DE TOUTES LES inquiétudes que vous avez au sujet de votre santé en ce moment, il est probablement prudent de dire que l’hépatite n’en fait pas partie. Étant donné que les symptômes de l’hépatite A, B et C – trois formes d’inflammation du foie causées par des virus – peuvent mettre des décennies à apparaître après l’infection, de nombreux Américains ignorent cette maladie et ne savent pas s’ils pourraient l’avoir ou non. Avez-vous été vacciné dans votre enfance ? Avez-vous déjà été exposé ? Pourriez-vous transmettre l’infection à votre propre enfant? Heureusement, les nouvelles infections pour la plupart des types d’hépatite ne sont plus aussi courantes qu’auparavant, mais il est important de connaître vos facteurs de risque, surtout si vous pensez avoir été exposé dans le passé. Vous voudrez connaître les types, comment ils sont causés et quelles mesures peuvent réellement faire la différence lorsqu’il s’agit de vous protéger.

Qu’est-ce que l’hépatite A ?

L’hépatite A est une infection virale qui peut vous rendre malade pendant quelques semaines à quelques mois. les symptômes comprennent les yeux jaunes, la diarrhée, les douleurs à l’estomac et la fièvre. Contrairement aux hépatites B et C, elle ne cause pas de maladie chronique ni de dommages permanents au foie. Le virus est transmis par les matières fécales des personnes infectées, explique Rima Fawaz, directrice médicale de l’hépatologie pédiatrique à la Yale University School of Medicine à New Haven, CT. “C’est plus courant dans les endroits où l’assainissement est médiocre”, dit-elle, où les personnes infectées peuvent manipuler de la nourriture. “L’ingestion de quantités même microscopiques peut provoquer une infection.” (Une récente épidémie a été liée à des fraises biologiques contaminées .) Tout contact que vous pourriez avoir avec les matières fécales d’une personne infectée, y compris les relations sexuelles orales et anales, est une autre voie de transmission courante.

Qui est à risque d’hépatite A?

Vous êtes à risque si vous vivez avec ou prenez soin d’une personne atteinte d’hépatite A. Les activités quotidiennes comme le nettoyage des toilettes et la préparation des aliments peuvent augmenter votre exposition, explique le Dr Fawaz. Autres personnes à risque : hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, consommateurs de drogues illégales, personnes sans domicile, personnes présentant des risques professionnels (pensez : infirmières, soignants et travailleurs de proximité pour les sans-abri) et toute personne voyageant à l’étranger dans des zones à faible revenu où il y a un manque d’eau potable. Vous êtes plus à risque de développer une maladie plus grave à la suite d’une infection par l’hépatite A si vous souffrez d’une maladie chronique du foie, y compris l’hépatite B et C, ou le VIH.

Que pouvez-vous faire pour prévenir l’hépatite A ?

Alors que vos enfants recevront le vaccin contre l’hépatite A entre 12 et 23 mois, “vous n’avez probablement pas été vacciné vous-même, puisqu’il n’a été introduit qu’en 1996”, explique Douglas Dieterich, MD, directeur de l’Institut de médecine du foie, Mount Sinai Système de santé, à New York. Si vous êtes né après cela ou si vous n’êtes pas né aux États-Unis et que vous présentez des facteurs de risque ou que vous êtes enceinte, vous devez vous faire vacciner maintenant. Si vous pensez avoir été exposé récemment, un vaccin administré dans les deux semaines peut aider à prévenir la maladie. Sinon, pratiquez une bonne hygiène ; nettoyez les produits frais avant de les consommer et lavez-vous souvent les mains.

Qu’est-ce que l’hépatite B ?

L’hépatite B est une infection virale qui peut provoquer une maladie bénigne de courte durée (appelée hépatite B aiguë) semblable à une infection par l’hépatite A. Mais il peut également provoquer une maladie chronique pouvant entraîner une cirrhose (lésions hépatiques irréversibles), un cancer du foie et une insuffisance hépatique. Bien qu’il se transmette principalement par le sang, le virus peut également être trouvé en moindre quantité dans le sperme et la salive. Toutes les femmes enceintes sont dépistées pour l’hépatite B parce qu’elles peuvent la transmettre à leurs enfants. “Les personnes atteintes d’hépatite B peuvent ne pas savoir qu’elles l’ont pendant des années”, explique le Dr Fawaz, car les symptômes de lésions hépatiques, notamment le jaunissement des yeux et de la peau, un gonflement de l’abdomen, des jambes et des pieds, des démangeaisons cutanées et la perte de cheveux pourraient ne pas montrer jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Qui est à risque d’hépatite B?

Tout le monde peut contracter l’hépatite B, mais certaines personnes sont plus à risque que d’autres : toute personne ayant des rapports sexuels ou un contact étroit avec une personne infectée (même le partage d’une brosse à dents peut être potentiellement dangereux), les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les utilisateurs de drogues injectables, les soins de santé les travailleurs susceptibles d’être exposés à du sang contaminé et les patients sous hémodialyse. Les nourrissons infectés sont les plus à risque de développer la version chronique de la maladie – seul un sur 10 sera épargné – c’est pourquoi le dépistage de la grossesse et la vaccination des nouveau-nés sont si importants. Après l’âge de 6 ans, la probabilité qu’une infection à l’hépatite B entraîne une maladie chronique diminue de 6 à 8 % des personnes infectées, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Que pouvez-vous faire pour prévenir l’hépatite B ?

