Comment l’athérosclérose et l’artériosclérose affectent les artères

« Maladie vasculaire » est un terme donné aux affections qui affectent les vaisseaux sanguins qui transportent l’oxygène et les nutriments dans tout le corps. Deux affections appartenant à cette catégorie sont l’athérosclérose et l’artériosclérose, qui sont souvent confondues.

Les deux conditions impliquent des modifications des parois artérielles. Cependant, l’artériosclérose est un épaississement et un durcissement général des artères, souvent dû au vieillissement,et l’athérosclérose est un type spécifique d’artériosclérose dans lequel des dépôts graisseux appelés plaque s’accumulent dans les parois de l’artère.

L’athérosclérose et l’artériosclérose affectent toutes deux les artères, mais leurs impacts, leurs causes et leurs risques pour la santé varient. Comprendre leurs différences peut révéler comment les maladies vasculaires se développent et affectent la santé globale.

Artères dans l’athérosclérose et l’artériosclérose 

Dans l’athérosclérose et l’artériosclérose, les artères, qui sont les vaisseaux sanguins qui transportent le sang riche en oxygène du cœur vers le reste du corps, changent d’une manière qui les rend moins efficaces dans leur travail.

Une artère saine a des parois lisses et flexibles qui permettent au sang de circuler facilement. Avec l’artériosclérose, les parois artérielles s’épaississent et deviennent moins élastiques, ce qui peut restreindre le flux sanguin et obliger le cœur à travailler plus fort pour pomper le sang dans le corps.

Dans l’athérosclérose, la rigidité des artères est due à l’accumulation de plaque dans les parois artérielles. La plaque est une substance grasse et collante composée de cholestérol, de calcium et d’autres substances. À mesure que la plaque s’accumule, elle rétrécit les artères et peut éventuellement bloquer la circulation sanguine, entraînant des complications comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

L’athérosclérose est généralement la cause de la maladie coronarienne (MAC). Bien que l’athérosclérose et l’artériosclérose impliquent toutes deux des modifications artérielles, la formation de plaques dans l’athérosclérose peut entraîner des risques supplémentaires pour la santé.

Symptômes et signes avant-coureurs

Les symptômes de l’athérosclérose et de l’artériosclérose se développent généralement lentement au fil du temps et peuvent ne pas être perceptibles avant un stade avancé. Aux premiers stades, les deux affections peuvent ne présenter aucun symptôme visible.

Cependant, à mesure que les artères se rétrécissent ou se durcissent, des signes d’artères obstruées peuvent apparaître, selon la partie du corps touchée. Par exemple, si les artères irriguant le cœur en sang sont affectées, des symptômes de crise cardiaque peuvent survenir.

Les symptômes liés au cœur peuvent inclure :

• Douleur thoracique ou angine 
• Sueurs froides
• Des vertiges soudains
• Fatigue 
• Nausée
• Essoufflement 

Lorsque l’athérosclérose affecte les artères menant au cerveau, les signes avant-coureurs peuvent inclure des symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral, tels que :

• Difficulté à marcher
• Visage tombant
• Mal de tête
• Perte de vision
• Discours trouble 
• Engourdissement ou faiblesse soudaine 

Lorsque l’accumulation de plaque affecte les artères qui assurent la circulation sanguine vers les extrémités (jambes, pieds, bras et mains), des symptômes tels qu’un rhume ou une faiblesse des extrémités peuvent être observés.

L’artériosclérose peut provoquer des symptômes tels qu’une hypertension artérielle ou une diminution de la circulation sanguine vers les extrémités, entraînant des douleurs ou des crampes dans les jambes, souvent lors d’une activité physique. Il s’agit d’une condition connue sous le nom de claudication.

Dans l’artériosclérose, le cœur doit travailler beaucoup plus fort pour faire circuler le sang dans le corps. Au fil du temps, cela peut entraîner une hypertrophie du ventricule gauche du cœur, qui est la cavité cardiaque qui pousse le sang vers le corps. Au fil du temps, l’hypertrophie du cœur peut commencer à échouer. Les symptômes de l’insuffisance cardiaque peuvent inclure :

• Toux ou respiration sifflante
• Fatigue
• Augmentation de la fréquence cardiaque
• Gonflement des membres inférieurs
• Essoufflement

Causes potentielles

L’artériosclérose et l’athérosclérose sont causées par une combinaison de facteurs, notamment l’âge, le mode de vie et parfois les antécédents familiaux. L’artériosclérose survient naturellement à mesure que le corps vieillit. Les artères perdent une partie de leur souplesse avec le temps, mais cette perte de souplesse peut aussi être liée à l’hypertension artérielle et à l’obésité.

Les facteurs de risque d’athérosclérose comprennent :

• Être en surpoids 
• Stress chronique
• Diabète
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’hypercholestérolémie
• Hypertension artérielle
• Mauvais sommeil
• Fumeur

Dyslipidémie
La dyslipidémie est une affection dans laquelle le sang présente des taux anormaux de lipides (graisses), tels que des taux élevés de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) (« mauvais cholestérol »), de faibles taux de cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) (« bon cholestérol ») ou des triglycérides élevés (graisses dans le sang).
Ces déséquilibres peuvent contribuer à l’athérosclérose, car un taux élevé de cholestérol LDL et de triglycérides peut augmenter le risque d’accumulation de plaque à l’intérieur des parois des artères.

Tester les différences

Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser différents tests pour vérifier l’athérosclérose ou l’artériosclérose, ou les deux.

