Comment le virus de Marburg est transmis et traité

La maladie à virus de Marburg est une fièvre hémorragique mortelle mais rare, semblable à Ebola. Bien que la maladie débute généralement comme beaucoup d’autres maladies tropicales par de la fièvre et des courbatures, elle peut rapidement entraîner des saignements graves, un état de choc et la mort. Jusqu’à neuf personnes infectées sur dix sur dix meurent des suites de l’infection. 

Les épidémies du virus de Marburg sont extrêmement rares. Les premiers cas ont été liés à une exposition à des chauves-souris frugivores africaines et à des primates non humains, mais le virus peut également se propager d’une personne à l’autre par le biais de fluides corporels comme le sang ou les vomissements. Il n’existe aucun remède ni traitement efficace contre la maladie à virus de Marburg, ce qui rend la prévention de la maladie essentielle grâce à des mesures telles que l’équipement de protection individuelle et la manipulation sûre des fluides corporels.

Cet article traite des origines du virus de Marburg, des symptômes et de la manière dont les gens peuvent le contracter. Il examine également comment il est diagnostiqué et traité et comment vous pouvez le prévenir.

Origine du virus de Marbourg

Le virus de Marburg est apparu pour la première fois sur le radar des autorités sanitaires en 1967, lorsque plus de deux douzaines de cas de fièvre hémorragique sont apparus pour la première fois en Allemagne et dans ce qui est aujourd’hui la Serbie. Les épidémies ont commencé chez le personnel de laboratoire, puis se sont propagées aux travailleurs de la santé et aux soignants. Sept personnes sont mortes.

Les premières infections remontent à une expédition de singes verts africains infectés en provenance d’Ouganda. Il n’a fallu que trois mois aux chercheurs pour identifier le virus responsable. Ils lui ont donné le nom du site de la plus grande épidémie : Marburg, en Allemagne.

Depuis, des épidémies se sont produites en Ouganda, en Angola, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Guinée, en Guinée équatoriale, au Ghana et en Tanzanie.

La plus grande épidémie s’est produite en 2004 en Angola et aurait été causée par du matériel de transfusion contaminé, infectant près de 400 enfants.

Symptômes du virus de Marbourg

Le virus de Marburg provoque des symptômes qui apparaissent soudainement et deviennent de plus en plus graves. Comme Ebola, la maladie à virus de Marburg peut provoquer de graves hémorragies pouvant entraîner un état de choc, une défaillance d’un organe ou la mort.

Les symptômes d’une infection par le virus de Marburg peuvent inclure : 

• Fièvre
• Malaise
• Courbatures et maux de tête
• Détresse gastro-intestinale, notamment diarrhée aqueuse, nausées et crampes, souvent environ trois jours après l’apparition des symptômes
• Léthargie
• Éruption cutanée sans démangeaisons sur le ventre, la poitrine et le dos, plate et rouge avec de petites bosses, semblable à l’éruption cutanée provoquée par la scarlatine
• Changements neurologiques comme la confusion, les convulsions et le délire
• Saignement sévère, généralement cinq à sept jours après le début des symptômes 
• Défaillance d’un organe
• Anomalies sanguines, notamment une faible numération des globules blancs ou un faible taux de plaquettes
• Anomalies de la fonction rénale, hépatique et de la coagulation

Dans de nombreux cas, les symptômes apparaissent environ une semaine (cinq à 10 jours) après qu’une personne est infectée par le virus, mais ils peuvent apparaître entre deux jours et trois semaines.

La maladie à virus de Marburg est souvent mortelle. Entre 23 et 90 % des personnes infectées par le virus en meurent, généralement environ huit à neuf jours après l’apparition des premiers symptômes. 

Complications

Les effets à long terme de la maladie à virus de Marburg ne sont pas aussi connus que ceux d’autres virus comme Ebola. Cela pourrait être dû, au moins en partie, au taux de mortalité élevé de certaines épidémies et à la rareté de la maladie. Il est difficile d’étudier les problèmes de santé après qu’une personne s’est remise d’une infection par le virus de Marburg alors que si peu de personnes le font. 

Cela dit, les épidémies précédentes ont laissé des indices sur la façon dont le virus pourrait affecter la santé d’une personne à long terme. Ces complications peuvent inclure : 

• Myalgie (douleurs musculaires)
• Arthralgie (douleurs articulaires)
• Hépatite (gonflement du foie) 
• Asthénie (faiblesse)
• Maladie oculaire (oeil)
• Psychose

Comment les gens contractent-ils le virus de Marburg ?

