Comprendre les enzymes hépatiques et les signes de dysfonctionnement hépatique

Les enzymes hépatiques sont des protéines de votre foie qui accélèrent les réactions chimiques. Si votre foie est endommagé, des analyses de sang montreront des taux anormalement élevés de ces enzymes circulant dans votre sang.

Déterminer quelle enzyme est élevée – ou si plusieurs enzymes sont élevées – peut aider à déterminer les causes des maladies du foie telles que l’hépatite, la cirrhose, le cancer du foie et l’insuffisance hépatique.

Types d’enzymes hépatiques

Les types courants d’enzymes hépatiques qui peuvent être détectés dans les analyses de sang comprennent :

• Alanine aminotransférase (ALT) : Également connue sous le nom de glutamate-pyruvate transaminase sérique (SGPT), elle décompose les acides aminés et soutient la production d’énergie.
• Aspartate aminotransférase (AST) : Également connue sous le nom de transaminase glutamique-oxaloacétique sérique (SGOT), cette enzyme joue un rôle clé dans le métabolisme des acides aminés. 
• Phosphatase alcaline (ALP) : Bien que la fonction complète de l’ALP ne soit pas claire, elle joue un rôle dans le développement des tissus durs et dans le maintien de la santé des os.
• Gamma-glutamyl transférase (GGT) : Cette enzyme aide à métaboliser le glutathion, un antioxydant qui joue un rôle dans l’immunité et la réparation cellulaire. 
• Lactate déshydrogénase (LDH) : Présente dans presque tous les tissus de votre corps, la LDH aide les cellules à produire de l’énergie.

Ces enzymes se trouvent dans d’autres parties du corps, pas seulement dans le foie. Pour déterminer si des niveaux élevés sont directement liés à des lésions hépatiques, d’autres tests doivent être effectués.

Pourquoi les niveaux d’enzymes hépatiques sont testés

Un ensemble complet de tests appelés tests de la fonction hépatique (LFT) vérifieront l’ALT et l’AST et pourront également rechercher d’autres enzymes. Votre médecin peut prescrire un LFT pour plusieurs raisons :

• Si vous présentez des symptômes d’une maladie du foie, notamment une jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux), des urines foncées, des selles pâles, des nausées, des vomissements et de la fatigue.
• Pour suivre l’évolution d’une maladie du foie
• Déterminer à quel moment les traitements médicamenteux doivent être débutés
• Pour vérifier votre réponse au traitement

Des niveaux élevés d’enzymes dans le sang sont des marqueurs fiables d’une maladie du foie.

Niveaux normaux

Les enzymes hépatiques sont mesurées en unités internationales par litre (U/L). La plage normale de valeurs (c’est-à-dire les valeurs entre lesquelles les niveaux sont normaux) est :

• ALT : Entre 4 et 36 U/L
• AST : Entre 8 et 33 U/L
• ALP : Entre 44 et 147 U/L 
• GGT : Entre 5 et 40 U/L
• LDH : Entre 125 et 220 U/L

La limite supérieure de la plage de référence est appelée limite supérieure de la normale (LSN).

Ce que des niveaux anormaux peuvent indiquer

Des niveaux élevés de certaines enzymes hépatiques peuvent indiquer une inflammation, une blessure ou une maladie du foie. 

Niveaux AST

Un test des niveaux d’AST peut aider à diagnostiquer des problèmes hépatiques. Des niveaux élevés peuvent indiquer :

• Hépatite
• Cirrhose
• Mononucléose
• Maladie cardiaque
• Pancréatite
• Trop de fer dans le corps (hémochromatose)
• Brûlures profondes
• Saisies
• Consommation d’alcool
• Utilisation d’autres médicaments toxiques pour le foie
• Chirurgie récente

Les plages basses ne sont pas un problème.

Niveaux ALT

Un taux d’ALT élevé peut indiquer une série de problèmes hépatiques, notamment

• Hépatite
• Cancer du foie
• Manque de flux sanguin vers le foie

Certains médicaments peuvent également augmenter les taux d’ALT dans le sang.

