Comment fonctionne la thérapie de sauvetage

La thérapie de sauvetage est un traitement utilisé lorsqu’une maladie ne répond pas à tous les autres traitements standards essayés. La thérapie de sauvetage est le plus souvent associée au VIH (virus de l’immunodéficience humaine) et au cancer. Son utilisation suggère que vos options de traitement sont limitées.

Pour autant, le terme n’est pas clairement défini et ne signifie pas qu’une personne est au stade terminal de sa maladie. La thérapie de sauvetage peut prendre de nombreuses formes, notamment une combinaison plus large de thérapies standards, d’essais cliniques et de médicaments expérimentaux. La définition de la thérapie de sauvetage évolue constamment à mesure que de nouveaux médicaments et traitements sont introduits.

Qu’est-ce que la thérapie de sauvetage ?

La thérapie de sauvetage n’est pas un traitement spécifique. Cela signifie qu’une personne a été traitée conformément aux protocoles standards – du traitement de première intention au traitement de deuxième intention en passant par le traitement de troisième intention, et ainsi de suite – mais que ces traitements se sont révélés inefficaces ou intolérables. Cela signifie essentiellement que les options de traitement standard ont été épuisées.

Cependant, la thérapie de sauvetage n’indique pas toujours qu’il n’y a aucun espoir. Ce n’est pas la même chose que les soins palliatifs (traiter les symptômes pour réduire la souffrance des personnes atteintes d’un cancer ou d’autres maladies).

La thérapie de sauvetage implique simplement qu’un médecin souhaite poursuivre le traitement afin de stabiliser une maladie, d’arrêter sa progression et d’améliorer ou de prévenir les symptômes.La thérapie de sauvetage implique généralement que le traitement n’est pas curatif, bien que, dans certains cas, la thérapie de sauvetage puisse conduire à une rémission du cancer (lorsque les symptômes diminuent ou disparaissent).

Étant donné que le terme « thérapie de sauvetage » a des connotations négatives et peut causer de la détresse aux gens, les médecins appellent souvent cette étape du traitement « thérapie de sauvetage ».

Conditions

La thérapie de sauvetage est structurée et suit des lignes directrices basées sur la recherche scientifique disponible. Cela peut s’étendre aux essais cliniques ou impliquer des médicaments expérimentaux, mais même dans ce cas, les décisions thérapeutiques sont basées sur les meilleures preuves disponibles.

Les thérapies de sauvetage sont couramment utilisées chez les personnes atteintes d’une infection par le VIH ou d’un cancer avancé, mais il existe d’autres situations dans lesquelles la thérapie de sauvetage peut être appliquée.

VIH

La thérapie de sauvetage est utilisée chez les personnes séropositives qui ne répondent plus aux thérapies antirétrovirales standards. Le VIH est une infection chronique traitée par différentes combinaisons de médicaments antirétroviraux qui, ensemble, empêchent le virus de se répliquer et la maladie de progresser.

Au fil du temps, le VIH peut progressivement développer une résistance aux médicaments, les rendant ainsi moins efficaces. Si le traitement échoue, une autre combinaison peut être prescrite pour freiner le virus. Idéalement, si elle est traitée correctement, une personne vivant avec le VIH disposera de nombreuses options de traitement pour toute sa vie.

Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Une résistance aux médicaments peut se développer rapidement si une personne interrompt son traitement ou saute fréquemment des doses. Lorsque cela se produit, non seulement les médicaments actuels seront moins efficaces, mais les autres médicaments de la même classe le seront également.

La résistance peut également être transmise, ce qui signifie que vous pouvez contracter un virus résistant aux médicaments lors de rapports sexuels ou par d’autres modes de transmission.

Une thérapie de sauvetage peut également être nécessaire si certains médicaments sont intolérables et limitent considérablement vos options de traitement.

Quand la thérapie de sauvetage est utilisée

La thérapie de sauvetage est généralement tentée en cas de résistance multidrogue de haut niveau. Ceci est déterminé par des tests de résistance génétique, qui identifient les mutations virales résistantes aux médicaments, et par des tests phénotypiques, qui exposent le virus à tous les médicaments antirétroviraux disponibles.

Sur la base des résultats, votre médecin vous prescrira la combinaison de médicaments à laquelle le virus répond le mieux. Alors que les thérapies standards impliquent seulement deux médicaments antirétroviraux, les thérapies de sauvetage peuvent en contenir quatre, cinq ou plus. Pour cette raison, les effets secondaires sont plus probables et les schémas posologiques peuvent être beaucoup plus compliqués.

Néanmoins, lorsqu’elle est prescrite de manière rationnelle, la thérapie de sauvetage peut aider une personne à atteindre et à maintenir une suppression virale complète, stoppant ainsi la progression de la maladie et permettant au système immunitaire de se reconstruire.

Changer les définitions

La définition de la thérapie de sauvetage est en constante évolution. Dans le passé, thérapie de sauvetage et thérapie de troisième intention étaient considérées comme synonymes car il y avait moins d’options médicamenteuses. Aujourd’hui, non seulement il existe davantage d’options, mais bon nombre des nouveaux antirétroviraux sont moins sujets à la résistance, même chez les personnes ayant des antécédents d’échec thérapeutique.