Faites-vous vacciner si vous ne l’êtes pas déjà. Depuis 1991, tous les nourrissons sont vaccinés contre l’hépatite B dès la naissance (avec deux rappels avant 18 mois) et l’immunité dure toute la vie. Si vous êtes né avant 1991 ou si vous n’êtes pas né aux États-Unis, il est toujours possible que vous ayez reçu une vaccination de «rattrapage» en tant qu’enfant plus âgé après cette année-là, explique le Dr Fawaz. Pourtant, de nombreuses personnes ne connaissent pas leur statut vaccinal contre l’hépatite B. Si c’est votre cas, vous pouvez demander à votre médecin de faire un test sanguin qui pourra déterminer si vous avez été vacciné ou infecté. Sinon, le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination , qui fait partie du CDC, recommande à tous les adultes âgés de 19 à 59 ans de se faire vacciner contre l’hépatite B.

Qu’est-ce que l’hépatite C ?

Comme l’hépatite B, une infection à l’hépatite C peut être aiguë ou chronique. Malheureusement, la version chronique est beaucoup plus fréquente avec l’hépatite C, avec 50% des personnes infectées qui la développent, selon le CDC. L’hépatite C chronique peut gravement endommager le foie, entraînant une cirrhose et une insuffisance hépatique. Mais tout comme l’hépatite A, l’hépatite Cpeut ne pas émerger avant de nombreuses années. « Plus de la moitié des personnes qui en sont atteintes ne le savent même pas », explique le Dr Dieterich. C’est pourquoi, encore une fois comme B, toutes les femmes enceintes sont testées pour cela ; le virus est transmissible par le sang et peut être transmis à l’enfant. Cependant, le mode de transmission le plus courant est l’utilisation de drogues injectables, explique le Dr Dieterich : “Malheureusement, nous avons constaté une augmentation de l’hépatite C en raison de la crise des opioïdes.” Les rapports sexuels avec une personne infectée et les tatouages/piercings effectués dans des conditions insalubres sont des moyens moins courants, mais toujours très possibles, d’être exposés.

Qui est à risque d’hépatite C?

Puisqu’il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, tout le monde est hypothétiquement à risque. Si vous êtes un professionnel de la santé qui prélève régulièrement du sang ou administre des intraveineuses et/ou des vaccins, vous risquez de vous faire piquer accidentellement par une aiguille qui pourrait vous exposer au virus (le Dr Dieterich lui-même a contracté l’hépatite C après une piqûre d’aiguille en 1977 ; « les protocoles sont beaucoup plus sûr maintenant », dit-il.) Vous courez également un grand risque si vous utilisez des drogues injectables et partagez des aiguilles avec d’autres pour une raison quelconque. Et si vous avez reçu une transfusion sanguine ou une greffe d’organe avant 1992, demandez à votre médecin de subir un dépistage de la maladie (tout le sang et les tissus des donneurs sont aujourd’hui testés pour toutes les formes d’hépatite).

Que pouvez-vous faire pour prévenir l’hépatite C ?

Puisqu’il n’y a pas de vaccin, le CDC recommande des tests de routine pour l’hépatite C pour tout le monde, surtout si vous avez déjà utilisé des drogues injectables dans votre vie, eu des relations sexuelles non protégées avec une personne atteinte d’hépatite C ou si vous pensez avoir déjà été exposé à du sang contaminé. . Parce que la bonne nouvelle, c’est que même s’il n’y a pas de vaccin, il existe un remède ! Développés en 2015, les antiviraux à action directe consistent à prendre un à deux comprimés par jour par voie orale pendant huit à 12 semaines, avec peu d’effets secondaires, assure le Dr Dieterich. Les médicaments ont un taux de guérison supérieur à 95 %. L’équipe qui a développé le remède – et qui a remporté un prix Nobel pour cela – essaie maintenant d’en créer un pour l’hépatite B.

Conclusion

Avec un vaccin pour A et B et un remède contre C, “les nouvelles sont vraiment positives en ce qui concerne l’hépatite virale”, déclare le Dr Dieterich. N’ayez donc pas peur d’évaluer vos facteurs de risque et de vous faire tester, même si cela fait des années que vous n’avez pas eu de comportements à haut risque comme l’injection de drogues illégales ou des rapports sexuels non protégés avec une personne dont le statut d’hépatite est inconnu. Respectez le calendrier de vaccination recommandé par le CDC pour vos enfantset, si vous n’avez pas été vacciné vous-même contre les hépatites A et B, faites-le maintenant, surtout si vous êtes enceinte ou prévoyez un voyage international dans un endroit où l’hygiène est douteuse. (Si vous ne pouvez pas vous faire vaxxer avant un voyage international, utilisez de l’eau en bouteille pendant votre séjour pour boire, vous brosser les dents et rincer les produits). C’est une maladie qui peut être prévenue, traitée et même guérie, alors pourquoi ne pas faire tout ce que vous pouvez pour que vous et votre famille soyez protégés et en bonne santé ?