De faibles taux d’ALT dans le sang peuvent indiquer une carence en vitamine B6 ou une maladie rénale chronique.

Niveaux ALP

L’ALP est présente dans les os ainsi que dans le foie. Des niveaux élevés sont associés à :

• Cirrhose
• Hépatite
• Mononucléose
• Blocage des voies biliaires

Des niveaux inférieurs d’ALP dans le corps peuvent être causés par des carences nutritionnelles.

Niveaux GGT

Les niveaux de GGT sont souvent vérifiés pour évaluer l’abus d’alcool ou les lésions hépatiques. Cela peut indiquer l’un des problèmes sous-jacents suivants :

• Hépatite
• Cirrhose
• Pancréatite
• Diabète
• Insuffisance cardiaque
• Trouble lié à la consommation d’alcool (AUD)

Des niveaux inférieurs de GGT ne sont pas le signe d’un problème de santé.

Niveaux de LDH

Les résultats des niveaux de LDH sont généralement utilisés pour vérifier les lésions tissulaires. Si les niveaux de LDH sont supérieurs à la normale, vous pourriez avoir des lésions tissulaires dans certaines zones du corps. Cependant, votre analyse de sang peut également indiquer des taux élevés après un exercice intense ou après la prise de médicaments tels que l’aspirine.

Des niveaux inférieurs à la normale n’indiquent généralement pas de problème. Vos tests peuvent montrer de faibles niveaux si vous avez pris de grandes quantités de vitamine C ou E.

Qu’est-ce qui peut affecter les résultats ?

Des résultats élevés ou faibles en enzymes hépatiques ne sont pas toujours dus à un problème de santé. Certains facteurs peuvent provoquer une augmentation ou une diminution temporaire des niveaux, tels que :

• Consommation récente d’alcool
• Activité physique extrême
• Grossesse
• Consommation récente de cocaïne (qui est hépatotoxique)
• Jeûne récent ou perte de poids extrême

L’obésité, le sexe et l’âge peuvent également influencer les niveaux d’ALT ou d’AST, ce qui signifie que ce qui est globalement considéré comme « normal » peut devoir être ajusté si vous êtes en surpoids ou en insuffisance pondérale, si vous êtes un homme ou une femme, ou si vous êtes plus âgé ou plus jeune. Les laboratoires prendront généralement en compte ces facteurs.

Comment abaisser les niveaux élevés

Vous pouvez traiter des enzymes hépatiques élevées. Les méthodes permettant de réduire les taux d’enzymes hépatiques varient en fonction de la cause de l’élévation. Les traitements courants pour les troubles hépatiques tels que la stéatose hépatique non alcoolique comprennent :

• Suivre un régime pauvre en graisses et riche en nutriments
• Éviter l’alcool et les drogues toxiques
• Perdre du poids
• Contrôler le cholestérol
• Contrôler la glycémie
• Protégez-vous des infections sexuellement transmissibles

Il faut du temps pour retrouver l’équilibre. Vous ne pourrez peut-être pas réduire les enzymes hépatiques rapidement, mais avec les bons changements, cela peut arriver.

Évaluation plus approfondie

Dans certains cas, un premier test sanguin, comme celui que vous effectuez lors de votre examen médical annuel, peut montrer des niveaux légèrement élevés d’ALT et d’AST, mais d’autres tests sanguins peuvent ne rien montrer d’anormal.

Dans ces cas, votre prestataire souhaitera évaluer votre état à l’aide d’autres outils de diagnostic.

Selon que vous présentez des symptômes ou qu’il existe d’autres facteurs, les tests peuvent inclure les éléments suivants :

• Techniques d’imagerie avancées telles que la cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP), un type d’IRM, ou la cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (ECRP), une procédure qui combine l’endoscopie gastro-intestinale haute et les rayons X.
• Évaluation de la fibrose, qui évalue le tissu cicatriciel sur le foie
• Biopsie hépatique (si les taux restent élevés pendant six mois malgré le traitement)