La maladie à virus Marburg est causée par le virus à ARN simple brin Marburgvirus. Le virus de Marburg peut se propager des animaux aux humains, ainsi que de personne à personne et par des objets contaminés.

Les gens sont généralement infectés par le virus de Marburg après avoir été exposés à l’un des trois éléments suivants : des colonies de chauves-souris, des fluides corporels ou des objets contaminés.

Colonies de chauves-souris Rousettus

Avant que le virus puisse se transmettre d’une personne à l’autre, il doit d’abord passer de l’animal à l’homme, généralement par l’intermédiaire des chauves-souris frugivores africaines (Rousettus aegyptiacus). Les humains et autres primates peuvent être infectés par le virus après avoir passé beaucoup de temps dans une grotte ou une mine habitée par des colonies de chauves-souris Rousettus trouvées dans toute l’Afrique, où ils pourraient être en contact avec les excréments des chauves-souris.

Fluides corporels 

Comme Ebola, le virus de Marburg se transmet d’une personne à l’autre par contact direct avec des fluides corporels comme le sang, l’urine, la salive, les gouttelettes respiratoires (telles que celles provenant de la toux), les vomissements, les selles et éventuellement le lait maternel. Les liquides infectés pénètrent dans le corps par des lésions cutanées (comme des coupures ou des éraflures) ou par les muqueuses comme la bouche, le nez ou les yeux. 

Le virus peut également être transmis par voie sexuelle, certains rapports révélant le virus dans le sperme jusqu’à sept semaines après le rétablissement de la personne. Des études sont nécessaires pour déterminer s’il pourrait y avoir un retour des signes et symptômes induits par le virus pendant la grossesse.

Laver le cadavre d’une personne porteuse du virus peut entraîner une contamination par la bouche et les yeux.

Pour cette raison, les prestataires de soins de santé et autres soignants qui s’occupent des personnes atteintes de la maladie à virus de Marburg courent un risque particulièrement élevé d’être infectés par le virus. 

Objets contaminés 

Le virus de Marburg peut également se transmettre indirectement d’une personne à l’autre par le biais d’objets ou de matériaux contaminés contenant des fluides corporels infectés. Cela peut inclure du matériel médical comme des aiguilles ou des cultures cellulaires, ainsi que des objets plus courants comme du linge de lit souillé.

Comment le virus de Marburg est-il diagnostiqué ?

Les symptômes du virus de Marburg ressemblent beaucoup à ceux d’autres maladies, notamment la grippe, le paludisme ou la fièvre typhoïde, ce qui rend parfois difficile le diagnostic, surtout s’il n’y a qu’un seul cas. C’est pourquoi les médecins s’appuient sur des tests de laboratoire comme ELISA ou PCR pour établir un diagnostic officiel.   

S’il y a une raison de soupçonner une maladie à virus de Marburg (par exemple si la personne a côtoyé un cas ou une épidémie connue et présente des symptômes compatibles avec la maladie), les médecins isolent d’abord la personne afin de minimiser le risque qu’une autre personne soit exposée au virus. Une fois qu’ils ont pris les précautions appropriées et alerté les autorités de santé publique, les prestataires de soins prélèvent un échantillon de sang pour détecter les signes du virus. Ces tests comprennent :

• Test ELISA: Les tests ELISA (analyse immuno-enzymatique) de capture d’antigène recherchent des anticorps ou des antigènes dans le sang, qui sont des signes qu’une personne a été exposée au virus. 
• Réaction en chaîne par polymérase par transcription inverse (PCR): Ce test recherche le matériel génétique du virus, notamment l’ARN, afin de détecter le virus dans un échantillon de sang. 

Dans les deux cas, les tests peuvent confirmer une infection par le virus de Marburg dès les premiers stades de la maladie, quelques jours après l’apparition des symptômes.

Pour les stades ultérieurs de la maladie ou après la guérison d’une personne, les prestataires de soins de santé peuvent diagnostiquer rétroactivement la maladie à l’aide du test ELISA de capture d’IgG, qui recherche des anticorps contre le virus. De même, les médecins peuvent utiliser plusieurs tests de laboratoire, comme l’isolement du virus, l’immunohistochimie (un moyen de détecter des antigènes spécifiques dans les cellules) ou la PCR, pour détecter le virus de Marburg chez les personnes déjà décédées de la maladie. 

