AVEZ-VOUS REPORTÉ les examens médicaux de routine et les dépistages pendant la grande pause pandémique ? Votre dernière mammographie est-elle un vague souvenir pré-pandémique ? Si oui, vous n’êtes certainement pas seul. Entre les préoccupations de Covid, les fermetures et la supervision de la scolarité à distance de leurs enfants, les femmes ont reporté les examens médicaux de routine en nombre record et dans tous les domaines en 2020 et 2021. Les dépistages du cancer du sein, cependant, ont connu une chute particulièrement précipitée de 87 % en 2020, par rapport aux cinq années précédentes.

Vous n’êtes donc pas seul et vous êtes également en bonne compagnie. Cette semaine, Katie Couric a révélé sur son site Web qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer du sein après avoir été en retard de six mois pour son dépistage annuel. Elle a reçu le diagnostic le 21 juin et a depuis subi avec succès une tumorectomie et une radiothérapie (et elle devra prendre un médicament réduisant les œstrogènes pendant les cinq prochaines années), mais qui sait si son traitement aurait pu être plus facile si elle le cancer avait été attrapé plus tôt.

L’histoire du cancer du sein de Couric a le potentiel d’informer et de rappeler à des millions de femmes l’importance du dépistage, tout comme la mort de son mari Jay Monahan à 42 ans d’un cancer du côlon a inspiré les Américains à ne pas renoncer à leurs coloscopies (qui, comme toute personne ayant eu une coloscopie sait, c’est tentant !).

Ruth Oratz, MD, professeur clinicien de médecine et oncologue médicale spécialisée dans le cancer du sein au NYU Langone Perlmutter Cancer Center à New York, nous a parlé de l’importance du message de Couric.

HealthCentral : Commençons par les bases. Quand les femmes devraient-elles commencer à se faire dépister pour le cancer du sein et à quelle fréquence devraient-elles le faire?

Ruth Oratz, MD : Nous disons à toutes les femmes de plus de 40 ans de passer une mammographie chaque année, mais nous voulons toujours adapter cette recommandation à l’individu. Toute personne ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, qu’elle soit elle-même ou un parent au premier degré – un parent, un frère ou une sœur ou un enfant – devrait certainement parler à son professionnel de la santé d’un dépistage plus précoce et/ou supplémentaire.

De plus, toutes les femmes adultes devraient subir un examen clinique des seins chaque année par leur gynécologue ou leur médecin de premier recours pour vérifier les ganglions lymphatiques, rechercher des grumeaux et/ou une sensibilité et évaluer les mamelons. Si quelque chose sort de l’ordinaire, nous voudrons peut-être faire une mammographie avant l’âge de 40 ans ; si la patiente a déjà passé une mammographie, nous ne voudrons peut-être pas attendre une autre année pour la prochaine. Et si quelqu’un, homme ou femme, remarque un changement dans ses seins – écoulement du mamelon, peut-être, ou un changement de taille ou de forme – il doit consulter immédiatement un médecin.

HC : Quelle différence le fait de sauter un dépistage de routine peut-il faire en termes de progression de la maladie et de taux de guérison ?

Dr Oratz : Il existe de nombreux types de cancer du sein et ils se développent tous à des rythmes différents. Certains d’entre eux sont lents, donc manquer une année ou avoir six mois de retard pourrait ne pas faire une grande différence dans les résultats à long terme. Il existe cependant d’autres types de cancer du sein qui sont plus agressifs et se développent plus rapidement, et une année de dépistage manquée pourrait faire la différence entre la vie et la mort. Ce qui aurait pu être détecté à un stade facilement curable peut évoluer vers un cancer métastatique, que nous ne pouvons pas guérir, ou un cancer qui nécessite beaucoup plus de traitement.

HC : Katie Couric n’avait pas d’antécédents familiaux de cancer du sein, elle a donc été surprise par son diagnostic. Aurait-elle dû l’être ?

