L’herpès est une maladie récurrente, ce qui signifie qu’il sera dormant pendant un certain temps, puis s’embrasera lors d’une éruption. Combien de temps peut-il rester en sommeil ? Y a-t-il un point où vous êtes “à l’abri” de nouvelles épidémies ?
Qu’est-ce que l’herpès ?
L’herpès, dans ce contexte, fait référence à l’ herpès simplex , un virus qui se présente sous deux formes principales, HSV-1 et HSV-2. Ce virus est très contagieux, très courant et reste en permanence dans votre système une fois acquis (appelé latence), bien que le traitement précoce de l’infection initiale puisse empêcher cette latence.
Le HSV-1 provoque généralement des boutons de fièvre et est généralement acquis pendant l’enfance. Le HSV-2 est la cause de l’herpès génital, une maladie sexuellement transmissible courante. Cependant, le HSV-1 peut affecter les organes génitaux si vous recevez le sexe oral de quelqu’un qui le porte, et le HSV-2 peut affecter la bouche si vous donnez le sexe oral à quelqu’un qui le porte.
Beaucoup d’entre nous sont porteurs d’un de ces virus ou des deux sans le savoir.
Facteurs de risque
Le HSV-1 se transmet par contact peau à peau. Il est généralement acquis dans l’enfance par un contact physique intime (mais pas nécessairement sexuel) entre les parents, les soignants et les autres enfants. En outre, les adolescents sexuellement actifs et les athlètes impliqués dans des sports de contact tels que la lutte peuvent être exposés à un risque accru.
Le HSV-2 est transmis sexuellement et est donc plus fréquent chez les personnes qui ont régulièrement des rapports sexuels non protégés, en particulier avec des inconnus ou des partenaires multiples. Il est plus courant qu’il soit transmis d’un partenaire avec un pénis à un autre avec un vagin, de sorte que les femmes et les hommes trans sont plus à risque.
Premiers signes et symptômes
Il est très courant que l’infection par l’ herpès simplex soit complètement asymptomatique. Cependant, les symptômes surviennent souvent avec l’infection initiale et peuvent réapparaître avec le temps. La fréquence des récidives varie d’un individu à l’autre.
Les symptômes de l’infection initiale avec l’une ou l’autre forme peuvent être de la fièvre, des courbatures et des ganglions lymphatiques enflés.
Avec les boutons de fièvre (herpès buccal), les personnes atteintes ressentent une sensation de picotement, de démangeaison ou de brûlure, puis des cloques douloureuses apparaissent dans ou autour des lèvres. Ils peuvent rarement se propager à d’autres parties du visage, y compris les yeux.
L’herpès génital se caractérise par des cloques ou des ulcères sur les organes génitaux ou l’anus.
Les symptômes disparaissent généralement en une dizaine de jours mais, encore une fois, peuvent réapparaître plus tard.
Quels sont les différents types d’herpès ?
Voici quelques détails supplémentaires sur les deux types d’herpès.
Herpès simplex de type I (HSV-1)
Le HSV-1 est un virus de l’herpès commun qui se transmet généralement par contact peau à peau ou, moins fréquemment, par des surfaces et des ustensiles partagés. Elle se transmet souvent par le baiser.
Il provoque le plus souvent des boutons de fièvre (herpès buccal), bien qu’il puisse entraîner des complications graves (rarement), en particulier chez les nouveau-nés. Cependant, le HSV-1 peut provoquer une infection génitale si vous recevez des relations sexuelles orales avec une personne infectée par le HSV-1. Les infections HSV-1 des organes génitaux sont moins susceptibles de se reproduire car il y a une meilleure réponse immunitaire contre le HSV-1 dans cette région.
Herpès simplex type II (HSV-2)
Le HSV-2 provoque l’herpès génital, une maladie sexuellement transmissible très courante. La plupart des infections sont asymptomatiques ou si bénignes que le patient peut ne pas les remarquer. Lorsque des symptômes apparaissent, ils incluent généralement une douleur et une inflammation dans la région génitale et éventuellement de petites cloques. Cela peut aussi causer de la douleur en urinant.
Comme le HSV-1, il peut se reproduire, bien que les poussées ultérieures soient généralement moins graves que la première. Le HSV-2 peut également infecter la bouche si vous donnez des relations sexuelles orales à une personne infectée. Il s’agit généralement d’une maladie plus bénigne qui est moins susceptible de se reproduire.
Transmission
Le HSV-1 se transmet généralement par simple contact peau à peau, en particulier face à face. Plus rarement, il peut être transmis via des surfaces et des objets partagés, en particulier des objets qui touchent la bouche ou la zone qui l’entoure, tels que des verres, des brosses à dents, du rouge à lèvres et des rasoirs. Bien qu’elle soit nécessairement considérée comme une maladie sexuellement transmissible, elle peut être transmise par un baiser. Parfois, il infecte les organes génitaux par le sexe oral.
