Les enfants, en particulier les bébés, semblent détester voler dans un avion plus que les adultes. Les enfants ont des trompes d’Eustache sous-développées, les tubes qui relient la cavité de l’oreille moyenne, l’espace derrière le tympan, avec le nasopharynx ou l’arrière du nez et le haut de la gorge.
L’ouverture normale de la trompe d’Eustache égalise la pression atmosphérique dans l’espace de l’oreille moyenne. La fermeture de la trompe d’Eustache protège l’oreille moyenne des fluctuations de pression indésirables et des sons forts.
Les enfants ont plus de difficulté que les adultes à s’adapter aux changements de pression atmosphérique, en particulier lors des vols en avion. Même avant le vol en avion, les enfants sont plus sensibles aux otites moyennes ou aux infections de l’oreille moyenne.
L’otite moyenne est le diagnostic le plus courant posé par les médecins dans leurs cabinets d’enfants de moins de 15 ans. L’otite moyenne est la raison la plus courante pour laquelle un enfant se voit proposer une ordonnance d’antibiotiques et la raison la plus courante pour laquelle il subira une intervention chirurgicale.
En quoi la trompe d’Eustache est-elle différente chez les enfants par rapport aux adultes ?
Chez les enfants, leur trompe d’Eustache commence à la naissance à environ 13 mm de longueur ou environ la moitié de la taille de la trompe d’Eustache adulte. Au fur et à mesure que le crâne de l’enfant grandit, l’angle de la trompe d’Eustache passe progressivement de l’horizontal à l’oblique.
La trompe d’Eustache a des parties osseuses et cartilagineuses. Chez l’enfant, la portion osseuse est plus longue et plus large en diamètre et est donc toujours ouverte. En d’autres termes, l’enfant a du mal à contrôler la trompe d’Eustache pour s’adapter aux changements de fluctuations de pression indésirables.
Le résultat est que l’enfant a plus de difficulté et généralement plus de douleur lors des vols en avion . L’enfant a des problèmes avec :
- Régulation de la pression de l’espace de l’oreille moyenne.
- Protection de l’espace de l’oreille moyenne contre les sécrétions nasopharyngées et les pressions sonores.
- Effacement des sécrétions de l’oreille moyenne dans le nasopharynx.
Les problèmes sont compliqués par l’inefficacité relative de la trompe d’Eustache combinée à l’incidence plus élevée d’infections répétées des voies respiratoires supérieures. De nombreux enfants ont des végétations adénoïdes et/ou des amygdales hypertrophiées, ce qui bloque davantage le drainage naturel des trompes d’Eustache et du nasopharynx.
La bonne nouvelle est que les enfants grandissent. À mesure qu’ils grandissent, leur fonction de trompe d’Eustache s’améliore et ils ont moins d’infections des voies respiratoires supérieures et d’incidences d’otite moyenne.
La mauvaise nouvelle est que les enfants sont plus susceptibles à la douleur et à l’inconfort lors des vols en avion, en particulier s’ils ont déjà une otite moyenne ou une infection des voies respiratoires supérieures. Il n’y a aucun moyen d’accélérer leur croissance et leur développement.
Pourquoi les vols en avion sont-ils si pénibles pour les enfants ?
Les moments les plus difficiles pour les enfants, et les adultes d’ailleurs, sont lors du décollage et de l’atterrissage. C’est quand il y a un changement notable de la pression atmosphérique. Alors que les adultes peuvent égaliser la pression de l’air dans leurs oreilles avec une manœuvre de Valsalva ou en soufflant une pression positive dans un nez pincé, les enfants ne peuvent souvent pas maîtriser cette technique.
Il existe sur le marché des produits comme l’Otovent qui permet un autogonflage que les enfants peuvent essayer. Ce sont essentiellement des ballons où l’enfant maintient fermement la partie ronde de l’embout nasal contre la narine droite avec la main droite. La narine gauche est fermée avec la main gauche. On demande à l’enfant d’inspirer profondément, de fermer la bouche et de gonfler le ballon en soufflant par la narine.
