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Points clés à retenir
De nombreux additifs alimentaires peuvent provoquer des réactions telles que de l’urticaire, de l’asthme ou des douleurs à l’estomac.
La meilleure façon de prévenir les réactions est d’éviter que l’additif alimentaire soit à l’origine du problème.
Des milliers de substances sont ajoutées à divers aliments dans le but de les colorer, de les aromatiser et de les conserver. Les additifs ne constituent généralement qu’un très petit composant des aliments, mais un petit nombre d’entre eux ont été soupçonnés de provoquer diverses réactions indésirables.
Additifs alimentaires
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis tient une liste de tous les additifs alimentaires actuellement utilisés aux États-Unis. Les additifs alimentaires peuvent être classés en quelques groupes :
- Colorants et colorants alimentaires (tels que la tartrazine, le rocou et le carmin)
- Antioxydants (tels que BHA et BHT)
- Émulsifiants et stabilisants (tels que gommes et lécithine)
- Arômes et exhausteurs de goût (tels que MSG, épices et édulcorants)
- Conservateurs (tels que benzoates, nitrites et acides)
Réactions possibles
De nombreux types d’effets indésirables peuvent survenir à la suite d’additifs alimentaires. Certains d’entre eux semblent provenir d’allergies tandis que beaucoup d’autres semblent être une intolérance ou une sensibilité. Les réactions aux additifs alimentaires signalées concernent principalement la peau, la digestion et la respiration.
- Réactions cutanées: Urticaire (uticaire), angiodème, dermatite atopique, transpiration, démangeaisons, bouffées vasomotrices
- Réactions gastro-intestinales (digestives): Douleurs abdominales, nausées/vomissements, diarrhée
- Les réactions respiratoires comprennent: Symptômes d’asthme, toux, rhinite (nez bouché), anaphylaxie
Diagnostic
Vous pouvez suspecter une réaction aux additifs alimentaires si vous ressentez des symptômes avec des aliments transformés et/ou des repas préparés au restaurant, mais que vous ne les ressentez pas avec des aliments similaires préparés à partir de rien. Divers aliments apparemment sans rapport peuvent en fait contenir des ingrédients communs, tels que des colorants ou des conservateurs.
Une fois qu’un aliment ou un additif alimentaire est suspecté, des tests d’allergie (au moyen de tests cutanés ou RAST) peuvent être possibles pour certaines substances naturelles telles que le rocou, le carmin et le safran.
De nombreux additifs alimentaires sont synthétiques et les tests pour ces substances ne sont ni possibles ni fiables. Vous voudrez peut-être essayer un régime sans conservateur pour voir s’il résout vos symptômes.
Dans de nombreux cas, la seule façon de véritablement diagnostiquer une réaction indésirable aux additifs alimentaires est de subir une provocation orale, qui consiste à manger des quantités croissantes de l’aliment suspecté à problème sous la surveillance étroite d’un allergologue.
Additifs alimentaires problématiques
Neuf additifs alimentaires particuliers sont les causes les plus fréquentes de réactions allergiques ou indésirables.
Tartrazine
Également connue sous le nom de FD&C Yellow No. 5, la tartrazine a été soupçonnée d’être à l’origine de nombreuses réactions, notamment l’urticaire, l’asthme et d’autres maladies.
Des études récentes ont réfuté l’idée selon laquelle les asthmatiques allergiques à l’aspirine seraient particulièrement sensibles à la tartrazine. D’autres études suggèrent un rôle de la tartrazine dans l’aggravation de la dermatite atopique.
La FDA affirme que la tartrazine peut provoquer de l’urticaire chez environ une personne sur 10 000 ou moins.
Carmin
Le carmin est un colorant alimentaire rouge fabriqué à partir d’un insecte séché appeléDactylopius coccus Costa que l’on peut trouver sur un type particulier de cactus. Ce colorant se retrouve également dans divers cosmétiques, boissons, yaourts rouges et sucettes glacées.
Les réactions au carmin comprennent l’anaphylaxie et l’asthme professionnel et sont probablement dues à des anticorps allergiques.
Annatto
Annatto est un colorant alimentaire jaune fabriqué à partir des graines d’un arbre sud-américain,Bixa earellana.
Il a été constaté que cet additif provoque des réactions allergiques, notamment l’anaphylaxie, l’urticaire et l’angio-œdème.
Antioxydants
Des antioxydants tels que le BHA (hydroxyanisole butylé) et le BHT (hydroxytoluène butylé) sont ajoutés pour éviter la détérioration des graisses et des huiles.
Le BHA et le BHT sont soupçonnés de provoquer de l’urticaire et un angio-œdème.
Émulsifiants et stabilisants
Émulsifiants : La lécithine est un émulsifiant à base de soja ou d’œufs et peut contenir des protéines de soja. Les réactions à la lécithine de soja sont rares, même chez les personnes allergiques au soja, car le niveau de cet additif est généralement très faible dans la plupart des aliments.
Gencives : Diverses gommes sont utilisées comme additifs alimentaires et fonctionnent comme émulsifiants et stabilisants. Les principales gommes comprennent le guar, l’adragante, le xanthane, la carraghénane, l’acacia (arabe) et la caroube.
