Diphtérie : causes, symptômes, traitement et prévention

La diphtérie est une infection bactérienne contagieuse qui affecte généralement la gorge et le nez. La bactérie libère une toxine qui provoque une accumulation de tissu gris dans la gorge. Cela entraîne des problèmes de déglutition et de respiration. Cela peut également affecter d’autres parties de votre corps.

La diphtérie est traitable, mais elle peut mettre la vie en danger.

La diphtérie est très rare aux États-Unis en raison de l’utilisation généralisée du vaccin contre la diphtérie (Tdap) et de conditions de vie plus saines. L’épidémie de diphtérie a culminé en 1921 aux États-Unis avec 206 000 cas.

Dans d’autres pays où les vaccins sont limités ou inexistants, la maladie existe toujours. La diphtérie est endémique (une épidémie limitée à une certaine région) en Asie du Sud-Est, en Inde et dans d’autres parties du monde.

Espèces

Il existe deux principaux types de diphtérie :

• Diphtérie respiratoire classique: Cela peut affecter le nez, la gorge, les amygdales ou le larynx (boîte vocale). C’est le type le plus courant.
• Diphtérie cutanée (cutanée): Cela provoque une éruption cutanée, des plaies ou des ampoules. Ils peuvent apparaître n’importe où sur votre corps. La diphtérie cutanée est plus fréquente dans les climats tropicaux. Dans l’ensemble, c’est rare.

Symptômes de la diphtérie

Les symptômes courants de la diphtérie comprennent :

• Douleur à la gorge
• Faiblesse ou fatigue
• Légère fièvre
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
• Une couche épaisse et grisâtre au fond de la gorge
• Problèmes de respiration et/ou de déglutition

Les symptômes de la diphtérie cutanée peuvent inclure :

• Plaie ouverte ou ulcère douloureux
• Éruption cutanée avec des squames ou une desquamation de la peau
• Gonflement et décoloration près de la plaie ou de l’éruption cutanée

Les signes de diphtérie apparaissent généralement environ deux à cinq jours après l’exposition. Mais cela peut aller de un à dix jours. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme ou présentent des symptômes légers. Mais ils peuvent quand même propager la bactérie.

Consultez immédiatement un médecin si vous présentez ces symptômes ou si vous avez été à proximité d’une personne atteinte de diphtérie.

Causes de la diphtérie

Une bactérie appelée Corynebacterium diphtheriaeprovoque la diphtérie. Les bactéries adhèrent à la muqueuse de vos voies respiratoires. Ils produisent alors une toxine qui endommage les cellules de vos tissus respiratoires.

En quelques jours, une épaisse couche grise se forme. Il peut couvrir les tissus de votre boîte vocale, de votre gorge, de votre nez et de vos amygdales. La respiration et la déglutition peuvent devenir difficiles. Les toxines peuvent également endommager d’autres parties de votre corps.

Si vous n’avez pas reçu le vaccin contre la diphtérie et que vous entrez en contact étroit avec une personne infectée, vous pouvez développer l’infection. Vous pouvez l’obtenir via :

• Gouttelettes dans l’air contenant des bactéries (propagées par les éternuements, la toux et les crachats)
• En touchant quelque chose qui contient des bactéries
• En touchant une plaie ouverte sur une personne infectée

Sans vaccination, vous pouvez contracter la diphtérie plus d’une fois.

Facteurs de risque

L’absence de vaccin contre la diphtérie et/ou l’absence de rappel sont les principaux facteurs de risque de symptômes graves de la diphtérie. Les autres facteurs de risque de maladie grave comprennent :

• Avoir un système immunitaire affaibli
• Avoir moins de 5 ans ou plus de 40 ans

Les facteurs de risque d’exposition comprennent :

• Faible immunité collective
• Voyager dans des zones endémiques ou dans celles où il y a des épidémies
• Vivre ou travailler dans des endroits surpeuplés

Complications de cette condition

La diphtérie peut entraîner des complications, telles que :

• Obstruction des voies respiratoires, pouvant provoquer une suffocation
• Lésions du muscle cardiaque et insuffisance cardiaque
• Dommages nerveux
• Insuffisance rénale

Ces complications peuvent entraîner la mort.

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent la diphtérie en fonction de vos symptômes et des résultats d’un test de laboratoire. Ils utiliseront un écouvillon pour prélever un échantillon au fond de votre gorge (ou sur une plaie). Un laboratoire teste ensuite l’échantillon pour détecter la bactérie responsable de la diphtérie.

Comment est-il traité ?

Le traitement de la diphtérie commence immédiatement, parfois même avant que les résultats des tests de laboratoire ne soient connus. Vous pouvez recevoir de l’antitoxine diphtérique pour arrêter les dommages causés à vos organes. Vous aurez également besoin d’antibiotiques pour combattre l’infection.

Pendant le traitement, vous resterez seul dans une chambre d’hôpital (en isolement) pour éviter que les autres ne tombent malades. Dans la plupart des cas, vous n’êtes plus contagieux environ 48 heures après le début du traitement antibiotique. Mais il faut environ deux à trois semaines pour que le traitement soit efficace. Les ulcères cutanés peuvent mettre des mois à guérir.

À la fin du traitement, votre prestataire effectuera d’autres tests pour s’assurer que les bactéries ont disparu.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Consultez votre professionnel de la santé si vous :

• Vous avez des questions sur la vaccination
• ont été exposés à la diphtérie
• Présentez des symptômes de l’infection
• Développer des symptômes nouveaux ou inexpliqués

Quelles sont les perspectives pour une personne atteinte de diphtérie ?

Le traitement de la diphtérie peut être efficace. Mais même avec un traitement, cela peut toujours entraîner la mort.

Une étude estime que le taux de mortalité par diphtérie est d’environ 30 % pour les personnes non vaccinées ni traitées. Les enfants de moins de 5 ans courent un risque plus élevé de mourir sans vaccination ni traitement.

Cela peut-il être évité ?

Oui. La vaccination est très efficace pour prévenir la diphtérie symptomatique. Le taux de prévention est supérieur à 87 % avec trois doses de vaccin.

Les États-Unis utilisent trois types de vaccins combinés qui incluent une protection contre la diphtérie. Ils incluent DTaP, Tdap et Td. Ils vous protègent contre plusieurs infections à la fois, comme la coqueluche (coqueluche) et le tétanos.

Discutez avec votre médecin des calendriers de vaccination contre la diphtérie. Ils peuvent varier en fonction de votre âge. L’immunité peut s’estomper avec le temps, vous aurez donc besoin d’un rappel tous les 10 ans environ si vous êtes un adulte.

De nombreuses personnes se posent des questions sur les vaccins. Les prestataires de soins de santé accueillent favorablement ces conversations. Ils veulent que vous ayez confiance dans la décision que vous prenez.