Emplacements et fonctions des ganglions lymphatiques

Que sont les ganglions lymphatiques ?

Les ganglions lymphatiques sont de petites structures qui filtrent le liquide (lymphe) dans votre corps. Ils fonctionnent comme un lieu permettant aux cellules immunitaires de rechercher et de se débarrasser des substances étrangères, des cellules endommagées et des cellules cancéreuses. Ils font partie de votre système lymphatique, qui fait également partie de votre système immunitaire.

Les ganglions lymphatiques sont reliés par des tubes (vaisseaux lymphatiques) qui collectent l’excès de liquide – la lymphe – autour de vos cellules. À mesure que la lymphe circule dans vos ganglions lymphatiques, les cellules immunitaires détruisent les envahisseurs étrangers (comme les virus et les bactéries) et éliminent les cellules endommagées, anormales et cancéreuses. Ensuite, la lymphe retourne dans votre système lymphatique et, éventuellement, dans votre sang.

Combien de ganglions lymphatiques y a-t-il dans votre corps ?

Vous avez entre 400 et 800 ganglions lymphatiques dans tout votre corps. Il n’y a pas de chiffre précis que tout le monde possède.

À quoi servent les ganglions lymphatiques ?

Vos ganglions lymphatiques sont comme un point de contrôle de sécurité. Ils abritent des cellules immunitaires dont le travail à l’intérieur de vos ganglions lymphatiques comprend :

• Rechercher des envahisseurs étrangers – comme des virus, des bactéries, des parasites et des champignons – et les détruire ou les marquer pour que d’autres cellules immunitaires les détruisent
• Éliminer les cellules endommagées, anormales ou cancéreuses

Pour ce faire, vos cellules immunitaires filtrent la lymphe, un liquide qui s’échappe de vos vaisseaux sanguins et contient des protéines, des minéraux, des nutriments, des cellules endommagées ou malades et des substances étrangères.

La lymphe s’écoule de vos vaisseaux lymphatiques vers vos ganglions lymphatiques. À mesure que la lymphe se déplace dans le ganglion, les cellules immunitaires travaillent à marquer, détruire et éliminer les agents pathogènes (germes) et les cellules endommagées. La lymphe « nettoyée » quitte ensuite le ganglion et traverse le système lymphatique, jusqu’à ce qu’elle retourne dans votre circulation sanguine.

Où se trouvent les ganglions lymphatiques dans votre corps ?

Vous avez des ganglions lymphatiques partout sur votre corps. Il existe des amas de ganglions lymphatiques situés :

• Derrière votre oreille (mastoïde), autour de votre mâchoire (parotide) et à la base de votre crâne (occipital)
• Sur les côtés de votre cou (cervical et supraclaviculaire)
• Dans vos aisselles (axillaire)
• Au milieu de votre poitrine (médiastinal, aortique et hilaire)
• Dans votre abdomen et votre bassin (paraaortique, mésentérique et iliaque)
• Dans votre aine (inguinale)

Il n’y a pas de ganglions lymphatiques dans votre cerveau ou votre moelle épinière.

Anatomie des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques ont la forme de haricots ou d’ovales. Chaque ganglion lymphatique comporte plusieurs couches :

• Capsule. Il s’agit d’une coque extérieure de protection.
• Sinus sous-capsulaires. Ce sont des espaces entre la capsule et les cortex (cortex).
• Cortex. Il existe plusieurs cortex dans la couche la plus externe des ganglions lymphatiques, juste en dessous des sinus sous-capsulaires.
• Moelle. C’est la zone la plus interne du ganglion lymphatique.

Les cellules immunitaires – comme les cellules B, les cellules T, les macrophages et les cellules dendritiques – se trouvent dans le cortex et la moelle.

Les ganglions lymphatiques se connectent également à :

• Vaisseaux lymphatiques afférents. Ces tubes transportent la lymphe jusqu’au ganglion.
• Vaisseaux lymphatiques efférents. Ces tubes transportent la lymphe hors du nœud.
• Vaisseaux sanguins. Ceux-ci font entrer et sortir le sang du ganglion lymphatique.

