôler le cycle circadien du sommeil et de l’éveil en sécrétant de la mélatonine.

La glande pinéale a la forme d’une petite pomme de pin, d’où son nom (glande « pin »-al). Cependant, il se prononce « pin-ee-uhl ».

La glande pinéale est la glande du système endocrinien la moins connue et la dernière partie du système endocrinien à être découverte.

Qu’est-ce que le système endocrinien ?

Votre système endocrinien est un réseau de plusieurs glandes qui créent et sécrètent (libèrent) des hormones.

Une glande est un organe qui produit une ou plusieurs substances, comme des hormones, des sucs digestifs, de la sueur ou des larmes. Les glandes endocrines libèrent des hormones directement dans votre circulation sanguine.

Les hormones sont des produits chimiques qui coordonnent différentes fonctions de votre corps en transportant des messages via votre sang vers vos organes, votre peau, vos muscles et d’autres tissus. Ces signaux indiquent à votre corps quoi faire et quand le faire.

Les organes et glandes suivants constituent votre système endocrinien :

• Hypothalamus.
• Glande pituitaire.
• Thyroïde.
• Glandes parathyroïdes.
• Glandes surrénales.
• Glande pinéale.
• Pancréas.
• Ovaires.
• Testicules.

Qu’est-ce que la mélatonine ?

La mélatonine est une hormone principalement produite par votre glande pinéale. L’importance de la mélatonine pinéale chez l’homme n’est pas claire, mais de nombreux chercheurs pensent qu’elle pourrait aider à synchroniser les rythmes circadiens dans différentes parties de votre corps.

Les rythmes circadiens sont des changements physiques, mentaux et comportementaux qui suivent un cycle de 24 heures. Ces processus naturels réagissent principalement à la lumière et à l’obscurité.

Votre glande pinéale libère les niveaux les plus élevés de mélatonine lorsqu’il fait sombre et diminue la production de mélatonine lorsque vous êtes exposé à la lumière. En d’autres termes, vous avez de faibles niveaux de mélatonine dans votre sang pendant la journée et des niveaux maximaux de mélatonine pendant la nuit.

Pour cette raison, la mélatonine a souvent été qualifiée d’« hormone du sommeil ». Bien que la mélatonine ne soit pas essentielle au sommeil, vous dormez mieux lorsque vous avez les niveaux de mélatonine les plus élevés dans votre corps.

La mélatonine interagit également avec les hormones féminines. Des recherches ont montré qu’il aide à réguler les cycles menstruels.

La mélatonine peut également protéger contre la neurodégénérescence, c’est-à-dire la perte progressive de la fonction des neurones. La neurodégénérescence est présente dans des maladies telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Que fait la glande pinéale ?

La fonction principale de votre glande pinéale est de recevoir des informations sur le cycle quotidien lumière-obscurité (jour-nuit) de la rétine de vos yeux, puis de produire et de libérer (sécrète) de la mélatonine en conséquence – des niveaux élevés la nuit (pendant les heures sombres) et de faibles niveaux pendant la journée (pendant les heures lumineuses).

Une personne peut-elle vivre sans glande pinéale ?

Oui, vous pouvez vivre sans votre glande pinéale. Cependant, votre corps peut avoir des difficultés avec les habitudes de sommeil et d’autres fonctions physiologiques liées au rythme circadien sans glande pinéale en raison d’un manque de mélatonine.

Dans de très rares cas, une personne atteinte d’une tumeur pinéale peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer sa glande pinéale. C’est ce qu’on appelle une pinéalectomie.

Où se trouve la glande pinéale ?

Votre glande pinéale est située au milieu de votre cerveau. Il se trouve dans un sillon juste au-dessus du thalamus, une zone de votre cerveau qui coordonne diverses fonctions liées à vos sens.

De quoi est faite la glande pinéale ?

Votre glande pinéale est constituée de portions de neurones, de cellules neurogliales et de cellules sécrétrices spécialisées appelées pinéalocytes. Les pinéalocytes créent de la mélatonine et la sécrètent (la libèrent) directement dans le liquide céphalo-rachidien, le liquide qui circule dans et autour des espaces creux de votre cerveau et de votre moelle épinière, qui l’emporte ensuite dans votre circulation sanguine.

Quelle est la taille de la glande pinéale ?

Votre glande pinéale est une minuscule glande en forme de cône qui ne mesure qu’environ 0,8 centimètre (cm) de long. Chez l’adulte, il pèse environ 0,1 gramme.

Quelles affections et troubles affectent la glande pinéale ?

La fonction et la capacité de votre glande pinéale à libérer de la mélatonine peuvent être affectées par les conditions et situations suivantes :

• Tumeurs de la glande pinéale.
• Blessures qui affectent la glande pinéale.
• Calcification de la glande pinéale.

Tumeurs de la glande pinéale

Les tumeurs de la glande pinéale sont très rares et il en existe plusieurs types différents. Ils sont plus susceptibles de toucher les enfants et les adultes de moins de 40 ans.

