Points clés à retenir
La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent affaiblir votre système immunitaire, ce qui vous rend plus susceptible de tomber malade.
Cela peut prendre jusqu’à neuf mois ou plus pour que votre système immunitaire revienne à la normale après le traitement.
Protégez-vous des infections en vous faisant vacciner contre la grippe, en gérant le stress et en évitant les personnes malades.
La chimiothérapie et la radiothérapie sont deux des traitements contre le cancer les plus courants et les plus efficaces, mais elles peuvent affaiblir votre système immunitaire pendant des mois après le traitement. Cela vous rend vulnérable aux maladies et aux infections.
Cet article passera en revue les changements survenus dans le système immunitaire après la chimiothérapie et la radiothérapie, les risques de ces traitements, que faire en cas d’effets du traitement et quand consulter un médecin.
Comment le traitement du cancer affecte-t-il le système immunitaire ?
La chimiothérapie (chimio) et la radiothérapie (également appelée radiothérapie) tuent les cellules cancéreuses. Le problème est qu’ils tuent également les cellules saines qui se divisent rapidement.
Chaque traitement a ses propres effets. Lorsque les deux traitements sont combinés, ce qui est courant, vous pouvez vous retrouver avec des effets secondaires des deux.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est un traitement systémique, c’est-à-dire qu’elle affecte l’ensemble de votre corps. De nombreux types de chimiothérapie sont administrés sous forme d’injections ou de perfusions. Il peut également être administré par voie orale, sous forme de pilule.
Les cellules cancéreuses se développent et se divisent rapidement. La chimiothérapie est conçue pour s’attaquer aux cellules à croissance rapide comme le cancer.
Cependant, il ne peut pas distinguer une cellule à croissance rapide d’une autre. Cela signifie qu’il tue de nombreux types de cellules de votre corps.
Cela inclut les cellules de la moelle osseuse. L’une de leurs tâches consiste à produire des globules blancs pour le système immunitaire. Les globules blancs sont chargés d’attaquer et de tuer les virus, les bactéries et autres agents pathogènes. Mais lorsque la chimiothérapie tue les cellules de la moelle osseuse, votre système immunitaire ne dispose pas de suffisamment de globules blancs pour combattre les infections.
Le problème le plus courant lié à la chimiothérapie est la neutropénie. Il s’agit d’une diminution des neutrophiles (globules blancs), importants pour l’immunité.
Résumer
La chimiothérapie tue les cellules à croissance rapide, notamment les cellules cancéreuses et celles de la moelle osseuse. Les dommages causés à la moelle osseuse signifient qu’elle ne peut pas produire de cellules du système immunitaire qui combattent les maladies. Un faible nombre de globules blancs (neutropénie) peut en résulter.
Radiation
La radiothérapie fonctionne différemment de la chimiothérapie. Il expose vos cellules à de fortes doses de rayonnement (faisceaux de haute énergie) qui endommagent leur ADN (matériel génétique).
Cela signifie que les cellules meurent ou deviennent incapables de se diviser, c’est ainsi que les cellules se reproduisent. Cela réduit les tumeurs ou ralentit leur croissance.
Comme pour la chimiothérapie, les cellules saines sont également endommagées par les radiations.Mais les radiations pourraient avoir moins d’effets néfastes sur le système immunitaire en général. C’est parce que le rayonnement n’est pas systémique. Au contraire, il cible directement votre tumeur.
Souvent, cependant, le rayonnement doit traverser des zones de cellules saines pour atteindre la tumeur, de sorte que ces cellules ou les cellules proches de la tumeur peuvent être affectées.
Maladie métastatique
Lorsque le cancer se propage, appelé métastase ou maladie métastatique, tout le corps peut avoir besoin de radiations. Cela entraîne une réduction de la capacité du système immunitaire à combattre les infections, appelée immunosuppression, qui ressemble beaucoup à celle de la chimiothérapie.
Selon l’endroit où se trouve la tumeur traitée dans le corps, les radiations peuvent endommager directement votre système immunitaire. Cela peut également provoquer d’autres conditions qui nuisent au système immunitaire.
Par exemple, les radiations près des aisselles peuvent endommager les ganglions lymphatiques, qui font partie du système immunitaire. Les dommages peuvent entraîner un risque accru d’infection au bras.
Les radiations peuvent causer beaucoup de dégâts lorsqu’elles visent les os. L’effet sur la moelle osseuse est similaire à celui de la chimiothérapie. La neutropénie est fréquente.
Résumer
Les radiations endommagent l’ADN cellulaire. Cela tue le cancer mais peut altérer les cellules du système immunitaire. Les effets sont généralement plus légers qu’avec la chimiothérapie, mais sont également moins prévisibles. Les dommages au système immunitaire peuvent être directs ou causés par des complications liées aux radiations.
Quelle est la force de votre système immunitaire après un traitement contre le cancer ?
Après une chimiothérapie et une radiothérapie, votre système immunitaire peut rester affaibli pendant plusieurs mois.