Non, la plupart des femmes qui développent un cancer du sein n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie. [Seuls 5 à 10 % des cancers du sein sont héréditaires, selon l’ American Cancer Society .] Mais ce qui est intéressant dans l’histoire de Katie Couric, c’est que même si elle n’a pas d’antécédents familiaux de cancer du sein, elle a des parents proches qui ont eu d’autres types de cancer [sa mère avait un lymphome non hodgkinien, son père avait un cancer de la prostate et sa sœur avait un cancer du pancréas]. Et c’est quelque chose dont les spécialistes du cancer du sein sont de plus en plus intéressés à entendre parler. Auparavant, nous ne demandions à nos patientes que des antécédents de cancer du sein, mais maintenant nous voulons connaître toutcancers que les proches de nos patients ont pu avoir. Au fur et à mesure que les tests génétiques ont évolué, nous examinons un panel beaucoup plus large de gènes qui pourraient être associés au cancer du sein et à d’autres cancers. Par conséquent, informez votre professionnel de la santé de toute tumeur maligne dans votre famille, même si vous pensez qu’elle n’a aucun lien.

HC: Couric a partagé qu’elle avait des seins denses, ce qui la plaçait dans “une catégorie de femmes qui ont besoin de plus qu’une mammographie”. Que veut-elle dire par là ?

Dr Oratz : Une mammographie est une radiographie du sein et constitue la référence en matière de dépistage mammaire de premier niveau. Mais certaines femmes présentent des facteurs de risque qui pourraient nous pousser à réaliser d’autres dépistages. Les seins denses sont l’un de ces facteurs. Les seins sont constitués de tissu adipeux et fibroglandulaire [qui comprend les lobes et les conduits du lait]. Le tissu fibroglandulaire est beaucoup plus dense que le tissu adipeux. Donc, si les seins ont beaucoup de ce tissu fibroglandulaire dense, il peut être plus difficile de lire les radiographies et de détecter les anomalies. Si nous pensons avoir besoin d’une autre image pour avoir une vue plus claire, nous pouvons ajouter une échographie mammaire ou, plus rarement, une IRM. [Couric a eu une échographie de suivi.]

HC : Selon le CDC, environ la moitié des femmes de plus de 40 ans ont des seins denses. Comment les femmes peuvent-elles savoir si elles font partie de ce groupe ?

Dr Oratz : Vous ne pouvez pas le dire de l’extérieur. La taille et la forme des seins ne prédisent pas la densité, tout comme elles ne prédisent pas le risque de cancer du sein. Les femmes pré-ménopausées ont tendance à avoir des seins plus denses que les femmes post-ménopausées, mais certaines femmes auront des seins denses toute leur vie. C’est pourquoi le radiologue évaluera la densité à chaque mammographie, à l’aide du système de rapport et de données d’imagerie mammaire (BI-RADS). Il existe quatre niveaux de densité [1. Presque entièrement gras, 2. Quelques zones de tissus denses, 3. Uniformément dense partout, 4. Extrêmement dense]. À New York, où je pratique, nous sommes tenus d’informer les femmes si leurs seins tombent dans les deux deuxièmes niveaux et de recommander une imagerie supplémentaire. [Si une femme n’est pas sûre d’avoir des seins denses ou si elle vit dans l’un des 12 États qui n’exigent pas de rapport sur la densité, elle devrait le demander lors de sa prochaine mammographie.]

HC : Quels autres facteurs de risque pourraient nécessiter un dépistage de suivi d’une mammographie ?

Dr Oratz : S’il est difficile d’obtenir des images de mammographie claires parce que la patiente est handicapée, obèse morbide, a de très petits seins ou a du tissu cicatriciel d’une chirurgie mammaire antérieure, nous voudrons peut-être faire un suivi avec une échographie. Si une femme a également certaines prédispositions génétiques, nous pouvons recommander une imagerie mammaire supplémentaire après la mammographie.

HC : Pensez-vous que l’expérience de Katie Couric encouragera plus de femmes à se faire dépister pour le cancer du sein ?

Dr Oratz : Je l’espère ! Beaucoup de femmes lui font confiance et s’identifient à elle et comprendront le message qu’elle a livré si sincèrement : veuillez vous faire dépister . Je suis fier d’elle pour avoir parlé. En tant que femmes, nous rattrapons tous les dépistages médicaux que nous avons manqués au cours des deux dernières années, mais nous sommes toujours en retard. Je pense que l’histoire de Katie rappellera à beaucoup d’entre nous de réserver nos rendez-vous de mammographie et de revenir dans les délais.