Les tumeurs pinéales ne sont pas toujours un cancer, mais elles causent toujours des problèmes à mesure qu’elles se développent car elles exercent une pression contre d’autres parties de votre cerveau. Ils peuvent également bloquer le flux normal du liquide céphalo-rachidien, qui est le liquide qui entoure et amortit votre cerveau. Ce blocage augmente la pression à l’intérieur de votre crâne, ce qui est dangereux et nécessite un traitement.

Blessures qui affectent la glande pinéale

Des dommages à votre glande pinéale peuvent entraîner un dysfonctionnement de celle-ci. Environ 30 à 50 % des personnes ayant subi un traumatisme crânien (TCC) ont des problèmes avec au moins une glande endocrine du cerveau, qui comprend la glande pinéale et l’hypophyse.

Un traumatisme crânien peut survenir en cas de coup porté à la tête. La blessure peut être pénétrante, comme une blessure par balle, ou non pénétrante, comme un coup à la tête lors d’un accident de voiture. Les commotions cérébrales sont le type de traumatisme crânien le plus courant.

Calcification de la glande pinéale

La calcification de la glande pinéale est assez courante. En fait, c’est si courant que les prestataires de soins de santé utilisent souvent une glande pinéale calcifiée comme repère sur les radiographies pour aider à identifier différentes structures du cerveau. La calcification se produit lorsque le calcium s’accumule dans les tissus corporels, provoquant le durcissement des tissus.

Votre glande pinéale a tendance à se calcifier avec l’âge. Bien qu’une certaine calcification soit normale, une calcification excessive peut empêcher votre glande pinéale de fonctionner correctement. Certaines études ont révélé que le degré de calcification de la glande pinéale est plus élevé chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Il existe un lien vague entre la calcification de la glande pinéale et certaines migraines et céphalées en grappe.

D’autres études doivent être réalisées pour déterminer les effets exacts de la calcification de la glande pinéale.

Quels sont les symptômes des problèmes de glande pinéale ?

Si vous avez une tumeur de la glande pinéale, qui est rare, vous pouvez ressentir les symptômes suivants :

• Saisies.
• Problèmes de mémoire.
• Maux de tête.
• Nausées et vomissements.
• La vision change.

Quels sont les tests courants pour vérifier la santé de la glande pinéale ?

Les prestataires de soins de santé peuvent examiner votre glande pinéale avec des tests d’imagerie, tels qu’une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou une tomodensitométrie (tomodensitométrie). Les prestataires utilisent ces tests d’imagerie pour déterminer si vous avez une tumeur ou un kyste pinéal.

Les prestataires peuvent également utiliser des radiographies pour vérifier la calcification de la glande pinéale.

Votre prestataire peut également vérifier votre taux de mélatonine avec une analyse de sang.

Comment les affections de la glande pinéale sont-elles traitées ?

Les tumeurs de la glande pinéale peuvent être traitées avec un ou plusieurs des traitements suivants :

• Chirurgie: L’ablation chirurgicale d’une tumeur pinéale est difficile en raison de sa localisation au milieu de votre cerveau. Pour cette raison, ce n’est pas un traitement courant. Dans certains cas, un chirurgien peut retirer toute la glande pinéale (pinéalectomie).
• Radiothérapie : La radiothérapie concentre de puissants faisceaux d’énergie pour détruire les cellules cancéreuses et les empêcher de se développer.
• Chimiothérapie : La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses et empêcher leur croissance.

Si vous souffrez d’une maladie qui amène votre glande pinéale à sécréter des niveaux de mélatonine inférieurs à la normale, votre médecin peut vous demander de prendre un supplément de mélatonine en vente libre.

Que puis-je faire pour garder ma glande pinéale en bonne santé ?

Les chercheurs et les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement la glande pinéale et la mélatonine ainsi que leurs fonctions. Pour cette raison, il n’existe aucun moyen connu de maintenir votre glande pinéale en bonne santé.

Pourquoi la glande pinéale est-elle appelée le « troisième œil » ?

Depuis que la glande pinéale a été la dernière des glandes endocrines découvertes – et que les scientifiques ne sont toujours pas entièrement sûrs de toutes ses fonctions – la glande pinéale a longtemps été un organe « mystérieux ». La glande pinéale était communément appelée le « troisième œil » pour de nombreuses raisons, notamment sa localisation profondément au centre du cerveau et sa connexion à la lumière via le rythme circadien et la sécrétion de mélatonine. De nombreuses traditions spirituelles croient qu’il sert de lien entre les mondes physique et spirituel.

Les chakras occupent une place importante dans certaines formes d’hindouisme et de bouddhisme tantrique. Le chakra du troisième œil est considéré comme le sixième chakra de votre corps. On pense qu’elle est liée à la perception, à la conscience et à la communication spirituelle, ainsi qu’à la glande pinéale. Bien qu’il n’existe aucune preuve scientifique pour étayer ces affirmations, de nombreuses formes de spiritualité et de cultures mettent l’accent sur l’importance du chakra du troisième œil et de la glande pinéale.