Existe-t-il un remède contre l’herpès ? Traitements et perspectives

L’herpès est un type d’infection sexuellement transmissible (IST) qui touche environ 11,9 % des personnes âgées de 14 à 49 ans aux États-Unis. Il n’existe aucun remède connu contre l’herpès.Cela est probablement dû au fait que l’herpès est souvent latent dans les cellules nerveuses et ne devient « actif » qu’à certains moments. 

Bien que souvent asymptomatique, l’herpès peut entraîner des plaies douloureuses autour des organes génitaux, du rectum et/ou de la bouche.L’herpès génital peut être causé par deux virus différents – le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2) – et se transmet par contact peau à peau avec une personne qui en est atteinte. 

Pourquoi il n’existe aucun remède contre l’herpès

Les chercheurs n’ont pas encore identifié de remède contre l’herpès. Les épidémies peuvent être gérées grâce à un traitement, mais l’herpès génital est une maladie qui dure toute la vie. 

Cela peut être dû à la manière dont le virus de l’herpès affecte le corps. De nombreuses personnes ne ressentent jamais de symptômes après avoir contracté le HSV-1 ou le HSV-2. D’autres peuvent contracter le virus mais connaître leur première épidémie beaucoup plus tard. 

Le virus de l’herpès simplex « se cache » à l’intérieur des cellules nerveuses. Il peut être activé et réactivé à différents moments de la vie d’une personne, souvent par des déclencheurs courants comme le stress ou la maladie. Ces facteurs rendent le virus particulièrement difficile à étudier et à cibler avec les traitements existants comme les médicaments antiviraux.

Approches prometteuses et traitements expérimentaux

Il existe plusieurs approches différentes en cours de développement pour traiter ou prévenir l’herpès génital. Voici quelques exemples de méthodes actuellement recherchées :

• Thérapie d’édition de gènes: Certains chercheurs pensent que la thérapie génique pourrait supprimer le HSV lorsqu’il est latent, empêchant ainsi le virus de se réactiver et de provoquer de futures épidémies.Des études animales ont montré que la technologie d’édition de gènes, telle que les enzymes méganucléases agissant comme des « ciseaux », pouvait cibler, couper et désactiver efficacement l’herpès.Virus simplexADN.
• Vaccins: Plusieurs vaccins différents contre le HSV sont en cours de développement, notamment des vaccins atténués (qui contiennent une forme affaiblie du virus), des vaccins à ADN/ARN et des vaccins à sous-unités protéiques. Certains vaccins en cours de développement seraient thérapeutiques, c’est-à-dire qu’ils pourraient « guérir » ou traiter l’herpès, tandis que d’autres sont prophylactiques (préventifs). Les résultats des essais cliniques sur les vaccins potentiels contre l’herpès ont été mitigés jusqu’à présent. 
• Nouveaux traitements: Les anticorps monoclonaux et les nouveaux antiviraux qui fonctionnent différemment de ceux du marché sont des remèdes potentiels contre l’herpès.

Options de traitement pour l’herpès

Bien qu’il n’existe aucun remède contre l’herpès génital, les médicaments antiviraux peuvent aider à réduire la durée et la gravité de vos symptômes. Lors d’une poussée d’herpès, en particulier une première poussée, qui risque d’être plus douloureuse et prolongée, l’un des médicaments antiviraux suivants peut vous être prescrit pendant sept à 10 jours : 

• Famciclovir
• Valtrex (valacyclovir)
• Zovirax (acyclovir)

La thérapie antivirale peut aider à atténuer les symptômes lors d’une épidémie, mais elle n’est pas efficace lorsque le virus est latent. De plus, les antiviraux ne continuent pas à agir une fois que vous arrêtez de les prendre.

Certaines personnes peuvent bénéficier d’un traitement antiviral suppressif, qui consiste à prendre quotidiennement l’un des médicaments ci-dessus pour prévenir les poussées récurrentes d’herpès. Si vous présentez d’autres facteurs de risque de complications, comme un système immunitaire affaibli ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), votre médecin pourrait vous suggérer un traitement suppressif. 

Pendant une épidémie, des bains chauds, des analgésiques en vente libre et des vêtements confortables et amples peuvent aider à apaiser les symptômes. Les plaies d’herpès buccal peuvent être moins douloureuses si vous appliquez de la glace, mangez un popsicle ou buvez une boisson froide.

Comment prévenir une infection herpétique

Le seul moyen infaillible de prévenir l’herpès génital est d’éviter tout contact sexuel, y compris les relations sexuelles orales, vaginales et anales. Vous pouvez réduire vos risques de contracter ou de propager l’herpès en utilisant correctement un préservatif en latex ou en polyuréthane à chaque rapport sexuel, même si ni vous ni votre partenaire n’avez d’épidémie active. 

Si vous souffrez d’herpès génital, il est important d’en informer vos partenaires sexuels actuels et récents afin qu’ils puissent se faire tester. De plus, si vous en êtes atteint et que vous entretenez une relation amoureuse avec une personne qui n’en est pas atteinte, votre médecin peut vous suggérer de prendre des médicaments antiviraux à titre prophylactique pour prévenir la transmission. 

Pendant une épidémie, évitez tout contact sexuel. Lavez-vous les mains après tout contact avec des plaies ou des liquides et ne partagez d’objets personnels avec personne d’autre que quelques jours après la disparition de vos symptômes. 

Éviter les déclencheurs courants peut parfois prévenir les épidémies. Par exemple, certaines personnes dont les poussées sont déclenchées par la lumière du soleil peuvent réduire leurs risques en appliquant un écran solaire ou en évitant une exposition prolongée au soleil.