À titre d’exemple, les personnes suivant une thérapie de sauvetage à la fin des années 1990 ont obtenu un nouveau souffle avec l’introduction du Viread (ténofovir) en 2001. Ce nouveau médicament contre le VIH a réussi à vaincre la profonde résistance chez les personnes sous traitement depuis des décennies.

Cancer

Le National Cancer Institute définit la thérapie de sauvetage comme « un traitement administré après que le cancer n’a pas répondu aux autres traitements ».

La thérapie de sauvetage peut prendre plusieurs formes. Selon le type de cancer dont souffre une personne, cela peut inclure :

• Chimiothérapie (les médicaments sont utilisés pour tuer les cellules à croissance rapide)
• Radiothérapie (des ondes à haute énergie sont utilisées pour tuer les tissus)
• Immunothérapie (utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer)
• Thérapies ciblées (médicaments qui ciblent des types spécifiques de cellules cancéreuses)
• Thérapie hormonale (empêche les hormones de se lier à certains types de cellules cancéreuses)
• Chirurgie (ablation de la tumeur ou réparation des tissus affectés)
• Soins palliatifs (traitements visant à réduire les symptômes)

Des essais cliniques peuvent également être impliqués.

Quand la thérapie de sauvetage est utilisée

La thérapie de sauvetage est couramment utilisée chez les personnes dont le cancer ne répond pas aux traitements standards, appelé cancer réfractaire ou résistant au traitement. Elle peut également être envisagée en cas de récidive du cancer (également appelée rechute).

Le traitement de première intention pour la plupart des types de cancer est la chimiothérapie (« chimio »). Le choix de la chimiothérapie a tendance à suivre les directives standard basées sur le type, le stade et le grade du cancer et d’autres facteurs. La thérapie de sauvetage peut être utilisée lorsqu’une personne n’a pas répondu à une thérapie de première intention.

Il n’existe pas une seule thérapie de sauvetage contre le cancer. Cela peut différer selon le type de cancer et d’autres facteurs, notamment la génétique, l’âge et l’état de performance d’une personne. Il peut également exister des thérapies de sauvetage de première, deuxième et même troisième intention contre les cancers. Avec chaque traitement ultérieur, la réponse (réduction de la tumeur ou amélioration de la survie) tend à être moindre.

La thérapie de sauvetage peut avoir une signification légèrement différente pour les personnes dont le cancer ne peut être guéri. Pour ces personnes, l’objectif du traitement est d’empêcher la maladie de progresser et d’éviter d’autres maladies. En tant que tel, des protocoles de première intention, de deuxième intention et ultérieurs peuvent être mis en place avant qu’un traitement ne soit finalement considéré comme une thérapie de sauvetage.

La récupération signifie-t-elle incurable ?

La thérapie de sauvetage peut sembler suggérer que le cancer est intrinsèquement incurable ou incurable, mais ce n’est pas nécessairement le cas.

Les personnes atteintes d’une récidive du cancer de la prostate ont obtenu une rémission grâce à des thérapies de sauvetage impliquant une prostatectomie (ablation de la prostate), une curiethérapie (un type de rayonnement ciblé) et des ultrasons de haute intensité.De même, des études ont montré que jusqu’à 14 % des personnes suivant un traitement de sauvetage pour la leucémie myéloïde aiguë (LMA) obtiennent une rémission.

Autres conditions

Les thérapies de sauvetage peuvent être appliquées à d’autres maladies pour lesquelles les options de traitement sont limitées et les traitements standard n’ont pas réussi à ralentir la progression d’une maladie. Certaines d’entre elles peuvent être des mesures désespérées dont les avantages potentiels semblent dépasser les risques.

Les exemples incluent :

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC): La théophylline est rarement utilisée pour traiter la BPCO (une maladie inflammatoire irréversible des poumons) en raison de ses nombreux effets secondaires et interactions, mais elle peut être envisagée si toutes les autres options échouent.
• Maladie rénale terminale: Les thérapies de sauvetage pour l’insuffisance rénale terminale sont souvent utilisées pour prévenir la maladie artérielle périphérique (MAP) (blocage des artères des membres) et la perte des membres. Les options incluent un pontage veineux ou artériel.
• Maladies cardiaques structurelles: Thérapies par cellules souches (utilisant des cellules souches pour régénérer le muscle cardiaque)et transplantation cardiaquepeuvent être explorés comme thérapies de sauvetage pour les personnes dont le cœur a été gravement endommagé par un arrêt cardiaque (arrêt du cœur), une cardiopathie ischémique (le muscle cardiaque est endommagé lorsque le flux sanguin vers celui-ci est bloqué) ou d’autres causes.

Effets secondaires

On suppose que la thérapie de sauvetage provoque davantage d’effets secondaires que les thérapies traditionnelles, car davantage de traitements sont impliqués. Mais ce n’est pas toujours le cas. De plus, les conséquences depastraiter des maladies comme le VIH et le cancer peut être plus grave que les effets secondaires du traitement.

