Faits et statistiques sur la syphilis : ce que vous devez savoir

Malgré la disponibilité de traitements efficaces et de stratégies de santé publique auparavant efficaces, on a assisté à une résurgence de la syphilis aux États-Unis.La syphilis est une infection bactérienne sexuellement transmissible.

En 2023, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé 209 253 cas de syphilis, affectant de manière disproportionnée les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).

Mais les HSH n’étaient pas le seul groupe touché. Les taux augmentent, particulièrement chez les femmes âgées de 25 à 29 ans, ce qui coïncide avec une augmentation du nombre de cas de syphilis congénitale (présente à la naissance chez le nouveau-né).

Cet article examine les statistiques actuelles sur la syphilis aux États-Unis, y compris les divers facteurs contribuant à la résurgence de cette infection sexuellement transmissible (IST) bien trop courante.

Aperçu de la syphilis

La syphilis est une IST causée par une bactérieTréponème pâle.Elle se transmet généralement par contact sexuel, mais peut également être transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse, entraînant une syphilis congénitale.

La syphilis peut provoquer différents symptômes selon le stade de l’infection :

• Syphilis primairepeut survenir dix jours à trois mois après un contact sexuel, se manifestant par un ulcère génital indolore appelé chancre.
• Syphilis secondairesurvient deux semaines à six mois après la guérison de l’ulcère, période pendant laquelle divers symptômes peuvent se développer. Ceux-ci comprennent de la fièvre, un gonflement des ganglions lymphatiques, des éruptions cutanées (qui peuvent être étendues et/ou impliquer les paumes et les plantes des pieds), une perte de cheveux par endroits (alopécie), et des excroissances verruqueuses appeléesétain pour condylomes.
• Syphilis latenteest la période pendant laquelle la syphilis persiste sans symptômes.
• Syphilis tertiaireest le stade d’infection le plus avancé et le plus grave qui peut survenir des années, voire des décennies après l’infection initiale, provoquant une cascade de symptômes affectant le cerveau, le système nerveux, le système cardiovasculaire et d’autres systèmes organiques.

À tous les stades des infections, les pénicillines constituent le traitement de choix. Cela comprend la pénicilline benzathine pour la syphilis primaire et secondaire et la pénicilline G pour la syphilis tertiaire. D’autres classes d’antibiotiques peuvent être utilisées si la pénicilline n’est pas une option (par exemple en raison d’une allergie).

La syphilis est diagnostiquée par des analyses de sang. Chez les personnes atteintes de neurosyphilis (une complication qui peut survenir à n’importe quel stade), l’infection peut être diagnostiquée en évaluant le liquide céphalo-rachidien obtenu par ponction lombaire.

Comment la syphilis se transmet

Tréponème pâle, la bactérie responsable de la syphilis, n’existe que chez l’homme. C’est différent des autresTréponèmebactérie dans la mesure où elle peut pénétrer dans l’organisme par les muqueuses intactes de la bouche, du vagin et du rectum. Il peut également pénétrer la barrière hémato-encéphalique et envahir le système nerveux central.

Pour cette raison, la syphilis peut facilement se transmettre d’une personne à l’autre lors de relations sexuelles orales, vaginales et anales. Transmission deT. pâleimplique un contact direct avec une plaie de chancre (qui n’est pas toujours visible si elle se trouve sous le prépuce ou dans le vagin, la bouche ou le rectum).

La syphilis peut également se transmettre verticalement pendant la grossesse (de la personne enceinte au fœtus). Même ainsi, cela est moins courant aux États-Unis en raison du dépistage prénatal systématique des IST chez les femmes enceintes.

Vous ne pouvez pas contracter la syphilis par les sièges de toilettes, les poignées de porte, les baignoires, les piscines, les spas, les ustensiles ou les vêtements partagés.En effet, la bactérie meurt très rapidement une fois hors du corps.

Ni les baisers ni l’utilisation partagée de seringues ne sont considérés comme des moyens de transmission viables.

Quelle est la fréquence de la syphilis ?

Parmi les huit IST⁠ les plus courantes aux États-Unis (chlamydia, herpès génital, gonorrhée, hépatite B, VIH, virus du papillome humain (VPH), syphilis et trichomonase), la syphilis se classe au septième rang en termes de nouvelles infections annuelles.

