Comment l’obésité est diagnostiquée

Diagnostiquer l’obésité implique bien plus que simplement monter sur une balance. En fait, une évaluation approfondie du statut pondéral d’une personne est une procédure complexe qui implique la prise en considération de nombreux facteurs et l’utilisation de divers outils et tests de diagnostic : indice de masse corporelle (IMC), mesure du tour de taille, examens physiques et tests de laboratoire pour vérifier les comorbidités.

Autocontrôles/Tests à domicile

Au cours des 40 dernières années, l’obésité est devenue un problème de santé majeur à l’échelle mondiale. L’obésité est une préoccupation majeure car elle est associée à de moins bons résultats en matière de santé mentale, à une qualité de vie réduite et à un décès prématuré.

La stratégie la plus efficace pour traiter l’obésité implique un diagnostic et une intervention précoces. Des études ont montré qu’obtenir un diagnostic formel d’obésité est plus susceptible d’entraîner une perte de poids (par rapport à ceux qui ne sont jamais diagnostiqués). 

Indice de masse corporelle (IMC)

L’échelle la plus couramment utilisée par les prestataires de soins de santé pour diagnostiquer l’obésité est appelée l’indice de masse corporelle. L’IMC est un calcul simple qui tente d’estimer la teneur globale en graisse du corps, exprimée en utilisant le poids d’une personne (en kilogrammes) divisé par le carré de sa taille (en mètres).

Pour les adultes de 20 ans et plus, un IMC compris entre 18,5 et 24,9 (kilogrammes de poids par mètre carré de taille) est appelé poids santé.

L’IMC peut être évalué dans le cadre d’un autotest de dépistage de l’obésité en accédant à l’outil en ligne du CDC pour mesurer l’IMC pour les adultes, ou à l’outil en ligne pour mesurer l’IMC pour les enfants et les adolescents.

L’IMC est une mesure datée et imparfaite. Il ne prend pas en compte des facteurs tels que la composition corporelle, l’origine ethnique, le sexe, la race et l’âge. Même s’il s’agit d’une mesure biaisée, l’IMC est encore largement utilisé dans la communauté médicale car il s’agit d’un moyen peu coûteux et rapide d’analyser l’état de santé potentiel et les résultats d’une personne.

Mesure du tour de taille

La graisse stockée dans la région abdominale est appelée graisse viscérale, ce qui peut augmenter encore le risque de maladies telles que les maladies cardiaques et le diabète. Parmi les personnes ayant un IMC compris entre 25 et 34,9, un tour de taille supérieur à 35 pouces chez les femmes et supérieur à 40 pouces chez les hommes est associé à un risque accru de maladie. 

Il peut être utile de garder un œil sur cette mesure, car les modifications du tour de taille sont un prédicteur indépendant du risque, quel que soit le poids total, si vous vous situez dans la fourchette du poids santé au surpoids sur l’échelle de l’IMC.

Le tour de taille doit être pris en compte au moins une fois par an. Une personne peut effectuer un tour de taille comme auto-test pour détecter un risque élevé d’obésité. Cependant, d’autres mesures (telles que l’IMC) doivent également être prises en compte, car les seuils de tour de taille ne sont pas fiables pour les patients ayant un IMC supérieur à 35. De plus, le tour de taille peut ne pas être un indicateur fiable de la graisse abdominale pour toutes les ethnies, tous les sexes et tous les groupes d’âge.

Autres mesures diagnostiques

D’autres mesures diagnostiques utilisées pour identifier ou évaluer l’obésité comprennent :

• Un examen physique évaluant la taille, le poids et les signes vitaux, ainsi qu’une évaluation générale de la tête aux pieds
• Un historique de santé
• Un historique d’efforts de perte de poids, d’exercice et d’habitudes alimentaires
• Un examen des antécédents familiaux (pour évaluer la possibilité de facteurs héréditaires)

Laboratoires et tests

Il est important de comprendre l’importance de demander l’aide d’un professionnel lorsqu’il s’agit de diagnostiquer l’obésité chez l’enfant, l’adolescent ou l’adulte.

Les tests de diagnostic de l’obésité et du surpoids peuvent impliquer des tests de laboratoire pour évaluer l’étendue de l’impact de la maladie sur la santé globale d’une personne et pour vérifier les signes d’une maladie sous-jacente. Les tests de laboratoire que votre professionnel de la santé vous prescrira dépendront de nombreux facteurs, tels que vos facteurs de risque de maladies liées à l’obésité et vos symptômes actuels.

