C’EST UNE PÉRIODE VRAIMENT stressante d’être en vie en ce moment. Partout où vous vous tournez, les nouvelles semblent accablantes – une pandémie mondiale continue, des incendies de forêt dans certaines parties de l’ouest et, bien sûr, une élection à venir. Une enquête récente menée pour le compte de l’American Psychological Association (APA) a révélé que 68% des adultes américains considèrent l’élection présidentielle de 2020 comme une source importante de stress dans leur vie. Ce nombre est considérablement supérieur à celui d’il y a quatre ans, lorsque 52% des personnes se sentaient de cette façon.

Peu importe comment vous vous identifiez politiquement, l’incertitude dans notre monde en ce moment peut sembler effrayante. «Je pense que la raison pour laquelle le stress est tellement plus élevé est le résultat non seulement des élections, mais d’une plus grande prise de conscience de la façon dont le leadership a un impact sur tous ces autres événements nationaux – qu’il s’agisse du changement climatique, de la pandémie ou du niveau de social troubles”, déclare Vaile Wright, Ph.D., psychologue clinicienne et directrice principale de l’innovation des soins de santé à l’APA à Washington, DC. “Il y a plus en jeu pour les gens que nous ne l’avons peut-être imaginé dans le passé.” Si cette élection semble être une question de vie ou de mort en ce moment, c’est parce que… eh bien, à bien des égards, c’est le cas.

Malheureusement, ce stress prolongé n’a pas seulement un impact sur votre santé mentale. Cela peut se répercuter sur votre productivité au travail, votre capacité à être présent avec vos proches et même vos besoins physiques de base comme une alimentation saine et le sommeil. Mais aucun de nous ne peut avancer rapidement l’horloge et souhaiter ces prochaines semaines. Alors, que pouvons-nous faire pour rester sains d’esprit et ancrés ? (Spoiler : plus que vous ne le pensez !)

Le stress et votre corps

Le stress est juste une réalité de la vie, même lorsque notre environnement extérieur semble stable. “Tout le monde vit du stress”, dit Wright. “Le plus grand défi ici est que le stress n’est pas censé être aussi chronique.” Depuis le début des confinements liés au COVID-19 en mars, nous avons tous vu nos vies bouleversées. Près de neuf mois plus tard, il n’y a toujours pas de fin en vue à la vie en quarantaine.

“Lorsque le stress ne disparaît jamais, c’est à ce moment-là que nous commençons à voir des conséquences assez importantes sur la santé physique et mentale à long terme”, explique Wright. Le stress chronique peut contribuer à aggraver les problèmes de santé, exacerbant des conditions préexistantes telles que la MPOC, l’hypertension, les troubles musculo-squelettiques et les dysfonctionnements gastro-intestinaux. Le dénominateur commun ? Inflammation chronique.

Voici comment tout se passe : le stress déclenche la libération d’une hormone appelée cortisol, communément appelée « hormone du stress ». Le cortisol augmente votre niveau d’énergie pour vous aider à traverser n’importe quel événement de crise. Mais lorsque le stress devient chronique, votre cortisol ne peut pas suivre, ce qui entraîne une inflammation dans tout le corps. La recherche a montré que le lien entre le stress chronique et l’inflammation peut avoir des effets en cascade sur plusieurs organes et systèmes internes – votre système endocrinien, votre système cardiovasculaire et votre système gastro-intestinal, pour n’en nommer que quelques-uns.

Theresa Nguyen, LCSW, responsable du programme chez Mental Health America à Alexandria, VA, fait écho à cette distinction entre l’anxiété épisodique et le stress continu. “Votre cerveau est un muscle, il peut donc gérer un certain stress”, dit-elle. “Mais tout comme vous pourriez sur-[exercise], trop d’effort ou de tension sur n’importe quel muscle va être un problème.” Après des mois d’agitation, nos cerveaux en ont assez de cette imprévisibilité et de cette angoisse. Il n’est pas étonnant que la plupart d’entre nous aient envie de retourner au lit et de se cacher.

L’étude de l’APA a également révélé que les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques sont encore plus susceptibles de signaler un stress lié aux élections cette année. Wright pense que cela a probablement à voir avec le COVID-19, qui présente de graves risques pour les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents. “Leur niveau d’investissement dans le maintien des soins de santé est probablement beaucoup plus élevé que celui des personnes sans problème de santé préexistant”, dit-elle, qu’il s’agisse d’investir dans le maintien du statu quo autour des soins de santé ou dans sa modification. Une mauvaise santé physique est également liée à de moins bons résultats en matière de santé mentale à long terme.

Un calendrier incertain

Une autre raison pour laquelle cette élection semble différente est que le calendrier est une grande inconnue. En raison du nombre sans précédent de bulletins de vote par correspondance déposés cette année, la plupart des experts s’attendent à ce que les résultats des élections soient retardés d’au moins quelques jours. D’autres disent que cela peut prendre des semaines après le 3 novembre pour que les électeurs sachent qui a remporté leurs courses nationales et nationales.