Quel que soit le test utilisé, les prestataires de soins de santé doivent faire preuve d’une extrême prudence lors de la manipulation d’échantillons de sang susceptibles de contenir le virus de Marburg afin d’éviter toute propagation ultérieure du virus.

Le virus de Marburg est-il traitable ?

Il n’existe actuellement aucun remède contre le virus de Marburg. En conséquence, les prestataires de soins de santé traitent la maladie en gérant les symptômes et en faisant ce qu’ils peuvent pour prévenir d’autres complications ou la mort. Ces mesures peuvent inclure :

• Gérer la douleur
• Réapprovisionner en liquides et électrolytes pour prévenir la déshydratation
• Stabiliser les niveaux d’oxygène et la pression artérielle
• Remplacer le sang ou les facteurs de coagulation en cas d’hémorragie
• Traiter toute infection ou complication secondaire 

Certains traitements expérimentaux se sont révélés prometteurs lorsqu’ils sont administrés à des animaux infectés par le virus, mais ils n’ont pas encore été testés chez l’homme. 

Comment prévenir le virus de Marbourg

En l’absence de véritables options de traitement efficaces, le moyen le plus efficace de vous protéger contre la maladie à virus de Marburg est de la prévenir complètement. Aucun vaccin n’est actuellement disponible pour prévenir Marburg, même si l’un d’entre eux en est aux premiers stades de développement. Au lieu de cela, les méthodes de prévention du virus de Marburg se concentrent sur les techniques de soins infirmiers (comme l’équipement de protection individuelle utilisé pour prévenir Ebola), ainsi que sur l’évitement des animaux susceptibles d’être porteurs du virus.

Utiliser des techniques de soins infirmiers de barrière

Les techniques infirmières de barrière sont des précautions que les prestataires de soins de santé et les soignants doivent prendre lorsqu’une personne est susceptible d’être atteinte d’un virus comme Marburg ou Ebola. Ceux-ci incluent : 

• Placer par elle-même la personne susceptible d’être infectée ou ayant déjà été diagnostiquée dans un environnement protégé, limitant ainsi le nombre de personnes susceptibles d’être exposées au virus.
• Porter des équipements de protection individuelle (EPI) comme des blouses, des gants et des masques avant d’entrer en contact avec une personne atteinte ou susceptible d’être atteinte de la maladie à virus de Marburg.
• Utiliser du matériel médical à usage unique, comme des aiguilles, dans la mesure du possible, et désinfecter soigneusement le matériel à usage multiple après avoir été en contact avec des fluides corporels susceptibles de contenir le virus.
• Faire preuve de prudence lorsque vous jetez des liquides organiques comme du sang, des vomissements ou de la diarrhée ou tout ce qui aurait pu entrer en contact avec eux (comme des draps)

Ces précautions s’étendent au-delà des établissements de soins de santé. Tout comme les infirmières doivent prendre des précautions lorsqu’elles changent des draps ou des vêtements souillés lorsqu’elles s’occupent d’une personne atteinte de la maladie à virus de Marburg en milieu hospitalier, les membres de la famille ou les amis qui s’occupent de la personne à la maison devraient également le faire.

De même, les proches d’une personne décédée de la maladie à virus de Marburg doivent être prudents lorsqu’ils touchent le corps de leur proche, y compris lors des funérailles ou d’autres traditions culturelles utilisées pour honorer le défunt.

Évitez les hôtes animaux potentiels  

Les responsables de la santé publique et de la médecine ne comprennent pas exactement comment le virus de Marburg passe des animaux aux humains. En conséquence, les chercheurs cherchent encore les meilleurs moyens pour les humains d’éviter de contracter le virus d’un animal. Cependant, compte tenu de ce que l’on sait déjà, certains groupes d’animaux devraient être évités. Ceux-ci incluent :

• Chauves-souris frugivores africaines, notamment dans des espaces comme des grottes ou des mines où vivent les chauves-souris
• Primates non humains présentant des signes d’infection
• Porcs domestiques, notamment en cas d’épidémie ou si les animaux sont exposés à d’autres animaux hôtes comme les chauves-souris frugivores africaines