Encéphalite auto-immune : qu’est-ce que c’est, symptômes et traitement

Qu’est-ce que l’encéphalite auto-immune ?

L’encéphalite auto-immune (AE) représente un groupe d’affections qui provoquent une inflammation du cerveau. Cela se produit lorsque votre système immunitaire attaque par erreur les protéines des cellules nerveuses saines et des neurotransmetteurs. Cela entraîne des symptômes tels que perte de mémoire, convulsions et psychose.

Quels sont les symptômes de l’encéphalite auto-immune ?

L’encéphalite auto-immune peut provoquer un large éventail de symptômes en raison de ses différents types. Les symptômes se développent et évoluent généralement au fil des semaines, voire des mois.

Les symptômes possibles de l’EI comprennent :

• Déclin progressif des capacités de réflexion (cognitives)
• Problèmes de mémoire
• Confusion
• Convulsions (qui ne répondent souvent pas aux médicaments antiépileptiques)
• Mouvements anormaux, comme des mouvements répétitifs de la bouche et du visage, des contractions musculaires et une réaction de sursaut exagérée
• Problèmes d’utilisation du langage (aphasie)
• Problèmes d’équilibre ou de coordination (ataxie)
• Psychose, qui peut impliquer des hallucinations, des délires et de la paranoïa

Il est important de consulter immédiatement un médecin si vous développez ces symptômes.

Quelles sont les complications possibles de l’encéphalite auto-immune ?

Les complications peuvent inclure :

• Déficience cognitive
• Convulsions prolongées (état de mal épileptique)
• Coma
• La mort

Quelles sont les causes de l’encéphalite auto-immune ?

Les chercheurs pensent que l’encéphalite auto-immune survient lorsque votre système immunitaire développe des anticorps contre des protéines spécifiques à la surface des cellules nerveuses ou à l’intérieur des cellules nerveuses. Ces anticorps bloquent la protéine nécessaire, provoquant une inflammation.

Comme beaucoup d’autres maladies auto-immunes, les chercheurs ne savent pas pourquoi votre système immunitaire attaque les cellules saines. Dans certains cas, l’EI survient parallèlement au cancer. Les prestataires de soins de santé appellent cela un EI paranéoplasique. D’autres cas sont liés à des infections, comme le virus de l’herpès simplex. Mais de nombreuses personnes n’ont aucun déclencheur connu d’EI.

Quels sont les facteurs de risque de l’encéphalite auto-immune ?

Vous êtes plus susceptible de développer une encéphalite auto-immune si vous :

• avez eu ou développez un cancer, en particulier un cancer du poumon à petites cellules, un thymome et un cancer de l’ovaire
• A suivi un traitement avec des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires (un traitement contre le cancer)
• A eu une encéphalite infectieuse

Il est également possible de développer une AE sans aucun de ces facteurs de risque.

Comment diagnostique-t-on l’encéphalite auto-immune ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent l’encéphalite auto-immune en fonction de la présence de symptômes dans un certain laps de temps. Ils s’appuient également sur les résultats de tests montrant une inflammation de votre cerveau.

Étant donné le grand nombre de conditions pouvant ressembler à un AE, plusieurs tests peuvent être nécessaires. Le diagnostic peut parfois prendre plusieurs semaines. Les tests et examens utilisés par les prestataires pour diagnostiquer l’EI comprennent :

• Examen physique et antécédents médicaux détaillés
• Examen neurologique
• Tests cognitifs
• Prises de sang
• Imagerie cérébrale, comme une IRM cérébrale
• Robinet rachidien pour l’analyse du liquide céphalo-rachidien
• Électroencéphalogramme (EEG)

Votre fournisseur peut également recommander d’autres tests pour exclure d’autres conditions.

Comment traite-t-on l’encéphalite auto-immune ?

Les principaux objectifs du traitement de l’encéphalite auto-immune comprennent l’immunosuppression et l’ablation de la tumeur (le cas échéant).

Le traitement de première intention vise à réduire l’inflammation cérébrale. Il comprend :

• Corticostéroïdes
• Immunoglobulines IV
• Plasmaphérèse

Si cette thérapie n’est pas efficace, les options de traitement suivantes comprennent :

• Rituximab (a monoclonal antibody injection)
• Cyclophosphamide (un médicament de chimiothérapie)

Si vous avez une tumeur, votre équipe soignante vous recommandera une ablation chirurgicale et/ou une chimiothérapie. Cela permet d’accélérer l’amélioration de l’AE.

Gestion des symptômes

Vous pourriez avoir besoin de médicaments supplémentaires pour gérer les symptômes de l’EI, notamment :

• Médicaments anticonvulsivants pour réduire ou prévenir les convulsions
• Médicaments qui traitent l’anxiété et la dépression, comme les antidépresseurs et les anxiolytiques
• Médicaments antipsychotiques si vous souffrez de psychose

La physiothérapie, l’ergothérapie et/ou l’orthophonie peuvent également être très utiles pour améliorer votre rétablissement.

Dans quelle mesure l’encéphalite auto-immune est-elle traitable ?

L’efficacité du traitement des AE varie d’un cas à l’autre. Certaines personnes atteintes d’AE réagissent très rapidement aux premiers médicaments qu’elles reçoivent – ​​en quelques jours. D’autres auront besoin d’un traitement qui dure des semaines ou des mois.

Il peut être difficile pour les prestataires de soins de prédire comment votre corps réagira au traitement. Sachez qu’ils suivront attentivement vos progrès et vous tiendront au courant.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte d’encéphalite auto-immune ?

En général, recevoir un traitement tôt au cours de l’encéphalite auto-immune a tendance à diminuer le risque de complications à long terme et de rechute.

Mais l’AE affecte tout le monde différemment – ​​et d’autres maladies coexistantes comme le cancer peuvent affecter votre pronostic (perspectives). Votre équipe soignante sera en mesure de vous donner une meilleure idée de ce à quoi vous attendre.

L’encéphalite auto-immune dure-t-elle la vie ?

L’encéphalite auto-immune répond généralement bien au traitement et disparaît. Mais cela peut prendre beaucoup de temps pour certaines personnes. L’EI peut également rechuter (réapparaître), surtout si vous avez un cancer qui ne répond pas au traitement.