Les tests de laboratoire peuvent inclure :

• Niveaux de cholestérol: Faibles taux de « bon » cholestérol (HDL) et taux élevés de « mauvais » cholestérol (LDL), qui sont généralement associés à l’obésité
• Glycémie à jeun et hémoglobine A1C(HbA1C) pour vérifier les signes de prédiabète ou de diabète
• Un test thyroïdiensurveiller les signes de maladie thyroïdienne, généralement liés à l’obésité
• Tests de la fonction hépatiquepour dépister le potentiel de stéatose hépatique, qui accompagne souvent l’obésité

D’autres tests peuvent être demandés par votre professionnel de la santé pour évaluer l’impact global de l’obésité sur le corps. L’un de ces tests est un électrocardiogramme (ECG ou ECG), utilisé pour rechercher des signes de maladie cardiaque.

Diagnostiquer l’obésité infantile

Pour diagnostiquer l’obésité infantile, un prestataire de soins de santé utilisera une courbe de croissance pour évaluer le poids et la taille d’un enfant par rapport à d’autres enfants du même âge et du même sexe. Par exemple, un enfant appartenant au 90 centile pèse plus et a un IMC plus élevé que 90 % des autres enfants du même âge et du même sexe.

Le CDC a établi des courbes de croissance pour diagnostiquer les enfants en surpoids et obèses. Un enfant compris entre le 85e et le 94e centile est considéré comme en surpoids, et celui qui se situe dans le 95e percentile ou plus est considéré comme obèse.

Étant donné que les modèles de croissance et la silhouette peuvent différer considérablement d’un enfant à l’autre, les pédiatres prennent en compte plusieurs facteurs lorsqu’ils diagnostiquent l’état pondéral d’un enfant. Ceux-ci incluent :

• Courbes de croissance
• Antécédents familiaux d’obésité
• Habitudes alimentaires
• Niveau d’activité
• Antécédents psychosociaux (incluant les habitudes de sommeil, les troubles de l’humeur tels que la dépression, les interactions sociales et des facteurs tels que le harcèlement)
• Autres problèmes de santé

Les tests de laboratoire qui peuvent être demandés lorsqu’un enfant est soupçonné d’être en surpoids comprennent :

• Un test de cholestérol
• Un test de glycémie
• Des tests sanguins pour vérifier les déséquilibres hormonaux
• Des tests sanguins pour vérifier les conditions liées à l’obésité

Diagnostiquer l’obésité chez les adolescents

Pour diagnostiquer l’obésité chez les adolescents, l’échelle d’IMC est utilisée conjointement avec la comparaison des adolescents avec d’autres adolescents du même âge et du même sexe. Les adolescents dans les années 95^ème percentile ou plus (pour l’âge et le sexe) ou ceux avec un IMC de 30 ou plus sont considérés comme obèses.

Les adolescents de cette catégorie subissent un examen médical complet, qui comprend :

• Des antécédents médicaux
• Un examen physique
• Tests en laboratoire
• Rayons X

Selon Stanford Children’s Health, les adolescents ayant un IMC compris entre le 85e et le 95e centile ou ceux ayant un IMC égal à 30 sont automatiquement placés dans une catégorie à risque dans laquelle ils subiront un deuxième dépistage dans cinq domaines.Ceux-ci incluent :

• Une histoire familiale
• Un dépistage de la tension artérielle
• Un test de laboratoire de cholestérol total pour vérifier le LDL, le HDL et les triglycérides
• Une évaluation annuelle de l’IMC (à la recherche de sauts importants de l’IMC d’une année à l’autre)
• Une évaluation des préoccupations personnelles concernant le poids (y compris un dépistage psychologique et une évaluation de la perception de soi et de la réponse émotionnelle au surpoids)

Diagnostiquer l’obésité chez les adultes

L’échelle d’IMC est la principale méthode de diagnostic de l’obésité chez les adultes. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’obésité est définie comme un IMC égal ou supérieur à 30. 