Les problèmes avec cette technique sont cependant multiples. Beaucoup d’enfants refusent carrément de le faire. D’autres trouvent cela impossible s’ils ont déjà un gros rhume, une congestion nasale ou une infection de l’oreille.
L’Otovent est sûr et efficace si l’enfant veut l’essayer.
Quels sont certains des traitements de l’otite moyenne?
L’otite moyenne peut être traitée par observation, antibiotiques ou mise en place d’un tube de tympanostomie. Gardez à l’esprit qu’il n’y a qu’une augmentation de 14 % du taux de résolution lorsque des antibiotiques sont administrés. La suppression des antibiotiques n’est pas indiquée pour les otites moyennes et plusieurs cures d’antibiotiques n’ont aucun avantage prouvé. Envisagez une intervention chirurgicale après trois à quatre mois de liquide persistant derrière les tympans et une perte auditive. Pour les vols en avion, il n’est pas nécessaire de donner un antibiotique à un enfant s’il a une otite moyenne. Les enfants qui ont déjà des tubes auriculaires iront généralement bien pendant le vol en avion car ils ont une ventilation de l’oreille moyenne.
Le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache peut être traité principalement avec une combinaison de temps, d’auto-insufflation (par exemple, un Otovent) et de médicaments tels que les décongestionnants (par exemple, la pseudoéphédrine, l’oxymétazoline, la phényléphrine) sont également utiles, mais ils ne fonctionnent pas toujours.
Les antihistaminiques nasaux et oraux peuvent également être bénéfiques chez les enfants atteints de rhinite allergique, mais ils n’apportent généralement pas beaucoup d’avantages lors du décollage et de l’atterrissage des vols en avion.
Que puis-je faire pour que mon enfant se prépare à un vol en avion ?
Soyez vigilant avant de permettre à votre enfant de prendre un vol en avion s’il a une infection des voies respiratoires supérieures ou une infection de l’oreille. Il vaut peut-être mieux attendre pendant le voyage.
Gardez à l’esprit que l’utilisation de médicaments contre le rhume et de décongestionnants peut aider à soulager les symptômes du rhume de l’enfant, mais n’empêche pas l’enfant de ressentir des douleurs à l’oreille ou de développer une infection de l’oreille après le vol en avion.
Faites boire votre bébé au biberon au décollage et à l’atterrissage ou, s’il est plus âgé, faites-lui boire un verre de jus ou d’eau.
Encouragez les enfants plus âgés à bâiller, à mâcher quelque chose, à avaler, à ouvrir et à fermer la bouche ou même à utiliser un appareil comme l’Otovent, s’il est disponible. Les enfants adorent mâcher du chewing-gum et aiment souvent être encouragés à le faire.
Certains enfants seront prêts à souffler dans une petite paille ou à essayer de faire tourner un moulinet comme jeu. Il s’agit d’une tentative pour leur faire faire une manœuvre de Valsalva.
Si l’enfant peut faire un Valsalva, cela devrait être essayé. Les enfants plus âgés peuvent généralement suivre suffisamment les instructions pour souffler avec force, le nez fermé. Soyez prudent en demandant à l’enfant de ne pas le faire avec trop de force car la manœuvre de Valsalva elle-même peut devenir douloureuse.
Une petite seringue à bulbe est utile pour éliminer les sécrétions nasales chez les nourrissons.
Conclusion
L’essentiel est qu’un vol en avion n’endommagera pas les oreilles de votre enfant.
Points clés à retenir
Décoller et atterrir dans un avion provoque des changements de pression dans l’oreille interne.
Les jeunes enfants ont des trompes d’Eustache plus courtes, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas s’adapter facilement aux variations de pression.
Soyez vigilant avant d’emmener votre enfant dans un avion s’il a une infection des voies respiratoires supérieures ou une infection de l’oreille.
Faites boire votre bébé au biberon au décollage et à l’atterrissage ou, s’il est plus âgé, faites-lui boire un verre de jus ou d’eau.
Encouragez les enfants plus âgés à bâiller, mâcher quelque chose, avaler, ouvrir et fermer la bouche.