On sait que de nombreuses gommes aggravent l’asthme, en particulier en milieu professionnel, lorsqu’elles sont en suspension dans l’air. D’autres sont connus pour provoquer des réactions allergiques lorsqu’ils sont présents dans les aliments. La gomme guar peut provoquer une anaphylaxie grave.
Glutamate monosodique
Le glutamate monosodique (MSG) est un exhausteur de goût ajouté à divers aliments, et il est également présent naturellement. Les réactions au MSG ont été appelées « syndrome du restaurant chinois » et les symptômes comprennent :
- Engourdissement de la nuque, des épaules et des bras
- Faiblesse
- Palpitations cardiaques
- Pression/oppression faciale
- Maux de tête
- Nausée
- Douleur thoracique
- Somnolence
Le MSG est également soupçonné d’aggraver les symptômes de l’asthme.
Épices
Les épices sont la partie aromatique de diverses mauvaises herbes, fleurs, racines, écorces et arbres. Parce qu’elles sont dérivées de plantes, les épices ont la capacité de provoquer des réactions allergiques, tout comme les pollens, les fruits et les légumes.
Les épices les plus couramment utilisées comprennent :
- Piments
- Céleri
- Carvi
- Cannelle
- Coriandre
- Ail
- Masse
- Oignon
- Paprika
- Persil
- Poivre
Selon une étude publiée dans leAnnales d’allergie, d’asthme et d’immunologie,les allergies aux épices sont sous-diagnostiquées.
Aspartame
L’aspartame est un édulcorant utilisé dans de nombreux aliments et boissons sans sucre. Cet additif alimentaire a été soupçonné de provoquer des symptômes tels que :
- Maux de tête
- Saisies
- Urticaire
Sulfites
Les sulfites ou agents sulfates (sous forme de sulfite de sodium, de bisulfite de sodium, de métabisulfite de sodium, de bisulfite de potassium et de métabisulfite de potassium) sont des conservateurs couramment utilisés dans divers aliments et médicaments.
Les sulfites peuvent augmenter les symptômes de l’asthme chez 3 à 10 % des asthmatiques adultes, en particulier ceux souffrant d’une maladie grave. Les sulfites peuvent également provoquer une anaphylaxie chez un petit nombre de personnes.
Les sulfites causent peu ou pas de problèmes chez la plupart des personnes sans allergies ni asthme, même lorsqu’ils en consomment de grandes quantités.
Traitement
De nombreuses réactions aux additifs alimentaires sont bénignes et disparaissent sans traitement. Des réactions plus graves, notamment l’urticaire, l’œdème de Quincke, l’aggravation de l’asthme et l’anaphylaxie, peuvent nécessiter des soins médicaux immédiats.
Ces réactions sont traitées de la même manière que les autres allergies alimentaires. Si les réactions sont graves, il peut être nécessaire de toujours vous préparer à une réaction grave, par exemple en portant de l’épinéphrine injectable et un bracelet d’alerte médicale.
Le principal traitement pour les personnes présentant des réactions indésirables aux additifs alimentaires est la prévention, ce qui signifie éviter l’additif coupable.
Foire aux questions
- Que sont le BHA et le BHT dans les aliments ?
Le BHA et le BHT sont des antioxydants qui aident à préserver la teneur en matières grasses des aliments. On les retrouve souvent dans les aliments transformés. Lorsque les aliments sont exposés à l’oxygène, une réaction entre les deux provoque lentement leur détérioration, mais les antioxydants retardent cet effet. Des quantités limitées de BHA et de BHT sont considérées comme sûres, mais certaines études montrent que l’ingestion de quantités excessives de BHT peut entraîner une irritation de la peau, des yeux et de la respiration.
- Quels sont les symptômes d’une allergie à l’aspartame ?
Les symptômes d’une allergie à l’aspartame comprennent la dermatite de contact (irritation cutanée), les troubles de l’humeur, le stress et la dépression. Cependant, des études suggèrent que ces symptômes ne surviennent généralement qu’en cas d’ingestion de grandes quantités d’aspartame pendant une période prolongée. Des recherches sont toujours en cours sur les effets de l’aspartame.
- Le MSG provoque-t-il la diarrhée ?
Les additifs alimentaires comme le MSG peuvent provoquer de la diarrhée chez certaines personnes. Les personnes présentant une intolérance alimentaire au MSG peuvent ressentir cet effet quelques heures après avoir mangé. D’autres symptômes de l’intolérance peuvent inclure des douleurs à l’estomac, des ballonnements, des gaz, des éruptions cutanées et des démangeaisons.
- Peut-on être allergique à la gomme guar ?
Oui, il est possible d’avoir une allergie à la gomme guar. Cet additif a été associé à une aggravation de l’asthme chez certaines personnes. Il existe un cas de gomme guar provoquant une anaphylaxie, une réaction allergique extrêmement grave.Les allergies alimentaires constituent la majorité des déclencheurs potentiels de l’anaphylaxie.