Étant donné que le risque de développer des problèmes de santé liés à l’obésité augmente généralement avec l’IMC, l’obésité est en outre classée en trois niveaux de gravité :

• Classe I(L’IMC est de 30,0 à 34,9)
• Classe II(L’IMC est de 35,0 à 39,9)
• Classe III(L’IMC est de 40 ou plus)

Diagnostic différentiel

Il existe de nombreux facteurs à prendre en compte dans le cadre d’un diagnostic approfondi d’obésité, autres que le simple statut pondéral d’une personne. Savoir à quoi s’attendre et comment garantir une évaluation précise du poids peut faire la différence entre un diagnostic correct – conduisant à une intervention précoce – et un diagnostic erroné du statut pondéral d’une personne.

Précision de l’échelle d’évaluation de l’IMC

L’IMC n’est pas toujours une mesure tout à fait précise lorsqu’il s’agit de diagnostiquer l’obésité. Certaines personnes, notamment les athlètes qui ont un pourcentage élevé de masse musculaire, peuvent perturber la précision de la balance. En effet, les athlètes ont une masse corporelle très élevée, mais très peu de graisse corporelle.

Plusieurs études ont été réalisées visant à évaluer l’exactitude des calculs de l’IMC par rapport à d’autres techniques de mesure de la graisse corporelle. Bien que certains résultats de l’étude varient, il existe des preuves solides que les évaluations standard de l’IMC sous-estiment la composition adipeuse (graisse) du corps.

Selon l’American Medical Association Journal d’éthique de l’AMA, “Un IMC égal ou supérieur à 30 a une sensibilité de 50 % dans la détection d’un excès d’adiposité, ce qui signifie que la moitié des personnes ayant un pourcentage de graisse corporelle élevé ne seront pas qualifiées d’obèses. De plus, comme les calculs de l’IMC utilisent le poids total dans le dénominateur, certains sujets maigres avec une masse musculaire préservée peuvent être étiquetés en surpoids. “

De plus, les mesures de l’IMC ne prennent pas en compte la répartition globale de la graisse, ce qui signifie que les personnes légèrement en surpoids ou de poids normal, qui ont, par exemple, des niveaux élevés de graisse abdominale (graisse viscérale) ne peuvent pas être considérées comme à risque selon les critères de l’IMC.

Tests pouvant améliorer la précision d’un diagnostic d’obésité

La graisse corporelle peut être mesurée à l’aide de diverses méthodes. En plus de l’IMC, ces mesures peuvent contribuer à améliorer la précision d’un diagnostic d’obésité :

• Tour de taille: Aide à identifier le tissu adipeux (graisse) appelé graisse viscérale, qui entoure les organes du corps
• Ultrason: Mesure l’épaisseur du tissu adipeux du corps
• Balayage par absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA): Un test d’imagerie qui peut mesurer la composition corporelle, y compris le pourcentage de graisse corporelle
• Analyse d’impédance bioélectrique: Une méthode électrique d’évaluation de la composition corporelle
• Mesures du pli cutané: Utilise un outil, appelé pied à coulisse, pour mesurer l’épaisseur de la graisse sous-cutanée

Plusieurs plis cutanés sont généralement mesurés, notamment :

• Biceps 
• Triceps 
• Sous-scapulaire (sous l’omoplate)
• Suprailiac (au-dessus de l’os de la hanche)
• Pectoral (la zone médiane de la poitrine)
• Midaxilla (ligne médiane du côté du torse)
• Abdomen 
• Quadriceps (le haut de la cuisse)

Un test du pli cutané et d’autres outils de diagnostic sont souvent utilisés conjointement avec l’échelle d’IMC pour identifier plus précisément les signes et symptômes de l’obésité.

Une approche alternative pour diagnostiquer l’obésité

Les experts de la santé mondiale proposent une approche plus globale pour diagnostiquer l’obésité, une approche qui met moins l’accent sur l’IMC ou sur toute mesure unique de la taille corporelle. 

De nouvelles lignes directrices publiées dans The Lancet Diabète et endocrinologie en janvier 2025, ils recommandent plusieurs méthodes pour confirmer l’excès de graisse corporelle lors du diagnostic de l’obésité. Ces méthodes incluent une mesure directe de la graisse corporelle (scan DEXA) ou une combinaison d’autres mesures de la taille du corps, telles que le tour de taille, le rapport taille/hanche ou le rapport taille/hauteur.

Il est également recommandé qu’un diagnostic d’« obésité clinique » tienne compte d’autres facteurs comme la santé métabolique ou les complications cliniques. Pour répondre aux critères de diagnostic, une personne devrait avoir un excès de graisse corporelle qui affecte directement le fonctionnement de ses organes ou sa capacité à effectuer ses activités quotidiennes.