Depuis qu’il a atteint un minimum historique en 2001, le taux de syphilis primaire et secondaire a augmenté presque chaque année, avec une augmentation de 80 % entre 2018 et 2022.En 2023, les tarifs ont diminué de 10,2 %. En 2023, 209 253 cas de syphilis ont été signalés, dont 53 007 cas de syphilis primaire et secondaire, contre 59 016 en 2022.

 Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) représentent une part disproportionnée des nouvelles infections primaires et secondaires à la syphilis.

En 2023, la répartition des dossiers se répartit comme suit :

• Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes uniquement : 32,7% (17 331 cas)
• Hommes ayant des rapports sexuels avec des femmes uniquement : 24,2% (12 829 cas)
• Hommes dont le partenaire sexuel est de sexe inconnu : 17% (9 028 cas)
• Femmes : 26% (13 763 cas)
• Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et des femmes : 4,9% (2 588 cas)

Entre 2022 et 2023, les HSH ont connu une diminution de 13,4 % des nouvelles infections primaires et secondaires. Au cours de la même période, le taux a diminué de 6,1 % chez les femmes.

Syphilis par race/origine ethnique

Comme pour la plupart des maladies infectieuses, la syphilis touche davantage certains groupes raciaux ou ethniques que d’autres. Cela est particulièrement vrai pour les Noirs, les Latinx et les Amérindiens aux États-Unis.

Ces groupes sont vulnérables aux IST en raison de facteurs de risque tels que la pauvreté, le racisme institutionnel, la discrimination en matière de soins de santé ou simplement le fait de vivre dans une communauté où les taux élevés d’IST augmentent les risques d’infection.

Pour la syphilis primaire et secondaire, ces facteurs se traduisent par des taux d’infection disproportionnellement élevés parmi les différentes communautés. Selon les statistiques du CDC :

• Indien d’Amérique et natif de l’Alaskales personnes ont le taux de syphilis le plus élevé, soit 58,2 pour 100 000.
• Noirles gens ont le deuxième taux le plus élevé de 39,7 pour 100 000
• Latinxle taux de syphilis est de 16,9 pour 100 000
• Blancle taux de population est de 9,1 pour 100 000.
• asiatiqueles personnes ont le taux le plus bas de 4,4 pour 100 000

Syphilis par âge et sexe

La syphilis se transmettant principalement par voie sexuelle, la maladie est beaucoup plus fréquente chez les personnes plus jeunes, qui ont tendance à être plus actives sexuellement.

Les statistiques du CDC de 2023 montrent que le taux annuel de syphilis primaire et secondaire pour tous les groupes d’âge est de près de 16 pour 100 000 personnes. Cela signifie que pour 100 000 personnes vivant aux États-Unis, près de 16 seront nouvellement infectées par la syphilis chaque année.

Chez les adultes de 30 à 34 ans, le taux est près de deux fois et demie plus élevé (à 42 cas pour 100 000), tandis que le taux chez les hommes de 30 à 34 ans est près de quatre fois plus élevé (à 62 cas pour 100 000).

En 2023, les nombres de nouvelles infections primaires et secondaires à la syphilis, répartis selon l’âge et le sexe biologique, étaient les suivants :

Bien que le taux d’infection soit plus faible chez les femmes que chez les hommes, il a plus que doublé entre 2019 et 2023. De plus, le nombre de cas de syphilis a diminué de plus de 13 % chez les HARSAH, ce qui constitue la première baisse significative depuis plus de 15 ans.

Syphilis congénitale

Les taux de syphilis congénitale ont diminué au milieu et à la fin du XXe siècle avec l’avènement de la pénicilline, mais ils sont en hausse.Avec l’augmentation des infections à la syphilis chez les femmes en âge de procréer, les responsables de la santé publique ont également constaté une augmentation substantielle des cas de syphilis congénitale depuis 2012.