La lymphe pénètre dans le ganglion par les vaisseaux lymphatiques, par les sinus, le cortex et la moelle (où les cellules immunitaires font leur travail), puis ressort hors du ganglion par les vaisseaux lymphatiques de l’autre côté.

Quelles sont les affections et troubles courants qui affectent les ganglions lymphatiques ?

Le plus souvent, les affections qui affectent vos ganglions lymphatiques les font gonfler et deviennent parfois douloureuses. Vous pourriez également avoir de la fièvre, des symptômes pseudo-grippaux ou des sueurs nocturnes.

Les conditions qui peuvent affecter vos ganglions lymphatiques comprennent :

• Infections (comme les infections virales ou bactériennes)
• Cancers comme le lymphome et la leucémie
• Maladie de Castleman, une maladie qui provoque des excroissances non cancéreuses dans les ganglions lymphatiques
• Maladie de Kikuchi-Fujimoto, gonflement persistant mais temporaire des ganglions lymphatiques pouvant ressembler à un lymphome
• Lymphangioléiomyomatose (LAM), une maladie pulmonaire qui peut provoquer une croissance des ganglions lymphatiques
• Troubles lymphoprolifératifs, conditions qui amènent votre corps à produire trop de globules blancs
• Lymphadénite mésentérique, gonflement des ganglions lymphatiques abdominaux

Toute infection peut provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques – cela peut être le signe que votre corps combat les germes. Un exemple courant est l’angine streptococcique, qui provoque généralement des ganglions lymphatiques enflés et sensibles à l’avant du cou. D’autres infections peuvent provoquer différents types de ganglions lymphatiques enflés dans votre corps. Voici quelques exemples :

• Fièvre des griffes du chat
• Éléphantiasis (filariose lymphatique)
• Infections mycobactériennes non tuberculeuses
• Maladie de Lyme
• VIH
• Mononucléose

Il existe des endroits dans votre corps où des ganglions lymphatiques enflés peuvent être le signe d’une maladie grave. Vous devriez consulter un médecin si vous avez des ganglions lymphatiques visibles ou douloureux dans le coude ou dans le haut de la poitrine, au-dessus de la clavicule. Si vous remarquez un gonflement des ganglions lymphatiques persistant, douloureux ou accompagné d’autres symptômes (comme de la fièvre, de la fatigue ou une perte de poids inexpliquée), il est important de consulter un médecin.

Essais

Un médecin commence généralement par un examen pour examiner ou palper vos ganglions lymphatiques et voir s’ils sont enflés ou durs. Les tests qu’ils peuvent utiliser pour diagnostiquer les problèmes qui affectent vos ganglions lymphatiques comprennent :

• Imagerie comme l’échographie, la tomodensitométrie, les rayons X, l’IRM et la TEP
• Des analyses de sang, comme une formule sanguine complète (CBC)
• Biopsie des ganglions lymphatiques

Traitements

Généralement, les ganglions lymphatiques eux-mêmes ne sont pas traités. Ceci est courant si votre prestataire détermine que le ganglion lymphatique ne présente aucune caractéristique préoccupante et s’il disparaît de lui-même.

Mais parfois, les affections qui affectent vos ganglions lymphatiques nécessitent un traitement. En fonction de la cause des problèmes au niveau de vos ganglions lymphatiques, votre prestataire peut vous recommander :

• Antibiotiques, antiviraux ou antiparasitaires pour les infections
• Chimiothérapie, radiothérapie ou immunothérapie pour le cancer
• Chirurgie pour enlever les ganglions lymphatiques (lymphadénectomie)

Ils peuvent également suggérer d’appliquer une compresse chaude ou de prendre des médicaments en vente libre si vos ganglions lymphatiques sont douloureux.

Les ganglions lymphatiques sont-ils des glandes ?

Pas vraiment. Les glandes sont des zones de votre corps qui libèrent des produits chimiques ou des liquides que votre corps utilise, comme des hormones ou de la sueur. Les ganglions lymphatiques ne font pas cela. Mais les gens les appellent encore parfois « glandes lymphatiques » ou disent que vous avez des « glandes enflées ».