En fin de compte, la façon dont le patient gère les effets indésirables du traitement (la tolérabilité) sera autant prise en compte dans les décisions cliniques que l’efficacité du traitement.

VIH

Lorsqu’ils prescrivent une thérapie de sauvetage contre le VIH, les médecins effectueront les mêmes tests et procédures que ceux utilisés pour toutes les autres étapes du traitement. Cela inclut l’examen de vos antécédents médicaux pour identifier votre risque de certains effets secondaires.

Des tests sanguins tels que des tests de la fonction hépatique et des tests de la fonction rénale peuvent aider à éviter la toxicité des médicaments en garantissant le bon fonctionnement des organes.Néanmoins, des effets secondaires peuvent survenir, en particulier si des médicaments de la même classe sont utilisés.

Les effets secondaires possibles comprennent :

• Vertiges
• Fatigue
• Mal de tête
• Maux d’estomac
• Nausées ou vomissements
• Troubles du sommeil
• Des rêves vifs
• Éruption cutanée
• Diminution du débit urinaire
• Mictions fréquentes
• Neuropathie périphérique (sensations de fourmillements)
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• Lipodystrophie (redistribution des graisses corporelles)

Cancer

Comme pour le VIH, le traitement du cancer est soigneusement étudié pour garantir que les avantages l’emportent sur les risques. Malgré cela, les chimiothérapies de deuxième et troisième intention ont tendance à impliquer davantage de médicaments que la chimiothérapie de première intention et à provoquer davantage d’effets secondaires. Ajoutez à cela l’impact des radiations et des thérapies hormonales, et les effets secondaires peuvent être importants.

Pour réduire l’impact du traitement, des soins palliatifs peuvent être instaurés pour mieux gérer les effets secondaires et améliorer la qualité de vie. Il s’agit d’une option, que le cancer soit guérissable ou incurable.

Les effets secondaires possibles de la thérapie de sauvetage comprennent :

• Fatigue
• Faiblesse
• Mal de tête
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée
• Constipation
• Perte de poids
• Changements cutanés
• Plaies à la bouche et à la gorge
• Difficulté à avaler
• Perte de cheveux
• Faible libido
• Lymphœdème (accumulation de liquide due à une obstruction lymphatique)

Comment faire face

La thérapie de sauvetage indique généralement que votre système immunitaire est affaibli. Lorsque vous êtes immunodéprimé ou immunodéprimé, votre corps est moins capable de combattre les infections.

Chez les personnes séropositives, ce faible état immunitaire est le résultat du virus, qui épuise les cellules immunitaires.Chez les personnes atteintes de cancer, la tumeur et le traitement du cancer y contribuent.

Pour prévenir l’infection pendant le traitement de sauvetage, discutez avec votre médecin des différents vaccins dont vous avez besoin, y compris les vaccins contre la grippe et le COVID-19. Utilisez les précautions standard pour éviter les contagions, notamment en vous lavant fréquemment les mains, en évitant les foules et en portant des masques.

Vous devez également faire votre part pour rester en bonne santé. Cela implique d’avoir une alimentation saine, d’arrêter de fumer et de faire de l’exercice dans des limites raisonnables. Votre médecin peut vous conseiller ou vous orienter vers un nutritionniste, un physiothérapeute ou un entraîneur personnel, le cas échéant.

Apprendre que vous avez besoin d’une thérapie de sauvetage peut être stressant, entraînant un mauvais sommeil, de l’irritabilité, une perte de concentration et une dépression. Pour éviter cela, demandez à votre médecin de vous orienter vers un groupe de soutien contre le VIH ou le cancer ou demandez des soins individuels à un thérapeute ou à un psychiatre. Des techniques de gestion du stress, ainsi qu’un sommeil suffisant et l’évitement de l’alcool, peuvent également aider.

Après la thérapie de sauvetage

Une fois la thérapie de sauvetage prescrite, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de consulter régulièrement votre médecin. Étant donné que la thérapie de sauvetage présente un risque de toxicité, des analyses de sang régulières peuvent être nécessaires pour identifier de manière proactive les problèmes hépatiques ou rénaux avant qu’ils ne s’aggravent.

En même temps, le médecin voudra évaluer votre réponse au traitement. Dans le cas du VIH, cela impliquerait un test de charge virale (concentration du virus dans le sang) pour vérifier l’efficacité des médicaments.

Pour le cancer, cela peut impliquer des analyses de sang pour rechercher des marqueurs tumoraux (substances libérées par les cellules cancéreuses ou produites par l’organisme en réaction à une tumeur) et des études d’imagerie pour vérifier la taille de la tumeur.

Lorsque vous commencez une thérapie de sauvetage, il se peut qu’on vous demande d’être vu plus fréquemment que d’habitude. Même si vous obtenez une réponse optimale, comme une charge virale indétectable ou une rémission du cancer, vous devrez quand même consulter votre médecin régulièrement pour surveiller votre état.