Une étude menée auprès de personnes ayant subi une chimiothérapie pour un cancer du sein a révélé que le système immunitaire mettait souvent neuf mois ou plus à se rétablir complètement. Plusieurs types de cellules du système immunitaire étaient épuisés.
Chez les personnes qui fumaient, certaines cellules immunitaires n’étaient qu’à 50 % de leurs niveaux normaux après neuf mois. C’est à comparer à un taux de 80 % chez les non-fumeurs.
Les chercheurs affirment que les dommages causés au système immunitaire pourraient vous rendre vulnérable à certaines maladies, même si vous avez été vacciné. Ceux-ci incluent le tétanos (une infection bactérienne) et la pneumonie (inflexion provoquant une inflammation des sacs aériens des poumons).
Certains médicaments de chimiothérapie ont des effets différents. Dans l’étude, les personnes ayant reçu du médicament anthracycline (un type de chimiothérapie qui est un antibiotique) avaient une fonction immunitaire normale à la fin de la période d’étude. Ceux qui prenaient de l’anthracycline et du taxane, un médicament de chimiothérapie plus traditionnel, se rétablissaient beaucoup plus lentement.
Bien que de nouvelles recherches soient éclairantes, il reste encore beaucoup à apprendre sur les effets spécifiques des traitements contre le cancer sur le système immunitaire.
Résumer
Le système immunitaire peut mettre des mois à se rétablir après une chimiothérapie et une radiothérapie. Le ou les médicaments spécifiques peuvent faire une différence dans le temps de récupération. Les fumeurs ont tendance à récupérer plus lentement.
Façons de soutenir votre système immunitaire après la chimiothérapie et la radiothérapie
Après une chimiothérapie et/ou une radiothérapie, il est important de vous protéger contre les infections. Vous pouvez le faire en :
- Se faire vacciner contre la grippe chaque année
- Se faire vacciner contre la COVID-19
- Suivre les stratégies de prévention du COVID-19 même si vous êtes vacciné (porter un masque, se laver les mains, se désinfecter, respecter la distance sociale et éviter les personnes malades et les foules)
- Dormir suffisamment
- Avoir une alimentation saine
- Éviter les produits laitiers non pasteurisés, bien cuire la viande, bien laver les produits
- Éviter les déchets animaux, comme ceux provenant du nettoyage d’un bac à litière ou du ramassage des excréments de chien, ou des sols contaminés par ceux-ci
- Ne pas changer les couches
- Rester aussi actif que possible en toute sécurité
- Gérer votre stress
- Traiter correctement les coupures et les éraflures
Demandez également à votre équipe soignante si vous bénéficieriez de médicaments pour augmenter votre nombre de globules blancs.
Gestion des comorbidités
Si vous souffrez d’autres problèmes de santé (comorbidités), assurez-vous de bien les gérer pendant et après le traitement contre le cancer.
Quand demander un traitement professionnel
Il est important d’obtenir immédiatement un traitement en cas de maladie ou d’infection. Les symptômes à surveiller incluent :
- Fièvre et frissons/sueurs
- Vomissement
- Diarrhée
- Mal de gorge
- Toux
- Congestion nasale
- Douleur, rougeur, gonflement et chaleur partout dans votre corps
Si vous vous rendez aux urgences ou aux urgences pour un traitement, assurez-vous d’informer le personnel que vous avez eu un cancer et quel type de traitements vous avez suivi. Cela les aidera à comprendre la gravité de la situation.
Effet secondaire durable
Les cellules saines endommagées par la chimiothérapie guérissent généralement bien une fois le traitement terminé. Les cellules nerveuses de vos mains et de vos pieds constituent une exception. Ils peuvent subir des dommages permanents entraînant une affection douloureuse appelée neuropathie périphérique.
Foire aux questions
La chimiothérapie et la radiothérapie affectent-elles le système immunitaire de façon permanente ?Non, les effets ne sont pas permanents. Cela prend du temps, mais le système immunitaire se rétablit. Le temps nécessaire varie selon le type de traitement, la durée et d’autres facteurs. Une étude a révélé une fonction immunitaire normale ou presque normale dans les neuf mois suivant la fin de la chimiothérapie.
La chimiothérapie et la radiothérapie raccourcissent-elles votre espérance de vie ?Les recherches suggèrent que le cancer et ses traitements pourraient réduire l’espérance de vie de 30 %. Une revue majeure des études a révélé que les causes de décès chez les survivants du cancer incluaient des complications liées au traitement telles que :
- Maladie cardiaque
- Fibrose pulmonaire (cicatrisation des poumons)
- Maladie liée aux hormones
Les chercheurs soupçonnent que les traitements contre le cancer pourraient imiter les effets du vieillissement.
Combien de temps faut-il pour que votre système immunitaire revienne à la normale après une chimiothérapie et une radiothérapie ?La plupart des gens récupèrent une grande partie de leur fonction immunitaire dans les neuf mois suivant la chimiothérapie. Cela peut prendre plus de temps pour les fumeurs.
Les effets des radiations sont moins prévisibles. Demandez à votre équipe soignante à quoi vous attendre en fonction de l’emplacement de la tumeur et du type de radiothérapie que vous avez reçue.
