“Chérie, as-tu vu cet écureuil dans le salon?”

DU coin de l’œil, vous voyez une petite forme sombre. Vous savez que rien n’est vraiment là, mais vous ne pouvez pas nier que vous avez vu quelque chose. Pour le nombre important de personnes atteintes de la maladie de Parkinson (MP) qui développent des hallucinations, il s’agit souvent du premier type de fausse vision qu’elles verront.

“La première forme [sont] des ombres à la périphérie de votre vision”, explique Barbara Changizi, MD, neurologue spécialisée dans le traitement des troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson au Wexner Medical Center de l’Ohio State University à Columbus. “Ce sera le premier signe que quelque chose commence à se produire.”

La maladie de Parkinson affecte principalement votre capacité à vous déplacer en endommageant les parties du cerveau qui contrôlent la fonction motrice. Cela peut entraîner des difficultés de marche, d’équilibre et de coordination, ainsi que des tremblements et des raideurs. Mais la maladie peut aussi avoir d’autres effets neurologiques. Pour environ 20 à 40 % des personnes atteintes de MP, cela inclut les hallucinations visuelles.

Les hallucinations de la maladie de Parkinson peuvent aller d’inoffensives à profondément bouleversantes pour ceux qui les subissent. (Et ils peuvent aussi être durs pour les soignants.) Mais pourquoi et comment les mirages visuels se manifestent-ils à partir de ce trouble ? Et que faire pour les soigner ?

La maladie de Parkinson est diagnostiquée chez environ 60 000 Américains chaque année, et près d’un million de personnes aux États-Unis vivent actuellement avec la maladie, selon la Parkinson’s Foundation. Elle se développe généralement après 60 ans, mais on estime que 4 % reçoivent un diagnostic de la maladie avant 50 ans. Les hommes sont 1,5 fois plus susceptibles que les femmes de la développer. Les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi.

La MP progresse généralement lentement. Dans ses premiers stades, il se peut que vous n’ayez aucun symptôme perceptible. Mais à mesure qu’elle progresse, souvent sur de nombreuses années, la maladie tue ou endommage les neurones ou les cellules nerveuses. Les neurones affectés se trouvent principalement dans une partie du cerveau appelée substantia nigra, qui aide à contrôler les mouvements du corps. Lorsque ces neurones se déconnectent, ils ne peuvent plus produire suffisamment de dopamine, une substance chimique du cerveau appelée neurotransmetteur qui transmet les instructions nécessaires à la coordination complexe des nerfs et des cellules musculaires chaque fois que vous bougez.

On ne comprend pas entièrement pourquoi la maladie de Parkinson déclenche des hallucinations visuelles, mais certains experts pensent que lorsque la production de dopamine est perturbée, elle a un effet induisant des hallucinations en aval sur d’autres neurotransmetteurs du cerveau, tels que la noradrénaline et l’acétylcholine.

“Au fil du temps, le cerveau lui-même devient plus malade, et les structures capables de penser et de produire des hallucinations sont affectées par le processus de la maladie”, explique le Dr Changizi.

Ce qui les expose à un risque plus élevé d’hallucinations, explique Brittany LeMonda, Ph.D., neuropsychologue senior au Lenox Hill Hospital de New York. “Les personnes plus avancées dans la maladie, qui développent une démence ou des troubles cognitifs, sont plus susceptibles de développer des hallucinations”, ajoute-t-elle.

Le Dr Changizi dit que les hallucinations peuvent être indistinctes au début, mais deviennent généralement progressivement plus vives.

“Au fur et à mesure que [les dommages neurologiques de la MP] progressent, les ombres peuvent devenir plus formées”, explique-t-elle. “Par exemple, vous verrez une fléchette d’ombre sur le sol, qui ressemblera à un insecte ou à une souris.”

Avec le temps, les hallucinations commenceront probablement à sembler plus réelles. Voir de petits animaux comme les chats est typique. Ou, vous pouvez penser que vous voyez quelqu’un dans la pièce avec vous. À l’extérieur de votre fenêtre, il peut sembler que des gens se rassemblent dans votre cour.

Aux premiers stades de la maladie, les personnes atteintes de MP comprennent généralement que ce qu’elles voient n’est pas réel pendant les moments fugaces où les hallucinations se produisent. C’est ce qu’on appelle officiellement la « perspicacité ».