Wright explique que l’incertitude peut souvent être un facteur de stress. « Pour beaucoup de gens, nous aimons la prévisibilité », dit-elle. “Lorsque les choses sont si incertaines, cela rend la planification très difficile et cela nous rappelle toutes les choses qui sont hors de notre contrôle.” Et la réalité est que cette élection est, à bien des égards, incontrôlable (autre que notre capacité à voter). Il n’y a aucun moyen de prédire les résultats ou le moment où nous les connaîtrons.

La seule chose que nous pouvons faire est d’ajuster nos attentes concernant le calendrier. “Je pense que nous devons aborder cette incertitude de front en essayant de nous concentrer sur les choses qui sont sous notre contrôle, et l’une d’entre elles est notre état d’esprit”, note Wright. “Cela inclut cette attente selon laquelle nous ne connaîtrons peut-être pas les résultats de cette élection avant la mi-novembre ou la fin novembre.” Savoir que les choses se dérouleront de manière atypique peut vous aider à rester calme si les résultats n’arrivent pas tout de suite.

Comment ne pas paniquer

Lorsque vous avez l’impression que le monde qui vous entoure devient incontrôlable, il est facile de lever les bras et d’essayer de se retirer du chaos. “L’un des risques qui se produit lorsque nous sommes submergés est que nous nous figeons et que nous avons l’impression que nous ne pouvons pas agir ou qu’agir n’a pas de sens”, déclare Wright. “Et c’est vraiment le cas.” Voici comment agir de manière utile.

• Concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler , même à petite échelle. « Que pouvez-vous contrôler dans votre propre maison ? Que pouvez-vous contrôler au sein de votre propre communauté ? Que pouvez-vous contrôler en vous-même ? » demande Wright. Maintenez votre routine quotidienne, restez en contact avec vos proches et investissez votre temps dans des causes qui vous tiennent à cœur. Apportez des courses à un voisin qui a du mal à sortir seul. Présentez-vous pour un ami qui a du mal. “Dans votre communauté locale, cela vous donnera l’impression d’avoir plus de contrôle”, explique Wright. “Vous pouvez souvent voir le changement.”
• Faites attention à votre santé mentale. Ne vous distrayez pas au point d’oublier de garder un œil sur votre propre santé. « Il est important de réfléchir et d’identifier ce dont vous avez besoin », déclare Nguyen. « C’est facile pour nous d’aller travailler et de faire ce que nous pensons devoir faire, et de ne pas prêter attention à ces petits coups de coude ou drapeaux rouges qui nous disent : ‘Tu tombes lentement dans un piège.’ Faire attention est la première étape. Écoutez votre esprit et votre corps et reposez-vous quand vous en avez besoin.
• Modulez votre consommation d’actualités. N’avons-nous pas tous une relation amour-haine avec l’actualité en ce moment ? « Il est de notre devoir civique de rester informé, mais cela ne signifie pas que nous devons rester constamment connectés 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », déclare Wright. “La plupart d’entre nous peuvent obtenir la quantité d’informations dont nous avons besoin en 30 minutes à une heure par jour.” Réservez votre heure de petit-déjeuner ou votre pause déjeuner pour raconter les dernières histoires de la journée. Quoi que vous fassiez, essayez de poser votre téléphone au moins une heure ou deux avant de vous coucher afin que votre sommeil ne soit pas perturbé par votre anxiété liée aux nouvelles. “C’est bien de s’accorder des pauses”, insiste-t-elle. “En fait, ce n’est pas seulement correct, il est nécessaire de faire des pauses avec toutes les informations négatives auxquelles nous sommes exposés en ce moment.”
• Voter! Vous l’entendez de tout le monde à ce stade, mais voter peut vraiment vous aider à vous sentir plus autonome. «Les gens disent que voter est l’un des moyens qui les aide à gérer leur stress», dit Wright. « Premièrement, ils ont l’impression d’avoir fait quelque chose d’actif. Deuxièmement, cela vous donne presque la permission de ne pas prêter autant d’attention après avoir déjà fait votre part. Non pas que vous devriez vérifier mentalement, par tous les moyens (l’engagement civique est important !). Mais une fois que vous avez voté, vous pouvez respirer plus facilement en sachant que vous avez fait entendre votre voix.

Au milieu de tout, essayez de vous rappeler que ce moment ne durera pas éternellement. “C’est une chose sur laquelle vous pouvez compter, c’est que le temps avance”, dit Nguyen. “Faites le peu que vous pouvez pour prendre soin de vous et les choses vont changer.” La prochaine fois que vous aurez l’impression que le monde s’effondre autour de vous, arrêtez-vous et rappelez-vous les tâches à accomplir. «Je ne peux pas abandonner la peur que quelque chose puisse arriver, mais ce que je peux faire, c’est dire:« Au moins pour aujourd’hui, c’est géré, et c’est ce sur quoi je dois me concentrer », dit Nguyen. Il s’agit «d’être présent, ici et maintenant».