Fonction et anatomie du col de l’utérus

Le col de l’utérus est la partie inférieure (ou le « cou ») de l’utérus. Il mesure environ 1 pouce de long et 1 pouce de large et s’ouvre dans le vagin. Le col de l’utérus sert d’entrée aux spermatozoïdes pour pénétrer dans l’utérus. Pendant la menstruation, le col s’ouvre légèrement pour permettre au sang menstruel de s’écouler hors de l’utérus.

Fonctions du col de l’utérus

Votre col de l’utérus a plusieurs fonctions importantes, notamment :

• Production de glaire cervicale pendant la phase la plus fertile du cycle menstruel, ce qui aide les spermatozoïdes à voyager du vagin vers l’utérus
• Ouverture pendant le travail pour permettre au bébé de passer par le canal génital
• Protéger l’utérus des bactéries et autres corps étrangers

Voici comment le col de l’utérus fonctionne pendant des phases spécifiques du cycle menstruel et de la grossesse :

Pendant les règles 

Pendant la menstruation, le col s’ouvre légèrement pour permettre le passage du sang menstruel hors de l’utérus et à travers le vagin.

Pendant la conception

La conception se produit lorsque les spermatozoïdes traversent le col pour pénétrer dans l’utérus et finalement féconder un ovule. Autour de l’ovulation, la partie la plus fertile du cycle menstruel, votre col de l’utérus produit du mucus clair, qui aide les spermatozoïdes à atteindre l’utérus.

Pendant la grossesse et le travail

Pendant la grossesse, la glaire cervicale s’épaissit pour créer un « bouchon » cervical qui protège l’embryon en croissance des infections.

Lorsqu’une personne enceinte se rapproche du début du travail, le bouchon cervical s’amincit et est expulsé. Le col se ramollit et se raccourcit (c’est ce qu’on appelle l’effacement), puis se dilate en préparation à la naissance.

À l’approche de votre date d’accouchement, votre médecin vérifiera la dilatation du col pour tenter de déterminer le moment où vous êtes susceptible d’accoucher.

Pendant la ménopause 

Pendant la ménopause, les changements hormonaux et le vieillissement modifient la nature de la glaire cervicale et des pertes vaginales. En conséquence, certaines femmes ménopausées souffrent de sécheresse vaginale.

Où est le col de l’utérus ?

Le col est situé entre l’utérus et le vagin. Il est possible de palper le col avec le doigt ; si vous le faites, vous remarquerez qu’il change de texture au cours de votre cycle. Afin de réellement voir votre col de l’utérus, vous devrez utiliser un miroir et une lumière vive, mais il peut toujours être difficile de le voir en fonction de la longueur de votre vagin.

L’ouverture étroite du col s’appelle lesystème d’exploitation. L’orifice cervical permet au sang menstruel de s’écouler du vagin pendant la menstruation.

Il y a trois parties du col :

1. La partie la plus basse, visible de l’intérieur du vagin lors d’un examen gynécologique, est appelée laexocol. Le centre de l’exocol peut s’ouvrir, créant un passage entre l’utérus et le vagin.
2. La partie la plus haute est laendocervix, également appelé canal endocervical. C’est le passage entre l’exocol et l’utérus.
3. Le point au milieu où se rencontrent l’endocol et l’exocol est appelé lezone de transformation.

Le col de l’utérus est recouvert d’un épithélium constitué d’une fine couche de cellules. Les cellules épithéliales sont soit squameuses, soit colonnaires (également appelées cellules glandulaires). Les cellules squameuses sont plates et squameuses, tandis que les cellules en forme de colonne, comme leur nom l’indique, ressemblent à des colonnes.

Conditions et problèmes

Le col de l’utérus est sujet à certaines affections et maladies, notamment :

• Cancer du col de l’utérus : La plupart des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par le virus du papillome humain (VPH), une infection sexuellement transmissible (IST) qui peut conduire au cancer du col de l’utérus. L’American Academy of Pediatrics recommande que tous les enfants soient vaccinés contre le VPH entre 9 et 12 ans, mais la vaccination est disponible jusqu’à 45 ans.
• Cervicite : la cervicite survient lorsque le col de l’utérus devient enflammé, parfois à la suite d’une infection sexuellement transmissible telle que la chlamydia, la gonorrhée ou l’herpès.
• Dysplasie cervicale : c’est le terme désignant les cellules anormales du col de l’utérus qui peuvent évoluer en cancer du col de l’utérus. La dysplasie cervicale peut être découverte grâce à un test Pap.
• Polypes cervicaux: Ce sont de petites excroissances sur l’exocol. Les polypes sont indolores et généralement inoffensifs, mais ils peuvent provoquer des saignements vaginaux.
• Insuffisance cervicale : également appelée col incompétent, cela se produit lorsque le col est trop faible pour maintenir une grossesse, ce qui peut entraîner une fausse couche.

Dans certains cas, le col de l’utérus est retiré chirurgicalement avec l’utérus pour traiter le cancer ou certaines autres affections. C’est ce qu’on appelle une hystérectomie totale.

Il est important d’effectuer régulièrement des tests Pap pour détecter les changements précoces dans les cellules du col de l’utérus susceptibles de conduire au cancer du col de l’utérus. Cependant, la majorité des tests Pap anormaux sont dus à une inflammation ou à une infection.

Un mot de Gesundmd

Il est utile de savoir comment fonctionne votre col de l’utérus, car il joue un rôle important dans la conception, les menstruations et l’accouchement. Discutez avec votre gynécologue de la façon dont vous pouvez maintenir un col de l’utérus en bonne santé grâce à des tests Pap réguliers, à des relations sexuelles plus sûres (pour éviter les IST) et à vous faire vacciner contre le VPH.