Dans l’ensemble, la transmission du HSV-1 se produit par contact oral-oral, oral-génital et génital-génital ou par contamination de la peau par des sécrétions infectées.
Le HSV-2 se transmet le plus souvent lors de rapports sexuels, qu’ils soient vaginaux ou anaux. Il peut également être transmis lors de relations sexuelles orales et peut parfois infecter la bouche. Bien qu’en fin de compte, les mécanismes d’infection pour les deux soient identiques.
Diagnostic
L’herpès buccal est suffisamment distinctif pour être généralement diagnostiqué par une simple inspection. En fait, beaucoup de gens ne vont même pas chez le médecin. Votre médecin peut prélever un échantillon de vos plaies pour effectuer des tests s’il soupçonne qu’il s’agit de quelque chose de plus grave ou s’il y a des raisons de soupçonner que l’infection peut être due au HSV-2. HSV-1 et HSV-2 répondent aux mêmes médicaments antiviraux.
Pour l’herpès génital, un prélèvement est généralement effectué sur le vagin, l’anus ou toute plaie présente pour tester le HSV-2 et le HSV-1. Les plaies peuvent également être associées à d’autres MST plus graves, telles que la chlamydia, il est donc important de se faire tester.
Peut-on avoir l’herpès sans le savoir ?
Oui. Avec l’herpès buccal, la plupart des infections sont asymptomatiques. Tout le monde ne développe pas de boutons de fièvre. Dans le cas de l’herpès génital, entre 65 % et 90 %¹ des personnes atteintes ne le savent pas, soit parce qu’elles ne présentent aucun symptôme, soit parce qu’elles présentent des symptômes très légers qui peuvent facilement être confondus avec autre chose.
Si vous avez déjà eu des boutons de fièvre ou de l’herpès génital, une souche de HSV est toujours dans votre système et peut éclater à tout moment ou avec certains déclencheurs.
Combien de temps l’herpès peut-il être dormant ?
La période d’incubation typique de l’épisode initial d’herpès génital avant l’apparition des symptômes, le cas échéant, est de 2 à 12 jours. Après l’infection initiale, les deux types d’herpès peuvent rester dormants pendant des années. Dans quelques cas, on sait qu’il reste dormant pendant des décennies.
L’emplacement, la fréquence et la gravité des épidémies sont très variables mais sont typiques pour un patient. Les données suggèrent qu’ils peuvent se produire jusqu’à une fois par mois ou aussi rarement que deux fois par an. Mais avec le temps, leur nombre et leur gravité ont tendance à diminuer. Cependant, comme le virus de l’herpès reste dans votre corps à vie, vous êtes toujours à risque d’épidémie, même si vous n’en avez pas connu depuis plusieurs années.
Les personnes qui ont eu l’herpès génital et qui ont été placées sous antiviraux à long terme pour réduire la fréquence des épidémies et protéger leurs partenaires doivent continuer à prendre le médicament même si cela fait longtemps depuis leur dernière épidémie.
L’herpès est-il contagieux ?
Oui. Vous pouvez transmettre l’herpès aux autres. Le risque est plus élevé si vous avez des plaies actives. Si vous avez des boutons de fièvre, vous ne devez pas vous embrasser ou rechercher un contact physique avec les autres et ne devez pas partager les ustensiles ou les serviettes. Lorsque vous vous occupez d’un bébé, vous devez porter un masque chirurgical. L’herpès peut être grave chez les nouveau-nés.
Si vous souffrez d’herpès génital, vous ne devez pas avoir de relations sexuelles, même en utilisant une protection, jusqu’à ce que vos plaies aient disparu. Vous devriez parler à votre médecin d’un traitement antiviral qui peut vous empêcher de le transmettre à votre partenaire. Utilisez toujours un préservatif lors des rapports sexuels et utilisez un préservatif ou une digue dentaire pour les relations sexuelles orales, à moins que vous ne soyez dans une relation monogame avec une personne exempte de MST.
Il peut être transmis même lorsqu’il est dormant, bien que les chances soient beaucoup plus faibles.
La verité
L’herpès peut rester dormant pendant des années. Dans certains cas, l’infection peut ne jamais montrer aucun symptôme. Mais vous pouvez toujours transmettre l’herpès à d’autres même s’il est en sommeil, bien que le risque soit moindre. Les personnes atteintes d’herpès génital peuvent prendre des médicaments antiviraux pour réduire le risque de transmission à un partenaire sexuel.
Même si vous n’avez pas eu d’épidémie d’herpès depuis longtemps, vous avez toujours le virus dans votre système et une épidémie peut toujours se produire.