“Souvent, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sont conscientes qu’elles se produisent”, déclare LeMonda. “Ils [savent] que ce sont des hallucinations.”

Au fur et à mesure que leur maladie progresse, les personnes atteintes de MP peuvent perdre cette perspicacité et la capacité de faire la distinction entre les hallucinations et la réalité.

Pour compliquer les choses, une cause fréquente d’hallucinations visuelles dans la MP est les médicaments utilisés pour traiter les problèmes moteurs qui accompagnent souvent ce trouble. Les médicaments dopaminergiques sont les traitements de base; ils agissent en augmentant les niveaux de dopamine dans le cerveau et comprennent Sinemet (carbidopa-lévodopa), ainsi que des agonistes de la dopamine tels que Mirapex (pramipexole) et Requip (ropinirole). fournissent des modifications chimiques dans le cerveau pouvant entraîner des symptômes de psychose, notamment des hallucinations visuelles.

En plus de ces fausses observations visuelles, la psychose peut également impliquer des délires, explique le Dr Changizi.

“Vous pensez peut-être que quelqu’un essaie de vous tuer, qu’un membre de votre famille est déguisé ou vous trompe, que le FBI vous suit”, dit-elle. De telles pensées délirantes sont distinctes des hallucinations et sont moins courantes, ajoute-t-elle.

Les hallucinations visuelles peuvent être bénignes et non menaçantes, comme une créature à fourrure se précipitant sur le tapis ou un être cher décédé se tenant à proximité. “Parfois, ils peuvent avoir l’impression que quelqu’un est dans la pièce avec eux, même s’ils n’ont pas d’hallucination visuelle”, explique LeMonda à propos des patients atteints de la maladie de Parkinson. “Ils auront juste l’impression que quelqu’un est à proximité.”

Heureusement, les personnes atteintes de MP ont rarement le type d’hallucinations auditives typiques de la schizophrénie, ce qui peut vous faire entendre des voix, ajoute Le Monda.

Même ainsi, cela ne signifie pas que vous devriez simplement les ignorer, les deux experts sont d’accord.

Le Dr Changizi souligne que l’expérience des hallucinations varie d’une personne à l’autre. « C’est vraiment individuel », dit-elle. «Ils peuvent être n’importe quoi. J’ai eu un patient qui a vu toute une équipe de construction travailler sur une maison à l’extérieur de sa maison. Ce n’était pas là.

Elle vous recommande d’appeler votre médecin au premier signe de fausses observations visuelles, y compris celles qui sont légères et non menaçantes. “Même s’ils sont bénins, nous les traitons presque toujours parce que vous ne savez jamais à quel moment cela deviendra quelque chose d’effrayant, et à un moment donné, le patient perdra l’idée qu’il s’agit d’une hallucination”, explique le Dr Changizi. .

Le traitement signifie généralement un ajustement des médicaments qui ont été prescrits pour améliorer le fonctionnement moteur. Votre médecin peut réduire votre traitement dopaminergique pour aider à prévenir le déclenchement d’hallucinations. Cependant, une dose trop faible n’offrira pas les avantages nécessaires du médicament. Une alternative à cela consiste à ajouter un médicament antipsychotique pour aider à contrôler les hallucinations sans compromettre l’amélioration de la dopamine.

Votre médecin peut également vous prescrire Nuplazid (pimavansérine), un agoniste inverse sélectif de la sérotonine (SSIA) qui cible certains récepteurs de la sérotonine. Votre médecin examinera également les autres médicaments que vous prenez, y compris les médicaments en vente libre. Par exemple, certains médicaments contre les allergies en vente libre et somnifères contiennent des anticholinergiques, qui peuvent provoquer des symptômes de psychose.

Pour bien faire les choses, il faut un praticien qualifié, dit LeMonda. « Le système dopaminergique est tellement délicat. Avec les médicaments, c’est vraiment un exercice d’équilibre.

Comme les hallucinations semblent progressivement plus réelles, il est probable que la MP s’aggrave également. Assurez-vous que votre médecin est informé de tout nouveau développement visuel.

En plus des ajustements médicamenteux, vous et vos proches pouvez prendre des mesures à la maison pour limiter les hallucinations ou pour aider à les surmonter tout en restant calme.

Évitez les pièces faiblement éclairées, conseille LeMonda, car ces espaces ont tendance à favoriser les hallucinations. “Vous voulez un bon éclairage le soir, comme une bonne lampe à côté du lit, car une faible luminosité peut contribuer à augmenter les hallucinations”, dit-elle.