Comme pour les infections chez les adultes, le taux de syphilis congénitale est considérablement plus élevé dans les communautés de couleur. Selon les statistiques du CDC :

• Les Latinossont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de syphilis congénitale que les Blancs.
• Les Noirssont quatre fois plus susceptibles de souffrir de syphilis congénitale que les Blancs.
• Hawaïens autochtones et autres insulaires du Pacifiquesont cinq fois plus susceptibles de souffrir de syphilis congénitale que les Blancs.
• Amérindiens ou autochtones de l’Alaskasont douze fois plus susceptibles de souffrir de syphilis congénitale que les Blancs.

Causes de la syphilis et facteurs de risque

Les relations sexuelles orales, vaginales et anales restent les principaux modes de transmission de la syphilis. L’infection survient à la suite d’un contact direct avec un chancre.

Les facteurs de risque sexuels de la syphilis comprennent :

• Avoir des relations sexuelles orales, vaginales ou anales sans préservatif
• Avoir plusieurs partenaires sexuels
• Être un homme gay ou bisexuel
• Avoir le VIH (qui est lié à un risque accru de syphilis répétée)
• Avoir des relations sexuelles en consommant des drogues récréatives

Certains de ces facteurs de risque chevauchent ceux de la syphilis congénitale, notamment :

• Avoir plusieurs partenaires sexuels
• Avoir des relations sexuelles avec consommation de drogues récréatives
• Précarité du logement ou sans-abri
• Entrée tardive dans les soins prénatals ou absence de soins prénatals
• Sexe transactionnel (sexe contre de l’argent)

Quels sont les taux de mortalité liés à la syphilis ?

Avant l’utilisation généralisée de la pénicilline, la syphilis était une cause majeure de décès et d’invalidité dans le monde. Dans les années 1920, la syphilis était la 10e cause de décès aux États-Unis, avec un taux de mortalité d’environ 11 %.

Depuis lors, les taux de mortalité ont chuté de façon spectaculaire, avec seulement environ 6 500 décès liés à la syphilis survenus entre 1968 et 2015.Cependant, les taux ont commencé à augmenter, selon une étude examinant les données entre 2015 et 2020.

Aujourd’hui, les décès dus à la syphilis sont rares aux États-Unis, même aux stades les plus avancés de l’infection.

Les décès qui surviennent sont en grande partie dus à la syphilis congénitale. Les nourrissons atteints de syphilis congénitale peuvent être mort-nés ou mourir peu après la naissance d’infections ou d’autres problèmes de santé graves.Rien qu’en 2023, le CDC a signalé 279 décès sur 3 882 cas de syphilis congénitale, ce qui correspond à un risque de décès de près de 1 sur 14.

Dépistage et détection précoce

La syphilis est souvent qualifiée de « grande prétendante » car ses symptômes se confondent facilement avec ceux d’autres maladies. Des analyses de sang sont finalement nécessaires pour confirmer le diagnostic. Les tests peuvent également aider à déterminer si l’infection est récente ou s’est produite dans le passé.

Bien que les tests soient généralement effectués lorsque les symptômes apparaissent, certains groupes peuvent bénéficier d’un dépistage de routine, compte tenu de l’efficacité du traitement à la pénicilline (et des méfaits potentiels du non-traitement).

Le CDC recommande actuellement le dépistage de la syphilis pour toute personne ne présentant aucun symptôme et présentant un risque accru d’infection, notamment :

• Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes: Des tests sont recommandés chaque année pour les HARSAH sexuellement actifs et tous les trois à six mois pour les personnes à haut risque.
• Hommes ayant des rapports sexuels avec des femmes: Les tests sont recommandés pour les hommes asymptomatiques qui présentent un risque accru d’infection.
• Femmes: Les tests sont recommandés pour les femmes asymptomatiques qui présentent un risque accru d’infection.
• Personnes enceintes: Les tests sont recommandés le plus tôt possible pendant la grossesse, lors de la première visite prénatale et à nouveau à 28 semaines de grossesse.
• Personnes vivant avec le VIH: Le dépistage est recommandé lors de la première évaluation du VIH et chaque année par la suite si vous êtes sexuellement actif. Les personnes à haut risque peuvent avoir besoin d’un dépistage plus fréquent.
• Personnes transgenres: Envisagez un dépistage annuel en fonction des comportements sexuels et des facteurs de risque individuels.