Pour l’artériosclérose, un test souvent effectué est la vitesse de l’onde de pouls, qui mesure la force et la vitesse à laquelle le sang circule dans les artères. La surveillance de la tension artérielle est également importante. Un échocardiogramme, qui est une échographie du cœur, peut être effectué pour voir si le cœur est hypertrophié ou ne pompe pas bien.

Pour l’athérosclérose, qui implique une accumulation de plaque à l’intérieur des artères, différents tests peuvent déterminer la quantité d’accumulation de plaque. Généralement, des tests sanguins tels que les marqueurs d’inflammation, les triglycérides et les lipoprotéines sont vérifiés.

Les tests d’imagerie comprennent l’imagerie par résonance magnétique cardiaque (IRM) ou la tomodensitométrie cardiaque (TDM) pour visualiser les artères du cœur. Une angiographie peut évaluer directement s’il y a des blocages dans les artères, et une échographie pendant la procédure peut voir la quantité de plaque accumulée dans les artères.

D’autres tests comprennent des tests d’effort (effectués sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire avec surveillance) et un indice cheville-brachial (mesure la tension artérielle dans le haut du bras et la cheville).

En quoi le traitement est-il similaire ?

Les changements de mode de vie sont l’un des principaux moyens de gérer ces deux pathologies. Cela inclut une alimentation saine pour le cœur, pauvre en graisses saturées, en sucres ajoutés, en sel et en alcool.Incluez des fruits, des légumes, des grains entiers et des protéines maigres comme les légumineuses (haricots et lentilles), les graines, le poisson et la volaille.

L’exercice régulier est également important pour maintenir les artères en bonne santé, renforcer le cœur et améliorer la circulation.Arrêter de fumer est une autre étape importante, car fumer endommage les artères et peut aggraver ces deux affections.

En plus des changements de mode de vie, les médicaments peuvent aider. Les médicaments qui abaissent le cholestérol, tels que les statines, sont couramment prescrits pour aider à réduire la quantité de cholestérol susceptible de s’accumuler.Les médicaments contre l’hypertension sont également souvent utilisés pour aider à réduire la tension exercée sur les vaisseaux sanguins si vous souffrez d’hypertension artérielle.

Des médicaments pour prévenir la coagulation (appelés anticoagulants ou anticoagulants) peuvent être prescrits pour aider le sang à circuler facilement dans les artères.

Dans les cas plus avancés d’athérosclérose, des procédures telles que l’angioplastie, dans laquelle un petit ballon est utilisé pour élargir une artère rétrécie, ou la pose d’un stent, un petit tube qui maintient une artère ouverte, peuvent être effectuées pour améliorer la circulation sanguine.

Possibilité d’inverser les modifications artérielles

Même si l’épaississement et le durcissement des artères associés à l’artériosclérose ne s’inversent pas complètement, des changements dans le mode de vie peuvent contribuer à ralentir la progression.

Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, grains entiers et graisses saines, peut aider à réduire la tension artérielle et à prévenir un durcissement supplémentaire des artères.

L’exercice régulier est également utile, car il améliore la circulation et peut contribuer à abaisser la tension artérielle. Ces habitudes saines font une différence significative au fil du temps, aidant le cœur à fonctionner plus efficacement et réduisant la tension sur les artères.

Pour l’athérosclérose, qui implique une accumulation de plaque, certaines études suggèrent que certains changements pourraient même réduire la quantité de plaque dans les artères.Les médicaments plus anciens comme les statines et les nouveaux médicaments contre le cholestérol abaissent non seulement le cholestérol, mais peuvent également contribuer à réduire légèrement la plaque dentaire au fil du temps, réduisant ainsi le risque de problèmes graves comme les crises cardiaques.

Lorsqu’il est associé à des médicaments, un mode de vie sain, notamment arrêter de fumer et gérer le stress, peut favoriser la santé des artères et potentiellement ralentir l’accumulation de plaque dentaire. Même s’il n’est peut-être pas possible d’inverser complètement les modifications artérielles, ces interventions peuvent contribuer à réduire la plaque dentaire et à améliorer la santé artérielle.

Quand contacter un fournisseur de soins de santé 

Il est important de savoir quand appeler un médecin si vous avez des inquiétudes concernant l’athérosclérose ou l’artériosclérose. La première étape consiste à déterminer votre risque en effectuant des examens réguliers.

Si vous présentez des facteurs de risque tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque, des examens réguliers chez un professionnel de la santé sont importants, même si vous ne présentez aucun symptôme.

Votre médecin peut effectuer des tests pour détecter les premiers signes d’athérosclérose ou d’artériosclérose, vous aidant ainsi à prendre des mesures pour protéger votre cœur et vos artères avant l’apparition de symptômes plus graves.

Recherchez des soins d’urgence en cas de symptômes de diminution du flux sanguin vers le cœur, tels que :

• Douleur thoracique
• Sensations d’oppression dans la poitrine
• Essoufflement

Les symptômes d’une réduction du flux sanguin vers le cerveau peuvent être les signes d’un mini-accident vasculaire cérébral ou d’un accident vasculaire cérébral. Ces symptômes nécessitent une évaluation urgente et comprennent :

• Difficulté à parler
• Engourdissement d’un côté du corps
• Faiblesse soudaine
• Difficulté à voir

Des douleurs ou des crampes dans les jambes, en particulier lors d’activités comme marcher ou monter des escaliers, peuvent être le signe d’une mauvaise circulation sanguine dans les artères des jambes et doivent être vérifiées.