Des activités mentalement stimulantes, comme lire, jouer au Scrabble ou à d’autres jeux stimulants pour l’esprit, ou même simplement avoir une conversation sur des sujets qui vous intéressent, peuvent vous aider à garder votre esprit occupé et à réduire le risque d’hallucination, souligne LeMonda.

Le Dr Changizi encourage ses patients à respecter un horaire régulier dans un environnement familier. « La routine est vraiment bonne, surtout pour les personnes aux derniers stades de la maladie de Parkinson », dit-elle.

Cette routine devrait inclure aller au lit et se lever à la même heure chaque jour. Si vous avez du mal à dormir, parlez-en à votre médecin. “Les hallucinations peuvent être liées aux troubles du sommeil, et c’est donc quelque chose d’autre que votre médecin peut essayer de traiter”, explique LeMonda.

Il est également important de maintenir votre bonne santé générale. En plus des activités qui favorisent la santé du cerveau, comme la lecture et l’engagement social avec d’autres personnes, faites un effort pour bien manger et faites de l’exercice régulièrement pour protéger votre santé cardiaque. Cela protège à son tour votre cerveau des cicatrices qui peuvent être causées par l’hypertension artérielle, le tabagisme et le diabète.

Les gens qui font cela, dit le Dr Changizi, ont tendance à avoir un cerveau en meilleure santé en général : « Ils sont plus susceptibles d’être robustes à mesure que leur maladie de Parkinson progresse et moins susceptibles d’avoir des troubles cognitifs et une psychose parce que leur cerveau est mieux à même de gérer les processus neurodégénératif de la maladie de Parkinson.

Bien que votre proche atteint de MP ait toujours une perspicacité et sache quand ce qu’il voit est une hallucination, il sera plus facile de les traiter au fur et à mesure qu’elles se produisent. “Les hallucinations peuvent être redirigées avec une douce réaffirmation pour vous faire gagner du temps jusqu’à ce qu’il y ait un ajustement de la médication”, explique le Dr Changizi.

À ce stade, il ne s’agit pas d’une urgence médicale, mais vous souhaitez alerter son médecin de tout changement dans les symptômes.

Les choses peuvent devenir plus difficiles si votre proche perd le contact avec la réalité et ne comprend plus l’hallucination pour ce qu’elle est. Mais n’essayez pas de les convaincre que ce qu’ils voient n’est pas vraiment là, ce qui ne peut que les agiter.

“S’ils commencent à perdre de vue le fait qu’il s’agit d’hallucinations, ou s’ils ont commencé à développer des troubles cognitifs, il peut parfois être logique d’accepter l’hallucination, en disant quelque chose comme : “Laissez-moi écraser cet insecte ou porter ce chat”. hors de la pièce », conseille LeMonda. « Ne vous disputez pas si la perspicacité est limitée. Les soignants doivent être compréhensifs et rassurer leur proche qu’il est en sécurité.

Le Dr Changizi dit qu’il n’est pas rare que les hallucinations soient effrayantes. Elle mentionne un de ses patients qui a vu un gnome armé tirer sur des choses à l’intérieur de leur maison. Un autre était convaincu que des serpents sortaient de sa peau. Ce que vous devez faire dépend de la gravité de ce qui se passe.

« Réorienter, rassurer, avoir un air de rationalité dans les cas plus bénins. Mais s’ils sont vraiment très psychotiques et agités et, par exemple, absolument convaincus qu’ils ne peuvent pas mettre les pieds sur terre parce que c’est couvert d’insectes, il faut appeler d’urgence le médecin », explique le Dr Changizi. “Dans des cas vraiment extrêmes, nous pouvons les amener à l’hôpital et les surveiller pendant un jour ou deux pendant que nous stabilisons la situation et commençons les médicaments jusqu’à ce qu’ils puissent rentrer chez eux en toute sécurité et être avec leur famille.”

Enfin, dit le Dr Changizi, essayez de garder espoir.

“Entre de bonnes mains, c’est absolument une condition gérable”, dit-elle. “Je vois beaucoup de peur et de désespoir dans les familles des patients, qui s’inquiètent que ce soit ça et qu’ils devront mettre leur proche dans une maison, mais souvent nous pouvons contrôler la situation avec les bons médicaments.”